미국 전문가들이 타이타닉호 난파선을 찾는 데 도움을 주는 극비 임무

1985년 타이타닉호 난파선 수색은 핵잠수함이 관련된 미국 해군의 최고 기밀 임무와 관련이 있었습니다.

해양학자 로버트 발라드가 1985년 타이타닉호를 발견했을 때, 세계는 그의 유일한 임무가 1921년 빙산과 충돌하여 대서양 바닥에 가라앉아 1,500명 이상이 사망한 거대한 여객선의 잔해를 찾는 것이라고 생각했습니다.

2008년이 되어서야 수색에 대한 더욱 복잡한 진실이 드러났습니다. 발라드는 미 해군으로부터 침몰한 핵잠수함 두 척의 운명을 조사하라는 극비 임무를 받았습니다.

타이타닉호의 녹슨 뱃머리는 대서양 바닥에 가라앉아 있다. 사진: 내셔널 지오그래픽

1912년 타이타닉호 침몰 사고는 전 세계를 충격에 빠뜨렸고, 이 비극을 소재로 한 수백 곡의 노래, 수십 권의 책, 영화가 탄생했습니다. 또한 국제 해상 규정도 변화시켰습니다. 난파선을 찾기 위한 수많은 시도가 있었지만, 깊은 바닷속, 혹독한 환경 조건, 그리고 위치에 대한 상반된 보고로 인해 모든 시도는 실패로 끝났습니다.

1942년에 태어난 발라드는 어린 시절부터 바다에 매료되었습니다. 그는 1967년 남가주대학교(USC)에서 해양지질학 박사 학위를 준비하던 중 현역으로 입대했습니다. 발라드의 요청으로 육군에서 해군으로 전속하여 해양학자로 근무하게 되었습니다. 해군은 그를 해군연구소(ONR)와 매사추세츠주 우즈홀 해양학 연구소(Woods Hole Oceanographic Institution)의 연락 담당자로 임명했습니다.

그의 연구는 난파선에 대한 그의 관심과 타이타닉호를 찾고자 하는 열망을 불러일으켰습니다. 1982년, 발라드는 타이타닉호 수색을 위한 잠수 기술 개발 자금을 요청하기 위해 미군 관계자들에게 접근했습니다. 그는 자신이 개발한 심해 로봇 아르고를 그들에게 소개했습니다.

아르고는 길이 4.6m, 폭 1m 이상, 높이 1m 이상의 소나를 장착한 무인 잠수정으로, 6,000m 깊이에서 작전이 가능합니다. 전방 및 하방을 감시하는 카메라와 해저를 비추는 조명 시스템을 갖추고 있습니다. 카메라는 광각 영상을 촬영할 수 있으며, 확대하여 세부적인 정보를 얻을 수도 있습니다.

아르고는 1985년 조사선 RVKnorr에서 대서양으로 출항했습니다. 사진: Thinkquest

해군 잠수함 작전 프로그램 관계자는 장비 비용은 지원하겠지만, 불운한 여객선을 찾는 데는 지원하지 않겠다고 답했습니다. 대신 발라드에게 1963년과 1968년 북대서양에서 각각 침몰한 두 척의 미국 핵잠수함, USS 스레셔호와 USS 스콜피온호의 현장을 방문해 달라고 요청했습니다. 해군은 발라드에게 잔해 사진을 찍어 달라고 요청했습니다. 특히 두 잠수함의 원자로가 어떻게 되었는지, 그리고 소련이 스콜피온호를 격침시켰다는 증거가 있는지에 관심이 많았습니다.

발라드가 그 임무를 일찍 완료했다면 침몰한 두 잠수함 사이 어딘가에 있던 타이타닉호를 발견했을지도 모릅니다. 하지만 해군 관계자들은 발라드가 무언가를 찾을 수 있을지 회의적이었다는 것이 그의 설명입니다.

