아프리카 연합(AU) 농업·농촌개발·녹색 경제 ·지속가능환경 담당 집행위원 호세파 사코가 5월 27일 발표한 수치에 따르면, 현재 아프리카에서는 약 3억 명, 즉 아프리카 전체 인구의 20% 이상이 영양실조에 시달리고 있습니다. 사코 집행위원은 폭염, 가뭄, 홍수, 산불이 더 빈번하게 발생하면서 아프리카의 식량 불안 상황이 더욱 악화되고 있다고 말했습니다.

케냐의 난민 캠프에 머물고 있는 소말리아인들. 사진: 블룸버그

지난주 유엔 아프리카 경제 위원회(ECA)는 훨씬 더 놀라운 수치를 발표했습니다. 5억 4,600만 명의 아프리카인이 빈곤 속에서 살고 있으며, 이는 1990년 이후 74% 증가한 수치이고, 10개 아프리카 국가가 심각한 빈곤 수준에 직면해 있습니다.

통계에 따르면 아프리카에서 가장 가난한 나라로 여겨지는 소말리아, 마다가스카르, 남수단, 중앙아프리카 공화국, 말라위, 콩고민주공화국 등의 국가 인구의 약 60%에서 82%가 빈곤선 이하에서 생활하고 있습니다. 아프리카의 빈곤층 또한 전 세계적으로 발생하는 위기의 영향을 크게 받고 있으며, 2022년 아프리카 대륙의 인플레이션이 12.3%까지 증가한 사실이 이를 증명합니다.

또한, 유엔아동기금(UNICEF)은 최근 아프리카의 뿔 지역에서 700만 명이 넘는 어린이들이 여전히 영양실조에 시달리고 있으며, 이 중 190만 명은 심각한 영양실조로 사망 위기에 처해 있다고 경고했습니다. 지난 3년 동안 기아와 영양실조로 인해 수백만 명의 아프리카 어린이와 가족들이 식량과 물을 찾아 집을 떠나 새로운 땅으로 이주해야 했습니다. 의료 시설에서 치료를 받아야 하는 심각한 영양실조 어린이의 수는 앞으로도 계속 증가할 것으로 예상됩니다.

이 지역 국가들이 기록적인 가뭄을 겪으면서 상황은 더욱 악화되고 있습니다. 유엔은 아프리카의 뿔 지역 주민들에게 기본적인 생필품과 의료 서비스를 제공하기 위해 기부국에 약 70억 달러의 지원금을 요청했지만, 며칠 전 열린 회의에서 모금된 지원금은 24억 달러에 불과했습니다.

사코 씨에 따르면, 농업 개발은 아프리카에서 큰 잠재력을 가진 분야입니다. 지난달 발표된 보고서에 따르면 이 지역의 농경지는 최대 60%가 경작되지 않고 있으며, 인구 대부분이 젊은 세대로 구성되어 있어 인적 자원이 풍부합니다. 농업 개발에 올바른 방향이 있다면 아프리카는 식량 불안 문제를 완전히 해결할 수 있으며, 나아가 전 세계로 식량을 수출할 수도 있습니다.

마찬가지로 아프리카 대륙 자유무역지대(AfCFTA) 사무국은 식량 생산의 엄청난 잠재력에도 불구하고 이 지역 국가들은 여전히 식량을 수입해야 하며, 곡물과 육류에 대한 수요가 크다고 밝혔습니다.

AfCFTA 사무총장 왐켈레 메네는 아프리카가 식량 자립을 달성하려면 풍부한 경작지 활용을 늘려야 한다고 말했습니다. 앞으로 AfCFTA는 "농업 잠재력을 최대한 발휘"하고 아프리카의 식량 안보를 보장하기 위해 블록 내 농업 무역 촉진을 우선시할 것으로 예상됩니다.

안 부