잉글랜드 축구의 역설

프리미어 리그는 챔피언스 리그 결승에 진출한 팀이 없지만, 잉글랜드 축구는 유로파 리그와 컨퍼런스 리그 결승에 각각 세 팀씩 진출시켰습니다.

맨체스터 유나이티드(오른쪽)는 국내 대회와 유럽 대항전에서 상반된 경기력을 보여왔습니다. - 사진: 로이터

맨체스터 유나이티드, 토트넘(유로파 리그), 첼시(컨퍼런스 리그)가 그 예입니다. 큰 이변이 없는 한, 잉글랜드 축구는 유럽 대륙의 하위 리그 두 대회를 지배할 것으로 보입니다.

챔피언스 리그에서 부진한 시즌을 보냈다는 것은 참으로 역설적입니다. 유럽 최고의 대회에서 프리미어 리그의 두 선두 팀인 맨시티와 리버풀이 모두 일찍 탈락했으니까요. 아스톤 빌라는 8강까지 진출하며 꽤 좋은 성적을 거뒀지만, 아스널은 파리 생제르맹에게 완전히 무력했습니다.

맨체스터 유나이티드와 토트넘이 프리미어 리그에서 최악의 성적을 기록한 팀들이라는 점을 고려하면 이러한 역설은 더욱 두드러집니다. 두 팀은 거의 시즌 내내 하위권에 머물렀고, 심지어 강등 위기에 직면하기도 했습니다. 하지만 유로파 리그에서는 두 팀 모두 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 맨유는 14경기 전승이라는 경이로운 기록을 세우기도 했습니다.

맨체스터 유나이티드의 유로파리그 여정은 결코 쉽지 않았습니다. 레알 소시에다드, 리옹, 아틀레틱 빌바오 등 리그 우승 경쟁팀들을 상대해야 했고, 각 리그에서 맨유보다 훨씬 좋은 경기력을 보여주고 있었습니다. 하지만 상대가 강할수록 맨유는 더욱 뛰어난 경기력을 보여줬습니다. 놀랍게도 맨유는 빌바오를 상대로 합계 7-1이라는 압도적인 스코어를 기록하며 승리했습니다.

사실, 이는 역설적이지만 쉽게 이해할 수 있습니다. 맨체스터 유나이티드와 토트넘은 자국 리그에서 매우 부진한 성적을 거두었기 때문에, 이미 오래전에 리그 우승은 포기하고 유로파리그에 집중하기로 결정했습니다. 프리미어리그에서 맨체스터 유나이티드는 최근 8경기에서 단 1승만을 거두었습니다. 하지만 사우샘프턴, 레스터, 입스위치 타운의 약세 덕분에 10경기 정도 일찍 잔류를 확정지었습니다. 토트넘도 비슷한 상황으로, 35라운드 현재 승점 38점으로 맨체스터 유나이티드에 단 1점 차이로 뒤쳐져 있습니다. 이 두 프리미어리그 강팀은 역사상 최악의 시즌을 보내고 있다고 해도 과언이 아닙니다.

맨체스터 유나이티드의 강점을 이해하려면 경쟁 팀들의 순위를 살펴보세요. 라리가에서 아틀레틱 빌바오는 4위에 올라 있으며, 2위 팀과는 승점 3점 차이입니다. 리그 1에서는 리옹이 7위에 있지만, 상위 4팀과는 단 3점 차이밖에 나지 않습니다. 각 리그에서 이처럼 치열한 경쟁을 벌이는 팀들이 유로파리그에서 더 높은 단계로 진출할 때 어려움을 겪는 것은 당연한 일입니다.

프리미어 리그처럼 경쟁이 치열한 리그에서는 체력 관리가 더욱 중요합니다. 아스널은 준결승전에서 그 어느 팀보다 많은 부상자를 냈습니다. 두 경기 모두 최소 5명 이상의 선수가 결장했습니다. 맨체스터 유나이티드의 상황도 크게 다르지 않았지만, 적어도 그들은 전반적인 수준이 낮은 유로파 리그에서 경쟁하고 있었습니다.

리버풀 역시 상황이 크게 다르지 않았습니다. 여러 대회에 걸쳐 야망을 분산시키려다 보니 매 시즌마다 겪는 문제가 발생했습니다. 하지만 챔피언스 리그에서 조기에 탈락한 덕분에 아르네 슬롯 감독의 팀은 프리미어 리그에 모든 역량을 집중할 수 있었고, 결과적으로 조기에 우승을 차지할 수 있었습니다.

빡빡한 경기 일정으로 선수들의 건강이 악화됨에 따라, 이번 시즌과 같은 역설적인 현상이 앞으로 더욱 빈번해질 가능성이 높습니다.

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후이 당

출처: https://tuoitre.vn/nghich-ly-bong-da-anh-20250510002840748.htm