그는 조용히 메콩 삼각주에 수십 가지의 쌀 품종을 기증했습니다.

안장성에서 호아 시 히엔은 수십 가지 벼 품종을 개발한 것으로 유명한 농부이지만, 그가 조용히 걸어온 여정과 벼 육종에 기여한 바를 아는 사람은 드뭅니다.

Báo Nông nghiệp Việt Nam•18/12/2025

귀금속의 발상지

메콩델타 지역에서는 이맘때 논밭이 물에 잠겨 있고, 농부들은 이 기회를 이용해 흙을 적시고 토사를 제거하며 새로운 겨울-봄 벼농사를 준비하고 있습니다. 안장성 탄 안면 탄푸뱌 마을에 있는 호아 시 히엔 농부의 벼 품종 개량 시험 농장으로 이어지는 작은 비포장도로는 진흙탕이 되었습니다. 길 양쪽은 갈대와 잡초로 뒤덮여 있습니다. 비가 올 때마다 논밭은 물에 잠기고, 조심하지 않으면 언제라도 미끄러져 넘어질 위험이 있습니다.

논 한가운데에 히엔 씨는 벼 육종 연구, 실험, 그리고 농학도들에게 벼 육종을 가르치는 장소로 간이 초가집을 지었습니다. 그 옆에는 4,000제곱미터가 넘는 땅이 있는데, 그는 이곳을 내염성 품종 재배, 초기 교배종자 육성, 그리고 결과 기록 공간으로 나누어 놓았습니다. 학생들이 배우러 오지 않는 계절에는 그는 직접 염도를 측정하고, 물을 검사하고, 벼 생육의 각 단계를 기록하며 실험을 계속합니다.

논 한가운데 있는 소박한 초가집에서 농부 호아 시 히엔(왼쪽)과 그의 동료들은 매일 부지런히 벼 품종을 선별하고 육종한다. 사진: 김 안.

논 한가운데 있는 소박한 초가집에서 농부 호아 시 히엔(왼쪽)과 그의 동료들은 매일 부지런히 벼 품종을 선별하고 육종한다. 사진: 김 안.

호아 시 히엔 씨가 식물 육종 분야에 발을 들여놓게 된 것은 아주 우연한 계기였다. 1997년, 그는 안장성 농민협회의 권유로 "필수 1가지, 감축 5가지", "감축 3가지, 증축 3가지" 단기 교육 과정에 참여하고 인증된 벼 종자 생산법을 배우게 되었다. 이러한 초기 지식은 그에게 연구에 대한 열정을 불러일으켰다.

2004년, 그는 안장성 농업지도센터와 농업시스템연구개발원(현 메콩연구소, 껀토대학교 소속)이 공동으로 주관한 지역사회 기반 종자 육종 기술 교육 과정에 참여하며 학업을 이어갔다. 이를 계기로 그는 벼 육종에 대한 많은 아이디어를 발전시키고 실험을 시작했다. 이는 고도의 전문 지식과 기술력을 요구하는 분야였기에 다소 과감한 결정으로 여겨졌다.

2년 후, 호아 시 히엔 씨는 최초의 벼 품종을 개발하고 TC1이라고 명명했습니다(TC는 그가 살았던 탄쩌우의 약자입니다). 이 벼 품종은 줄기가 튼튼하고 병충해에 대한 저항력이 뛰어나며 1,000m²당 600~700kg의 안정적인 수확량을 보이는 특징이 있었습니다. 그러나 생육 기간이 약 105일로 길었기 때문에 초기에는 농부들에게 큰 호응을 얻지 못했고, 이후에는 생육 기간이 더 짧은 품종을 선호하게 되었습니다.

호아 시 히엔 씨는 생산 및 과학 연구 목적으로 63가지 벼 품종을 재배하고 있습니다. 사진: 김 안.

호아 시 히엔 씨는 생산 및 과학 연구 목적으로 63가지 벼 품종을 재배하고 있습니다. 사진: 김 안.

