나무에 생명을 불어넣는 남자.

설날을 앞둔 맑고 건조한 공기 속에서, 탄도 마을(반랑 면)로 이어지는 콘크리트 길은 푸른 차밭 위로 부드러운 비단 리본처럼 드리워져 있다. 탄도는 나무 그늘 아래 자리 잡은 백년 된 수상 가옥들의 평화로운 아름다움으로 여행객들을 사로잡는다. 그곳에서는 트리에우 반 키엔 씨 댁에서 들려오는 조각하고 톱질하는 소리가 규칙적으로 울려 퍼지며, 마을의 고요한 리듬에 익숙한 멜로디처럼 녹아든다. 키엔 씨는 자신을 장인이 아닌 목수라고 생각하지만, 그가 이뤄낸 솜씨는 존경을 자아낸다.

하늘에서 바라본 탄도 마을의 평화롭고 아름다운 모습.

"나는 나무토막이 아니라 내 영혼을 판다."

탄도는 특유의 서늘함과 흙냄새, 그리고 음양 문양의 기와지붕에서 피어오르는 장작 연기 냄새로 우리를 반겨주었습니다. 이 작은 마을은 오랫동안 능족의 "살아있는 박물관"으로 여겨져 왔습니다. 마을 어르신들에 따르면, 능족은 1930년대에 이곳에 정착하면서 고향인 랑선에서 전해 내려오는 삶의 방식, 풍습, 심지어 열정적인 슬리(sli)와 그 시대의 멜로디까지 새로운 땅에 가져왔다고 합니다.

수많은 부침을 겪고 현대 문명이 곳곳에 스며들어 편리해졌음에도 불구하고, 탄도는 여전히 본래의 아름다움을 간직하고 있습니다. 주민의 95% 이상이 능족이며, 무엇보다 중요한 것은 그들이 전통적인 수상 가옥을 거의 온전히 보존하고 있다는 점입니다.

키엔 씨의 수상 가옥은 1975년에 튼튼한 기둥으로 지어져 마을에 소박하게 자리 잡고 있습니다. 1962년 호랑이띠에 태어난 그는 아마도 그래서인지 강하고 결단력 있는 성격을 지녔으면서도, 동시에 노련한 사람 특유의 섬세함과 과묵함도 지니고 있습니다.

날개를 펼친 독수리를 묘사한 자신의 작품 앞에서 농부이자 화가인 그가 승리의 순간을 맞이하고 있다.

간소한 나무 탁자와 의자에 앉아 손님에게 따뜻한 차를 따라주며, 키엔 씨는 천천히 자신의 인생 이야기를 들려주었다. 그는 원래 목수 집안 출신으로, "보조금 시대였던 젊은 시절부터 목수 일을 해왔다"고 말했다. 당시 그의 능숙한 손길은 수많은 벼 탈곡기를 만들고 지역 주민들을 위해 여러 채의 수상 가옥을 지어주었다. 하지만 "목수"라는 호칭은 그의 창조적인 열망을 담아내기에는 "너무 꽉 끼는 옷"처럼 느껴졌다.

키엔 씨의 인생 전환점은 북베트남에서 가장 정교한 목각 마을인 동끼 공예 마을을 방문했을 때 찾아왔습니다. 그곳에서 젊은 능탄도는 완전히 매료되었습니다. 그는 정식 교육을 받은 적도, 스승의 지도를 받은 적도 없었습니다. "그저 다른 사람들이 작업하는 모습을 지켜보면서, 내가 무엇을 만들 수 있을지 상상했어요."라고 키엔 씨는 회상했습니다. 그는 집으로 돌아와 나무를 사고, 기계를 구입하고, 스스로 조각 기술을 익혔습니다. 생명 없는 나무 조각들이 그의 손과 풍부한 상상력을 통해 예술 작품으로 탄생했습니다.

단순히 생계를 위해 일하는 다른 장인들과 달리, 키엔 씨는 예술 감식가의 마음가짐으로 목공예에 임하며 아름다움을 감상합니다. 정교하게 조각된 진자 시계, 위풍당당하게 하늘을 나는 독수리, 물소를 타고 피리를 부는 목동의 시적인 모습, 파파야나 호박을 기어오르는 장난기 넘치는 쥐 등, 그의 작품 하나하나가 아름다움의 기준이 됩니다.

키엔 씨는 나무 조각이란 기계적인 복제가 아니라 생각의 승화라고 믿습니다. "가끔 제 작품을 사가는 사람들이 '저는 나무 조각이 아니라 당신의 생각과 영혼을 사는 겁니다'라고 말하곤 합니다."라고 키엔 씨는 전했습니다. 이 말이 바로 그의 예술적 선언문입니다.

