2000년 7월 어느 날 오후, 루이사 두아르테-실바 씨는 빈즈엉성 투다우못 푸로이구에 있는 집에 들어가 자고 있는 두 소년을 보았습니다.
"쌍둥이는 정말 아름답고, 사랑스럽고, 구별할 수 없을 정도였어요. 평화롭고 온화한 잠자는 모습은 마치 천사 같았어요. 영원히 보고 싶었을 뿐이에요." 65세의 루이사 두아르테-실바는 루크와 마크(베트남 출생증명서에 있는 이름은 록과 민)를 처음 만났을 때를 떠올렸다.
그들이 깨어났을 때, 프린스턴 대학교 교수(미국)는 이 일란성 쌍둥이가 완전히 다른 성격을 가지고 있다는 것을 알고 기뻐했습니다. 민은 장난꾸러기였고, 항상 장난감을 내밀어 빼앗아 가려고 했지만, 록은 그저 쳐다보기만 하고 서로 알게 되었을 때만 놀았고, 놀 때는 더욱 순종적이고 진지했습니다.
2000년 7월 빈즈엉에서 양부모의 품에 안긴 쌍둥이 록과 민. 사진: 루이사 두아르테-실바
두 소년은 1998년 11월 초 빈즈엉 종합병원에서 태어난 지 며칠 만에 버려졌습니다. 출생 당시 몸무게는 2kg도 채 되지 않았습니다. 베트남 아동을 위한 국제 단체인 홀트 인터내셔널이 적절한 입양 부모를 찾는 동안 두 아이를 돌보았습니다.
70년 넘게 미국에서 운영되어 온 입양 기관으로, 오늘날에는 아이들이 가정적인 환경에서 살 수 있도록 돕는 것을 목표로 활동하고 있습니다. 홀트 인터내셔널은 유기 아동의 경우, 친부모를 찾아 양육을 지원합니다. 친부모가 없는 경우, 베트남 입양 부모를 우선적으로 고려합니다. 마지막으로 미국 입양 부모를 선정합니다.
"센터는 병원 기록에 나와 있는 주소로 가서 부모를 찾았지만 찾을 수 없었습니다. 아이를 입양한 베트남 가정도 있었지만, 아이 한 명만 데려갈 수 있었습니다. 아이들을 분리할 수 있다는 것을 알고 센터 측에서 동의하지 않았기 때문에 결국 저에게 기회가 왔습니다."라고 루이사 씨는 운명의 선택이었다고 말했습니다.
이 미국인 여성은 결혼 이후 아시아나 아프리카에서 아이들을 입양하고 싶다는 마음을 품어 왔습니다. 두 딸을 낳은 후, 교수는 불우한 아이들에게 가족의 문을 열어주기 위해 아이를 낳지 않기로 결심했습니다.
루이사는 "제가 입양을 한 건 더 많은 아이를 갖고 싶어서가 아니라, 불우한 아이들에게 가족을 가질 기회를 주고 싶어서였어요."라고 말했습니다.
1999년 9월, 그녀는 베트남에 있는 록과 민 쌍둥이의 사례를 알게 되었습니다. 입양 절차를 완료하는 데 10개월이 더 걸렸습니다. 절차가 완료된 후, 그녀는 두 딸과 함께 베트남으로 떠났습니다.
두 살이 다 된 아이들을 보호자로부터 떼어놓는 게 쉽지 않다는 걸 알고, 루이사는 아이들을 한 달간 베트남 으로 데려가서 서로 알아가게 했습니다.
"처음 2주 동안은 아이들이 조부모님을 그리워했지만, 제가 안아주고 자매들과 해변에서 놀아주는 데 익숙해지자 우리는 가족이 되었고 그때부터는 헤어질 수 없게 됐습니다."라고 미국인 어머니가 말했습니다.
2001년 뉴저지 멘담에 있는 집에서 두 자매 아나와 메건과 함께 있는 쌍둥이 루크와 마크. 사진: 제공 캐릭터
두 베트남 소년을 미국에 맞이하기 위해 루이사의 가까운 친구들이 뉴저지주 멘담에 있는 집에 모였습니다. 그들은 두 소년이 집처럼 편안하게 느낄 수 있도록 밥, 닭고기, 포를 만들어 주었습니다. 그해 10월 31일, 두 소년의 두 번째 생일에 가족들은 친척과 친구들을 초대하여 파티를 열었습니다. 모두가 통통한 두 소년을 보고 기뻐했지만, "둘을 구별할 수가 없어!"라고 외쳤습니다.
생일 다음 날, 루이사는 여섯 가지 색깔의 셔츠 여섯 장을 전시하는 아이디어를 생각해 냈습니다. 루크는 파란색을, 마크는 빨간색을 골랐습니다. 그 이후로 루크의 옷, 가방, 장난감은 모두 파란색이었고, 마크는 구분하기 쉽도록 빨간색이었습니다.
