어떤 음식은 소금에 오래 절일수록 맛이 더 좋다는 사실, 알고 계셨나요? 물론 이런 음식들은 가격이 매우 비싸서, 가끔은 주문하고 참을성 있게 기다려야 할 때도 있습니다.
중국에서는 소금에 절인 돼지고기가 매우 유명합니다. 아주 흔한 요리로, 거의 모든 집에서 맛볼 수 있고 가격도 그리 비싸지 않습니다. 이 고기는 매우 독특한 풍미를 가지고 있어 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.
그런데 중국 광시성에 사는 쩐이라는 사람이 이런 종류의 소금에 절인 돼지고기를 전문으로 만드는데, 아주 특별한 고기입니다. 그는 돼지 다리살을 여러 가지 향신료와 허브에 재운 후 큰 항아리에 담아 5년간 재워둡니다.
많은 사람들이 돼지고기를 오랫동안 소금에 절이면 상할까 봐 걱정하는데, 맛은 어떨지 궁금하네요.
조사해 보니 이런 종류의 고기를 만드는 과정이 매우 정교하다는 것을 알게 되었습니다. 대량 사육된 돼지고기가 아니라 마을 사람들이 직접 키운 돼지고기입니다. 동물 사료를 먹이지 않아 고기가 매우 단단하고 맛있습니다.
고기를 손질한 후, 껍질 전체에 소금을 겹겹이 골고루 발라줍니다. 마지막으로 돼지고기를 싸서 큰 통에 담습니다. 돼지발을 통에 넣고 소금을 다시 뿌린 후, 마지막으로 돌로 덮습니다.
일주일 후, 사람들은 소금과 물을 모두 버리고 돼지고기에 소금을 여러 겹 뿌린 후 다시 통에 담습니다. 이렇게 통마다 햄이 여러 개씩 담겨 있는데, 큰 통에 따로 담아 깔끔하게 정돈해 놓습니다.
한 달이 지나면 소금이 고기에 완전히 스며들기 때문에 햄 혹을 꺼내 깨끗한 물과 소금 잔여물로 씻은 후, 마지막으로 마당에 꺼내 말립니다. 이 건조 과정은 시간이 오래 걸리는데, 건조 과정에서 색깔을 꼼꼼히 살펴야 하기 때문입니다. 돼지고기가 단단해지기 시작하는데, 제대로 건조하면 3~5년 동안 보관할 수 있습니다.
5년이 지나면 고기가 아주 특별한 색깔을 띠게 됩니다. 지방층 하나하나, 섬유질 하나하나가 아주 매력적인 색깔을 띠게 됩니다. 이제 고기를 바로 드실 수 있으며, 다시 씻을 필요가 없습니다. 사람들은 종종 다양한 볶음 요리에 넣거나 얇게 썰어 애피타이저로 먹습니다. 그 맛은 정말 훌륭합니다.
마지막 단계는 말린 고기를 방에 걸어두고 자연 건조하는 것입니다. 방은 항상 환기가 잘 되도록 해야 고기가 더 오래 보관됩니다. 물론, 고기가 오래 보관될수록 가격이 올라가기 때문에 많은 사람들이 고기를 사려면 오랜 시간을 기다려야 합니다.
예전에는 많은 사람들이 이 사람의 집에 걸려 있는 돼지고기를 보고 먹을 수 있을지 걱정하며 두려워했습니다. 그런데 한 사업가가 그것을 보고 협력을 논의하게 되었고, 이제 이 사람의 소금에 절인 햄 한 다리를 사려면 엄청난 대가를 치러야 합니다.
이런 종류의 고기는 일반인이 감당하기에는 너무 비싸서 부자들만 살 수 있습니다. 일부 중국 누리꾼들은 소금에 절인 돼지다리 한 조각이 자동차 한 대 값과 맞먹는다고 말하며, 매우 비싼 고기임을 시사합니다.
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