숙련된 손길로 모든 세부 사항을 꼼꼼하게 다듬어 거친 나무 조각을 예술 작품으로 탈바꿈시킵니다.

그의 꼼꼼함은 사소한 부분까지 드러나 있었다. 그는 내게 거북이 조각상(꾸이)을 보여주며 자세히 설명했다. "이 거북이 등껍질은 비늘이 기와처럼 겹겹이 쌓여야 해. 위쪽 비늘이 아래쪽 비늘을 눌러 물이 흐를 수 있도록 해야지. 그게 자연의 법칙이야. 잘못하면 망쳐버리는 거지, 부자연스러운 게 될 뿐이야." 또 십이지신 조각상을 만들 때 가장 어려운 건 호랑이와 용이라고 했다. "호랑이는 정글의 왕이야. 그 위엄과 기운을 표현하기가 정말 어려워. 솜씨 좋게 조각하지 못하고 호랑이의 힘을 제대로 담아내지 못하면 사람들은 그냥 고양이나 표범으로만 생각할 거고, 그러면 아무 가치도 없는 거지." 그는 껄껄 웃었다.

키엔 씨는 직감을 따른다고 주장하지만, 풍수 원리와 전통 문화에 대해서는 매우 존중하는 태도를 보입니다. 그는 자투리 나무를 활용해 꽃이나 나뭇가지를 조각하는 등 창의력을 발휘할 수 있는 부분도 있다고 말합니다. 하지만 "용, 기린, 거북, 봉황"과 같은 네 가지 신화 속 동물처럼 오랜 관습을 따라야 하는 것들도 있으며, 그 어떤 동물도 함부로 추가해서는 안 된다고 강조합니다. 그렇게 하면 엄숙함과 영적인 의미가 퇴색될 수 있기 때문입니다.

"먹는 것도 잊고, 자는 것도 잊는" 순간들.

예술가들은 창작 세계 에 몰두할 때 현실을 잊어버리는 경우가 많은데, 키엔 씨도 예외는 아닙니다. 그는 새로운 작품을 시작할 때마다 몇 시간씩 나무 조각을 관찰하는 데 시간을 보낸다고 합니다. 머리와 꼬리가 어디인지, 나뭇결의 방향은 어느 쪽인지, 나무결이 어떻게 휘어지는지 등을 계산하여 적절한 조각 기법을 선택해야 합니다. 때로는 생각에 너무 몰두한 나머지 다른 사람의 질문에 대답하지 못하거나, 아내와 아이들이 저녁 식사를 하라고 부르는 소리조차 무시할 때도 있다고 그는 털어놓습니다. 바로 그런 순간들이 그가 나무와 소통하는 순간이라고 합니다.

트리에우 반 키엔 씨는 자신이 소중히 여기는 거북이 조각상(꾸이)을 열정적으로 소개하며, 비늘 하나하나에 담긴 논리와 자연스러운 무늬를 칭찬했습니다.

키엔 씨는 조각 솜씨가 뛰어날 뿐만 아니라 자신의 민족 문화에 대한 깊은 애정을 갖고 있습니다. 그는 따이족과 능족의 '영혼의 악기'인 띤류를 독자적으로 연구하고 직접 제작했습니다. 그는 악기의 구조와 음악적 법칙을 정확히 이해하여 가장 정확한 소리를 만들어냅니다.

늦은 오후, 해는 차밭 너머로 서서히 저물고, 저녁 연기가 수상 가옥 주위로 피어오르기 시작했다. 찌에우 반 키엔 씨와 작별 인사를 나누며, 나는 소박한 능족 사람이지만 아름다움에 대한 뜨거운 사랑을 품고 있는 그의 인상을 마음속에 새겼다. 탄도는 전통 능족 마을을 보존하고 지역 사회 관광을 개발하는 사업 덕분에 나날이 변화하고 있다. 키엔 씨와 같은 사람들은 이 땅의 견고한 문화적 토대를 쌓아가는 "붉은 벽돌"과 같다.

키엔 씨의 작품을 손에 쥐는 사람이라면 누구나 그의 숙련된 손길에서 느껴지는 따뜻함과 이 마을 장인의 솔직하고 진실된 '영혼'을 느낄 수 있을 거라고 믿습니다. 그리고 그가 말했듯이, 그들은 단순히 나무 조각을 사는 것이 아니라, 탄도 마을의 이야기, 그 영혼의 한 조각을 집으로 가져가는 것입니다.

출처: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/nguoi-thoi-hon-cho-go-fcb3fdd/