외할머니, 외할아버지 댁에서 생선 요리를 할 때마다 시골 마을은 활기가 넘칩니다. 친척들이 와서 돕고, 자매들은 모여 생선 손질을 합니다. 할머니와 어머니는 매번 시간을 내어 생선을 손질합니다. 어머니는 메기, 농어, 바라문디처럼 큰 생선은 시장에 내다 팔고, 나머지는 말리거나 어간장을 만듭니다.

집에서 생선 소스를 만들 때는 외할아버지가 주무십니다. 처음 재료 손질부터 소금 간, 볶은 쌀가루 섞기까지 모든 과정을 직접 하세요. 할아버지는 생선을 층층이 가지런히 쌓아 올리는 솜씨가 정말 뛰어나십니다. 작업하시면서 할아버지는 "너희들이 좋아하니까, 다 되면 작은 병에 담아서 냉장고에 넣어두고 조금씩 먹도록 할게."라고 말씀하십니다.

생선을 발효시켜 병에 담은 후, 4개월 이상 숙성시켜야 비로소 생선 소스가 완성됩니다. 할머니께서 병뚜껑을 여시면 향긋한 냄새가 코를 찌르고, 생선 하나하나가 먹음직스럽게 보입니다. 할머니의 틸라피아 발효 소스는 적당한 신맛이 일품이며, 방문하는 모든 사람들이 그 향긋한 냄새에 감탄합니다.

할머니께서는 이렇게 말씀하셨습니다. "옛날에는 이 동네에 물고기가 정말 많았단다. 민물고기가 셀 수 없이 많았지. 연못 물을 뺄 때마다 틸라피아, 가물치, 메기 같은 물고기가 엄청나게 많이 잡혔어. 다 먹을 수가 없어서 이웃들을 위해 생선 소스를 만들었지. 그 소스는 생선을 찌는 데 쓰든, 삶은 채소를 찍어 먹는 소스로 쓰든 정말 맛있었단다."

내가 집에 올 때마다 어머니는 시장에 가서 쌀국수와 다른 재료들을 사 오셨고, 할아버지 댁에 가서 생선 소스를 가져오셔서 온 가족이 함께 즐길 쌀국수 국물을 끓여 주셨습니다. 아버지는 그물을 던져 손바닥만 한 작은 물고기를 잡으셨고, 두 동생은 밭에 가서 바나나 꽃을 따 왔습니다. 그리고 어머니가 직접 기르신 공심채와 허브를 넣으셨죠. 그렇게 우리는 소박하지만 비할 데 없이 맛있는 정통 시골식 쌀국수 국물을 먹었습니다.

진하고 고소한 육수 향이 공기 중에 은은하게 퍼지고, 기름진 틸라피아 살코기의 풍미는 그야말로 거부할 수 없을 만큼 매력적입니다. 매콤한 피시 소스에 찍어 먹는 틸라피아 필레는 육수와 다양한 채소와 완벽한 조화를 이루어 잊을 수 없는 맛을 선사합니다.

할머니께서는 생선 소스를 여러 병 만들어 까 마우 에 있는 저에게 조금씩 나눠 먹으라고 보내주시곤 했습니다. 저는 국수보다는 간편하게 밥과 함께 먹을 수 있는 생선 소스 찜을 만들어 먹었습니다. 만드는 방법은 간단합니다. 다진 생선살과 돼지고기를 섞고, 계란을 넣고, 전통 양념을 넣어 찌면 됩니다. 한 번에 세 그릇 정도 만들고, 다 먹지 못하면 냉장고에 보관했습니다. 제가 생선 소스 찜을 만들면 그 맛있는 냄새 때문에 하숙집 전체가 들썩거렸습니다. 생선 소스 찜은 밥과 함께 먹고, 신선한 채소, 오이, 파인애플, 토마토, 생강, 덜 익은 바나나 등을 곁들여 먹습니다.

이 생선살찜 요리는 진하고 풍부한 고향의 맛을 담고 있습니다.

문득 옛날 할머니께서 보관해 두셨던 생선 소스 병들이 생각났다. 어렸을 적 점심에 먹을 게 없으면 부엌 뒤편에 가서 남은 밥을 뒤적여 생선 소스에 찍어 먹곤 했다. 그 맛은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 내게는 그 소박한 생선 소스의 맛이 고급 레스토랑의 화려한 요리보다 훨씬 더 좋았다 .

낫민

출처: https://baocamau.vn/nho-dong-a2093.html