ChatGPT를 장기간 사용하면 사람의 뇌는 퇴화합니다.

연구 결과에 따르면 ChatGPT에 대한 의존은 사용자의 뇌에 장기적인 해를 끼칠 수 있습니다.

Báo Khoa học và Đời sống•20/06/2025

매사추세츠 공과대학(MIT)은 ChatGPT에 과도하게 의존하면 뇌 퇴행을 초래할 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다.

MIT 미디어랩의 한 연구실에서 18세에서 39세 사이의 자원 참가자 54명이 겉보기에는 간단해 보이는 과제를 수행하고 있습니다. 바로 20분 안에 SAT 에세이를 작성하는 것입니다.

하지만 그들이 몰랐던 사실은, 그들이 ChatGPT가 인간의 뇌에 미치는 실제 영향을 탐구하기 위해 뇌 스캔 기술을 사용하는 세계 최초의 연구에 참여하고 있었다는 것이었습니다. 그리고 과학자들이 얻은 결과는 그들을 소름 끼치게 만들었습니다.

이 프로젝트의 책임 연구자인 나탈리야 코스미나 박사는 4개월 동안 EEG 장치를 사용하여 자원 참가자들의 뇌 활동을 32개 영역에서 모니터링했습니다. 참가자들을 세 그룹으로 나누었는데, 첫 번째 그룹은 ChatGPT를 사용하여 글쓰기를 지원받았고, 두 번째 그룹은 구글 검색을 통해 정보를 찾았으며, 마지막 그룹은 오로지 자신의 추론 능력에만 의존했습니다.

처음부터 차이점은 분명했습니다. ChatGPT를 사용한 그룹은 세 그룹 중 뇌 활동 수준이 가장 낮았고 "신경학적, 언어적, 행동적 수준에서 지속적으로 저조한 성과를 보였습니다." 에세이를 작성할수록 그들은 점점 더 게을러졌고, 연구가 끝날 무렵에는 많은 참가자들이 ChatGPT에서 내용을 복사해서 붙여넣기만 했습니다.

Những khác biệt trong bộ não người sau một thời gian sử dụng các công cụ khác nhau để làm bài tập — 서로 다른 운동 도구를 사용하여 일정 기간 동안 운동했을 때 인간의 뇌에 나타나는 차이점.

연구자들이 가장 우려했던 것은 게으름 그 자체가 아니라 뇌 스캔을 통해 발견한 사실이었다. ChatGPT 그룹이 쓴 에세이들은 "극도로 유사하고 독창적인 사고가 부족했으며", 거의 동일한 표현과 아이디어를 사용했다. 에세이 평가를 위해 초청된 두 명의 영어 교사는 해당 에세이들을 "영혼이 없고 내용이 없다"고 평했다.

하지만 이는 빙산의 일각에 불과합니다. 뇌파(EEG) 데이터에 따르면 ChatGPT를 사용하는 사람들은 실행 기능과 주의 집중 시간이 낮은 것으로 나타났습니다. 세 번째 에세이를 작성할 때쯤에는 많은 사용자가 아예 모든 작업을 ChatGPT에 넘겨버렸습니다. 코스미나는 "그들은 '에세이를 주세요. 이 문장을 다듬고 편집해 주세요'라고만 말했어요."라고 전했습니다.

반대로, 보조 도구를 전혀 사용하지 않고 기사를 작성한 그룹은 특히 알파, 세타, 델타 뇌파 대역(창의성, 기억력, 의미 처리와 관련된 영역)에서 가장 높은 신경 연결성을 보였습니다. 이들은 더 적극적으로 참여하고, 호기심이 많았으며, 결과물에 대한 만족도도 더 높았습니다. 구글 검색을 활용한 그룹 역시 높은 만족도와 활발한 뇌 활동을 보였는데, 이는 AI 챗봇을 통해 정보를 검색한 그룹과 확연히 다른 결과였습니다.

역실험은 AI 의존의 해로운 영향을 더욱 부각시켰습니다. ChatGPT를 사용하지 않고 예전에 썼던 에세이를 다시 쓰도록 했을 때, AI를 사용했던 사람들은 심각한 어려움을 겪었습니다. 자신이 썼던 에세이 내용을 거의 기억하지 못했고, 알파파와 세타파 뇌파도 약하게 나타났습니다. 특히, 83.3%는 불과 몇 분 전에 완성한 에세이의 출처조차 인용하지 못했습니다.

