이처럼 자랑스러운 노력을 한 후, 축구인들은 다음 질문에 대한 답을 찾아야 합니다. 이 기회를 활용하여 축구를 개선하려면 어떻게 해야 할까요?
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| 베트남 여자팀은 수비 챔피언인 미국의 압도적인 공격을 막아내며 강력하게 방어했습니다(사진: AP). |
1998년, 자메이카 남자 축구 대표팀은 첫 월드컵 티켓을 획득했습니다. 당시 자메이카 대표팀의 해외 선수는 단 7명뿐이었습니다. 현재 자메이카 대표팀에는 베일리, 안토니오, 그레이 등 프리미어 리그 스타들이 많이 있습니다. 하지만 월드컵에 다시 출전할 기회는 없었습니다.
1998년 월드컵에서도 일본 대표팀은 100% 자국 선수로 출전하며 사상 처음으로 월드컵에 참가했습니다. 프랑스 대회는 많은 일본 선수들이 '서부로 진출'하는 계기가 되었습니다. 하지만 자메이카와는 달리 일본 축구, 특히 대표팀은 꾸준히 발전해 왔습니다. 일본은 월드컵에 꾸준히 참가하여 4회에서 7회까지 16강에 진출했습니다.
베트남에게 2023년 여자 월드컵 참가는 큰 성과이자 자랑스러운 일입니다. 하지만 자메이카와 일본이 걸어온 '두 가지 길'을 살펴보면, 월드컵은 발전의 여정에서 이정표일 뿐임을 알 수 있습니다. 이 대회는 축구의 새로운 장을 열거나 모습을 바꾸는 것이 아니며, 그렇게 될 수도 없습니다.
베트남 여자 축구는 여전히 많은 어려움에 직면해 있습니다. 여자 국가대표팀은 관중의 많은 관심을 받지만, 여자 전국 선수권 대회(VQG)는 그렇지 못합니다. 2022년 전국 여자 축구 선수권 대회에는 참가 클럽이 8개에 불과합니다. 대부분의 클럽은 여전히 국가 예산에 의존하고 있으며, 경기장을 찾는 관중 수는 남성 축구팀의 몇 분의 일에도 미치지 못합니다. VFF 부회장인 쩐 아인 투는 "클럽을 유지하는 것은 매우 어려운데, 발전은 말할 것도 없습니다. 따라서 2023년 월드컵 이후에도 상황이 크게 달라지리라 기대하기는 어렵습니다."라고 솔직하게 말했습니다.
2023년 월드컵 이전에 일부 소식통에 따르면, 탄 냐는 유럽 클럽들로부터 월 5,000달러의 연봉 제안을 받았다고 합니다. 대회가 끝나면 다른 여자 선수들에게도 해외 클럽들의 초청장이 더 많이 발송될 것입니다.
후인 누가 포르투갈에서 했던 일이 바로 그 길을 열었습니다. 베트남 여자 선수들은 잘 준비하고 적절한 환경만 조성된다면 해외 진출을 시도할 수 있습니다. 해외로 진출하는 선수들이 모두 성공할 것이라고 장담할 수는 없지만, 월드컵이 가져다주는 좋은 기회입니다. 이러한 협력은 더 많은 사람들(그리고 스폰서들)이 여자 축구에 더 많은 관심을 기울이도록 하는 촉매제이기도 합니다.
이처럼 자랑스러운 노력을 한 축구인들은 다음과 같은 질문에 대한 답을 찾아야 합니다. 이 기회를 어떻게 활용해서 축구를 한 단계 끌어올리고, 선수들이 국내외에서 경력을 발전시킬 수 있는 더 많은 기회를 갖도록 도울 수 있을까요?
전국 선수권 대회는 선수들이 경쟁하고 발전하는 놀이터입니다. 국가대표팀이 탄탄하게 발전할 수 있는 토대는 잘 투자되고 전문적으로 운영되는 전국 선수권 대회에서만 찾을 수 있습니다. 이것이 바로 98년 프랑스 월드컵 이후 일본 축구가 선택한 길입니다.
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