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비가 오면 들판은 더 푸르고 강물은 더 풍부해집니다... 저는 아직도 그 계절의 첫 비를 기억합니다. 그 시절 우리 시골 아이들이 가장 즐거웠던 시절이 기억납니다. 강에서 수영하고 물놀이를 하던 시절이 기억납니다. 가난한 집안 출신이라 파도와 물놀이를 하면서도 점심과 저녁 식사를 잊지 않았습니다.

계절의 첫 비가 돌아왔을 때, 망둑어 떼가 알을 낳기 위해 연못과 운하로 몰려들던 것을 기억합니다. 우리 아이들은 운하에 뛰어들어 놀고 망둑어를 잡아 가족 식사를 했습니다.

계절의 첫 비는 망둑어가 알을 가득 품는 시기이기도 합니다. 사진: HUYNH LAM

십 미터쯤 되는 그물이 물고기 통로를 가로질러 펼쳐져 있었다. 시골에서 태어나 자란 우리는 이 통로를 잘 알고 있었다. 그냥 내버려 두고 마음껏 파도를 헤치며 놀면 된다. 배가 고파져 돌아보니 그물이 펼쳐져 있었다. 배에 윤기가 흐르는 물고기와 알들이 그물에 걸려 있었다. 나는 물고기 가시에 손이 찔리지 않도록 조심조심 하나하나 건져냈다. 그렇지 않으면 뼈가 아플 것이다! 어머니가 가져온 물고기는 여러 가지 요리로 가공되었지만, 그 말을 할 때마다 속이 계속 메스꺼워지고 간절히 먹고 싶었던 것은 어린 타마린드 잎으로 만든 시큼한 생선국이었다.

어머니가 신선한 청망둑어를 손질하시는 동안, 저는 어린 청망둑어 잎을 따러 타마린드 나무로 서둘러 갔습니다. 어머니는 어린 타마린드 잎과 망둑어를 넣어 신국을 끓이면 국물이 시큼해지고, 첫 비가 내리는 더운 날씨에 감기에 걸리는 데도 효과가 좋다고 말씀하셨습니다.

찹피시는 레몬그라스와 칠리를 넣어 끓인 찹피시처럼 여러 가지 맛있는 요리로 가공할 수 있지만, 가장 특별한 요리는 찹피시와 어린 타마린드 잎을 넣은 신맛 수프입니다. 사진: HUYNH LAM

어린 타마린드 잎을 냄비에 넣고 레몬그라스 줄기 몇 개를 으깨고 고추 몇 개를 다져서 끓는 물에 넣는 것을 잊지 마세요. 레몬그라스 향, 어린 타마린드 잎의 신맛, 칠리의 매콤함이 어우러진 물 한 냄비가 망둑어를 넣은 신맛 수프 냄비와 잘 어울립니다. 물이 끓으면 계란이 가득 든 망둑어를 넣고 간을 맞춥니다. 수프를 그릇에 담을 때 두꺼운 잎이 있는 깻잎 몇 장과 다진 버팔로 뿔 고추 몇 조각을 넣는 것을 잊지 마세요. 어린 타마린드 잎을 넣은 신맛 수프는 계란이 가득 든 망둑어를 선택하고 으깬 소금과 버팔로 뿔 고추가 들어간 특제 소스에 담그고 신맛 수프를 약간 더하면 소금의 짠맛, 칠리의 매콤함, 수프의 신맛이 어우러져 더욱 맛있고 풍미가 좋습니다. 이보다 더 맛있을 수 있을까요?

이번 계절, 첫 비가 내리는 계절에 까마우를 방문하는 여행객은 어린 타마린드 잎으로 만든 신맛이 나는 생선 수프 한 그릇을 맛보고 이 소박한 요리의 맛을 기억하는 것을 잊지 마세요./.

다오 민 투안

출처: https://baocamau.vn/nho-hoai-canh-chua-ca-chot-la-me-non-a32705.html