인공지능 도구에 지나치게 의존하면 인간의 두뇌가 급속도로 퇴화될 것이다.

뇌 스캔 데이터는 또한 충격적인 수치를 보여주었습니다. ChatGPT 사용자들의 신경 연결 수가 79개에서 단 42개로 47%나 감소한 것입니다. 코스미나는 다음과 같이 설명했습니다. "작업은 완료되었고, 효율적이고 편리했다고 말할 수 있습니다. 하지만 연구에서 보여주었듯이, 사용자들은 기본적으로 기억 네트워크에 아무것도 통합하지 못했습니다."

코스미나는 정책 입안자들이 그 결과를 제대로 이해하지 못한 채 "미취학 아동을 위한 GPT(일반화된 심리 치료)"를 시행할 수도 있다는 우려 때문에 동료 심사를 거치지 않고도 연구 결과를 발표하기로 결정했다. 그녀는 "발달 중인 뇌가 가장 큰 위험에 처할 수 있다"고 경고했다.

소아청소년을 치료하는 정신과 의사 지샨 칸도 비슷한 의견을 밝혔습니다. "정신과적 관점에서 볼 때, 특히 뇌가 아직 발달 중인 젊은이들에게 있어 LLM(지속 가능한 학습법)에 과도하게 의존하는 것은 바람직하지 않은 심리적, 인지적 결과를 초래할 수 있다고 생각합니다."

이 연구는 또한 흥미로운 역설을 밝혀냈습니다. ChatGPT는 작업 완료 속도를 60% 향상시켰지만, 진정한 학습에 필수적인 정보 변환에 필요한 기억력과 지적 능력을 요구하는 "인지적 부하"는 32% 감소시켰습니다. 연구진은 이를 "인지 부채"라고 부르는데, 기술적 부채와 유사하지만 뇌에 가해지는 부담을 의미합니다.

특히 우려스러운 점은 이러한 영향이 쉽게 되돌릴 수 없을 것 같다는 것입니다. AI의 도움 없이 글을 쓰도록 강요받았을 때, ChatGPT 사용에 익숙한 사람들은 AI를 전혀 사용하지 않은 사람들보다 오히려 더 낮은 성과를 보였습니다. 이는 단순한 의존성을 넘어 인지 기능의 퇴화, 마치 근육이 제 기능을 잊어버린 것과 같은 현상입니다.

ChatGPT는 단 4개월간의 테스트만으로 인간의 뇌에 엄청난 영향을 미쳤습니다.

하지만 이 연구는 희망적인 부분도 제시합니다. 순수하게 글쓰기에만 집중했던 그룹에게 ChatGPT를 사용할 수 있도록 허용했을 때, 모든 EEG 주파수 대역에서 뇌 연결성이 유의미하게 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 인공지능을 올바르게 사용한다면 학습을 저해하는 것이 아니라 오히려 향상시킬 수 있음을 시사합니다.

코스미나와 그녀의 연구팀은 현재 AI를 사용했을 때와 사용하지 않았을 때의 소프트웨어 엔지니어링 및 프로그래밍 작업 시 뇌 활동에 대한 유사한 연구를 진행하고 있습니다. 그녀는 "결과가 훨씬 더 나쁘다"고 밝혔는데, 이는 최고 수준의 프로그래머를 AI로 대체하려는 많은 기업들에게 중대한 시사점을 줄 수 있습니다.

흥미로운 점은 코스미나가 연구자들이 LLM을 사용하여 논문을 요약할 것이라고 예측함으로써 의도적으로 연구에 "AI 함정"을 심었다는 것입니다. 그 결과, AI 도구들은 해당 연구가 GPT-4o를 사용했다고 "착각"하게 되었는데, 이는 원 논문에 전혀 없는 정보였습니다.

코스미나는 이전에는 한 번도 해본 적 없는 일이었지만, 동료 심사 없이도 이 연구를 발표하기로 결정했습니다. 그녀의 이러한 결정은 향후 6~8개월 안에 일부 정책 입안자들이 "미취학 아동에게 GPT를 적용하자"라고 결정할지도 모른다는 우려에서 비롯되었습니다. 그녀는 "그건 정말 끔찍하고 해로운 일이라고 생각합니다."라며, "어린아이들의 발달 중인 뇌는 가장 큰 위험에 처해 있습니다."라고 말했습니다.