쌍둥이는 자라면서 사람들이 자신을 구별하지 못한다는 것을 알고 자주 장난을 쳤습니다. 몰래 옷을 갈아입고, 상품을 교환하고, 서로인 척하며 사람들을 놀렸습니다. 학교에서도 두 아이는 자주 옷을 갈아입었는데, 친구들은 모두 알고 있었지만 선생님들은 몰랐습니다. "고등학교 졸업식 날, 학교 운영위원회에 들키지 않고 한 아이가 다른 아이의 졸업장을 받도록 넥타이를 바꿔 매기도 했어요."라고 어머니는 말했습니다.
루이사는 프린스턴 대학교에서 20년간 재직하는 동안 8년간 스페인어를 가르쳤고, 12년 이상 국제 인턴십 담당자로 일했습니다. 현재 은퇴한 그녀는 아시아와 아프리카 학생들이 미국 대학의 장학금을 받을 수 있도록 돕는 단체에서 자원봉사를 하고 있습니다. 어머니로서 그녀는 두 아들을 딸들을 키우던 방식과 마찬가지로 사랑스럽고 자연스러운 방식으로 키웠습니다.
유치원 시절, 루크와 마크는 자연과 가까운 학교에 다녔습니다. 세 살 때부터 두 형제는 정원 가꾸기와 목공 일을 배우고, 빵 만드는 법을 배워 직접 만든 빵을 집으로 가져와 부모님을 위해 먹였습니다. 잘 적응하고 행복한 아이들인 루크와 마크는 매일 많은 친구들을 만나 집을 활기차게 했습니다.
마크와 루크는 둘 다 엄마에게 깊은 애정을 가지고 있습니다. 어렸을 때, 매일 밤 엄마가 잠자리에 들기 전에 읽어주시도록 이야기책을 가져다 침대에 올려두곤 했습니다. 루이사 또한 아이들을 가르치고, 공원에 가고, 요리하는 것에 "중독"되었다고 고백하며, 아이들과 함께하는 모든 순간을 소중히 여깁니다.
저녁은 언제나 가족에게 가장 행복한 시간입니다. 엄마와 아이들은 좋아하는 TV 프로그램을 함께 시청하고, 루크와 마크는 항상 루이사의 양옆에 누워 있습니다. "쌍둥이를 키우는 건 쉬운 일이죠. 항상 도와주고 함께 놀아줄 두 딸이 있으니까요."라고 미국인 엄마가 말했습니다.
루이사 부인(파란색 옷)이 남편과 아이들과 함께 크리스마스를 보냈습니다. 루크와 마크가 아홉 살이었을 때였습니다. 어린 시절부터 루크는 파란색 옷을, 마크는 빨간색 옷을 입어 쉽게 구별할 수 있었습니다. 사진: 가족 제공
초등학교부터 고등학교까지 루크와 마크는 항상 반에서 1등을 했습니다. 두 형제는 미국 고등학교에서 인기 있는 팀스포츠 인 라크로스 코트에서 두각을 나타내며 완벽한 콤비였습니다. 특히 수학과 디자인, 공학에 모두 재능이 있어 대학 진학 후에도 그 길을 걸었습니다. 마크는 현재 50년 이상의 역사를 자랑하는 랭건 엔지니어링 컴퍼니에서 엔지니어로 일하고 있으며, 루크는 콜로라도 덴버 대학교에서 건축학 석사 학위를 준비하고 있습니다.
어린 시절 가장 좋았던 추억에 대해 물었을 때 두 형제는 모두 여름 서핑에 대해 이야기했습니다. 가족과 함께 겨울 스키를 즐겼습니다. 해변에서는 많은 친구들을 만났고, 심지어 해변 안전 요원으로 함께 일하기도 했습니다.
"부모님께서 저희의 기원에 대해 자주 말씀해 주셔서, 혹시 친부모님이 베트남 어딘가에 계실까 봐 걱정도 됐고, 호기심도 많았어요. 친부모님을 찾을 수 있다면 정말 좋겠지만, 지금의 삶에도 감사하고 있어요." 마크가 말했다.
미국인 어머니는 오늘날 건강하게 자란 두 자녀를 자랑스럽게 생각합니다. 하지만 동시에 감사하는 마음도 있습니다. 자녀들의 삶을 변화시켰을 뿐만 아니라, 쌍둥이 덕분에 더욱 충만한 삶을 살 수 있었기 때문입니다.
65세의 교수는 "제 아이들을 처음 만난 날은 제 인생에서 가장 좋은 날이었습니다."라고 말했습니다.
판즈엉
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