이후 이 농부는 염분에 강한 벼 품종 연구를 계속했는데, 당시 끼엔장성 혼닷현(현재 안장성 혼닷면)의 많은 농부들이 염분 때문에 벼 작물이 죽어 통곡하는 모습을 목격했기 때문입니다. 호아 시 히엔 씨는 직접 실험 모형을 제작하고, 원하는 염분 농도를 설정한 후, 유사한 해수 환경을 조성하여 벼의 염분 내성을 평가했습니다.

히엔 씨는 다음과 같이 회상했습니다. "탄안 면에는 일 년 내내 민물이 있는데, 벼 재배 실험을 위해 바닷물을 어디서 구하겠습니까? 지인들에게 부탁해서 바닷물 4리터를 구해왔습니다. 바닷물이 다 떨어지자 소금을 넣어 염도를 조절했습니다. 실험은 세 구역으로 나누어 각각 세 가지 처리구를 설정했습니다. 첫 번째 처리구는 염도가 약 5ppt(천분율), 두 번째 처리구는 10ppt(천분율), 세 번째 처리구는 15ppt(천분율)였습니다."

10년이 넘는 노력 끝에 그는 염분 농도 3~5ppt(천분율)에도 견딜 수 있는 TC7 벼 품종 개발에 성공했으며, 이는 메콩 델타 연안 지역에 적합한 품종입니다. 2025년 9월, TC7은 농림축산식품부 산하 작물생산보호국으로부터 신품종 보호 인증을 공식적으로 획득했습니다.

이후 호아 시 히엔 씨는 자신의 벼 품종 이름을 자신의 이름 약자인 "SH"로 바꾸었습니다. 20년 넘게 농업에 종사하며 히엔 씨는 TC1부터 TC30, 그리고 SH31부터 SH63까지 총 63가지 벼 품종을 개발하는 데 성공했습니다. 이 중 TC29, SH31, SH61, SH63 등 많은 품종이 인정받고 상용화되어 기업들을 통해 농민들에게 생산용으로 보급되었습니다.

호아 시 히엔 농부의 실험 벼 품종 개량 재배지. 사진: 김 안.

호아 시 히엔 농부의 실험 벼 품종 개량 재배지. 사진: 김 안.

현재 껀토대학교 농학대학 벼 유전자은행에는 호아 시 히엔 씨가 개발한 17종의 벼 품종이 보존되어 있습니다. 이는 호아 시 히엔 씨가 베트남 농업 및 환경 분야 전반, 특히 메콩델타 지역에 기여한 공로를 인정하는 것입니다. 동시에 이 유전자은행은 향후 벼 품종 개량 사업을 위한 귀중한 자료가 될 것입니다.

조용한 기부

호아 시 히엔 씨는 2021년 당시 남타이손 지역(끼엔장성 혼닷현, 현재 안장성 혼닷면)에서 수백 헥타르에 달하는 벼농사가 염수 침입으로 거의 전멸에 가까운 피해를 입었던 일을 아직도 생생하게 기억합니다. 당시 그는 지역 농업부의 초청으로 현장 상황을 조사하러 갔었습니다.

도착하자마자 그는 직접 손으로 표토를 걷어내고 그 아래 토양을 맛보며 오염 정도를 파악했습니다. "맛을 보니 이곳 토양은 염분과 산성을 모두 띠고 있었습니다. 유일한 해결책은 전체 지역을 아우르는 운하를 만들고, 이를 구획으로 나누어 안장성에서 담수를 끌어와 혼닷을 통해 토양의 산성과 염분을 씻어내는 또 다른 운하를 건설하는 것이었습니다."라고 호아 씨는 회상했습니다.

히엔 씨가 많은 새로운 아이디어와 관점을 발전시킬 수 있었던 것은 그의 실질적인 경험과 농업 기술에 대한 열정 덕분이었습니다.