1985년 8월, 발라드는 조사선 RVKnorr에 탑승하여 아르고호를 출동시켜 두 잠수함을 조사했습니다. 발라드와 그의 팀은 두 잠수함이 바닷속 극심한 압력에 의해 찌그러졌다는 사실을 발견했습니다. 그는 해류가 잔해에 어떤 ​​영향을 미치는지 깨달았습니다. 무거운 물체는 더 빨리 가라앉아 해저에 잔해 흔적을 남겼습니다. 잔해 흔적을 따라가면 두 잠수함의 잔해를 찾을 수 있었고, 선체를 직접 수색하는 것보다 훨씬 쉽게 위치를 파악할 수 있었습니다.

발라드의 자료에 따르면 잠수함의 원자로는 해저에서 안전하며 환경에 미치는 영향이 없었습니다. 미 해군은 USS 스콜피온호가 선내 폭발로 침수되어 침몰했다는 이론을 지지했습니다. 그들은 소련의 개입설을 일축하며 외부 공격의 징후는 없다고 주장했습니다.

타이타닉호 침몰 73년 후, 난파선을 발견한 로버트 발라드. 사진: 내셔널 지오그래픽

발라드는 두 잠수함을 조사하는 임무를 통해 얻은 지식이 그가 찾던 돌파구라는 것을 깨달았습니다. 타이타닉호 잔해의 흔적을 찾을 수 있다면, 배의 잔해를 찾을 수도 있을 것입니다.

"어느 방향으로 가야 하는지 알려주는 화살표 같은 건가요?" ABC 뉴스 앵커 다이앤 소여가 2008년 인터뷰에서 발라드에게 물었습니다.

"그건 바로 배를 가리키죠." 그가 대답했다.

잠수함 조사 임무가 끝난 후 , 발라드는 타이타닉호 수색에 착수했습니다. 그의 팀은 아르고호를 출동시켜 해저를 수색하여 타이타닉호 잔해의 흔적을 찾았습니다.

1985년 9월 1일, 발라드는 연구선의 침대에 누워 책을 읽으며 주의를 돌리고 있었는데, 그때 한 요리사가 방으로 들어왔습니다. 승무원들은 발라드를 만나고 싶어 했습니다.

발라드가 함교에 도착했을 때, 동료들은 아르고호가 발견한 것을 그에게 보여주었습니다. 흐릿한 영상 속에서 타이타닉호의 보일러가 보였습니다. 침몰한 지 73년 만에, 세계에서 가장 유명한 배가 마침내 발견된 것입니다.

매사추세츠주 우즈홀에 있는 해양 연구 센터로 돌아오자 수색대는 마치 영웅처럼 환영을 받았습니다. 연구선이 정박하자 미국 해안경비대 소속 함정이 사이렌을 울렸습니다. 발라드는 갑판에 서서 미소를 지으며 엄지손가락을 치켜세웠습니다. 약 100명의 기자들이 항구에 모여들었고, 두 대의 방송 헬리콥터가 상공을 맴돌았습니다.

"해군은 제가 타이타닉호를 찾지 못할 거라고 생각했어요. 그래서 제가 타이타닉호를 찾았을 때, 그들은 대중의 관심을 정말 걱정했죠." 그는 2008년 내셔널 지오그래픽과의 인터뷰에서 비밀 임무에 대해 이렇게 말했다. "하지만 사람들은 타이타닉호에 너무 관심이 많아서 결국에는 결론을 내리지 못했어요."

타이타닉호는 두 동강 났지만, 뱃머리는 여전히 똑바로 서 있었다. 사라진 창문 사이로 한때 화려한 계단이 있던 내부 공간이 드러났다. 해저에는 도자기, 가구, 그리고 개봉하지 않은 샴페인 병이 어지럽게 널려 있었다. 천장에는 여전히 샹들리에가 매달려 있었다.

발라드는 그 광경이 마치 유령의 집 같았다고 묘사했다. 거의 모든 것이 온전했고, 죽은 자의 유일한 흔적은 신발 몇 켤레뿐이었다.

부 황 ( 워싱턴 포스트 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html