붉은 갈색 쌀 품종은 호아 시 히엔 씨가 여러 종류의 야생 쌀을 교배하여 개발한 것입니다. 사진: 김 안.

붉은 갈색 쌀 품종은 호아 시 히엔 씨가 여러 종류의 야생 쌀을 교배하여 개발한 것입니다. 사진: 김 안.

2010년, 그는 논 주변의 야생 벼 네 품종을 교배하는 실험을 처음으로 진행하여 TC10이라는 적갈색 벼 품종을 개발했습니다. 그에 따르면, 이 야생 벼 품종들은 길고 둥근 붉은 벼알 등 여러 가지 뛰어난 특징을 가지고 있었습니다. 선별과 육종을 통해 이러한 좋은 특성들이 발현되었고, 그 결과 TC10 품종은 긴 벼알, 짧은 생육 기간, 그리고 특히 벼알이 잘 떨어지지 않는 특성을 갖게 되었습니다. 이 연구 결과를 통해 히엔 씨는 매우 중요한 결론을 내렸습니다. 바로 야생 벼가 재배 벼의 선조이자 "조상"이며, 벼 품종 연구 및 육종에 활용할 수 있는 귀중한 특성을 지니고 있다는 것입니다.

호아 시 히엔 농부는 연구 활동 외에도 작은 실험 농장에서 농업에 대한 열정을 전파하며 껀터 대학교와 안장 대학교의 수천 명의 학생들에게 영감을 주고 있습니다.

학생들은 벼 재배 기술, 파종부터 수확까지의 작물 재배 기간의 여러 단계, 병해충 방제 방법, 토양 및 수자원 샘플 식별 및 분석 방법에 대해 배웁니다.

호아 시 히엔 선생은 매 수업마다 다음과 같이 강조했습니다. "벼농사를 지을 때, 농부들은 벼를 돌보는 것 외에도 토양의 자원을 잘 보살펴야 합니다. 땅이 작물을 키우고, 작물이 사람을 먹여 살리며, 사람은 작물과 땅, 물을 잘 보살펴야 합니다. 그래야만 농업이 조화롭고 지속 가능한 방식으로 이루어질 수 있습니다."

그에게 있어 현대 농업은 화학적, 유기농법, 미생물학적 방법을 조화롭게 결합해야 한다. 유기농법과 미생물학적 방법은 토양에 영양분을 공급하고, 화학적 방법은 식물에 영양분을 공급한다. 각각의 방법이 고유한 기능을 가지고 있기 때문에 어느 하나도 배제할 수 없다.

실험 농장의 한쪽 구석은 농부 호아 시 히엔이 학생들에게 농사 기술을 가르치는 데 사용하고 있다. 사진: 김 안.

실험 농장의 한쪽 구석은 농부 호아 시 히엔이 학생들에게 농사 기술을 가르치는 데 사용하고 있다. 사진: 김 안.

약 1년 전, 호아 시 히엔 씨는 가족의 벼 종자 보관 환경이 부적절해지자 조상들의 경험을 바탕으로 종자 보존법을 고안했습니다. 바로 종자를 진공 포장하여 약 1.5미터 깊이의 땅속에 산소가 없는 환경에 묻는 것입니다. 그는 2년마다 종자를 파내어 발아력을 확인합니다.

비록 베트남 농업과 환경에 획기적인 발전을 가져오지는 못했지만, 호아 시 히엔 씨가 정성을 다해 개발한 63종의 벼 품종은 미래의 벼 품종 개량 노력에 귀중한 자료를 남겼습니다.

히엔 씨에게 벼 품종 개량은 단순한 직업이 아니라 평생의 열정입니다. 이는 메콩델타 농부들이 농업 여정에서 보여주는 배움에 대한 열정, 창의성, 그리고 흔들림 없는 신념을 보여줍니다.

출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/nguoi-am-tham-gop-hang-chuc-giong-lua-cho-dbscl-d783149.html