제 고향에서는 옛날에 벼를 여름-가을 작물과 겨울-봄 작물 두 가지로만 재배했습니다. 그 당시 겨울-봄 작물에는 장기 품종을 심는 경우가 많았기 때문에 사람들은 그것을 '제철 쌀'이라고 불렀습니다. 제철 쌀은 뗏(12월 초순이나 중순) 무렵에 익습니다.
설날이 되면 농부들이 쌀을 수확하기 시작했습니다. 당시 저희 가족은 매우 가난해서 학교에 가지 않는 오후나 낮에는 형제들과 함께 쌀을 주워 팔아 설날에 필요한 물품을 살 돈을 마련했습니다. 쌀을 주워 모으는 것은 아주 간단했습니다. 남은 쌀을 "잘라낼" 작은 칼과 수확한 쌀을 집으로 가져갈 작은 바구니와 자루만 있으면 되었습니다.
벼를 이삭으로 줍는 사람은 수확하는 사람 뒤에서 걸어가야 합니다. 수확기의 벼는 키가 크고 강풍을 만나면 납작하게 눕는 경우가 많습니다. 사람들은 낫(남부 지역에서 흔히 볼 수 있는 고대 벼 수확 도구)을 사용하여 벼를 수확해야 합니다. 낫으로 벼를 수확하면 벼가 남게 되는 경우가 많습니다. 남은 벼는 그대로 남게 되고, 수확하는 사람이 벼를 수확하기 위해 계속 앞으로 나아가면 우리는 그 뒤를 따라가며 벼를 이삭으로 줍습니다.
봄에 벼를 줍는 일에는 고충과 즐거움이 있습니다. 고충은 햇볕 아래 서서 벼를 줍는 날에는 밭을 헤쳐 나가야 하고, 진흙탕을 헤쳐 나가야 하고, 밤에는 몸이 녹초가 되는 것입니다. 하지만 기쁨은 정직한 노동의 결실에서 나옵니다. 벼를 줍는 사람들(대부분 같은 마을 사람들)을 따라가는 날에는, 그들이 당신을 불쌍히 여겨 가끔은 당신이 줍도록 벼 이삭을 남겨주기도 합니다. 하루 종일 벼를 줍는 날에는 그늘에서 간단한 점심이 제공됩니다. 생선 간장 몇 개, 말린 생선, 그리고 절인 배추 몇 조각이 전부입니다. 사람들은 함께 식사를 하고, 재미있는 이야기를 나누며 일상의 근심을 덜어냅니다.
어머니는 저와 형제들이 집에서 모은 쌀 가마니를 발로 밟으셨습니다. 그리고 쌀을 말리고 바람에 굴려 썩은 이삭을 제거하셨습니다. 매일 쌀이 풍족해지면 어머니는 쌀을 팔아 넘기셨습니다. 모은 쌀로 번 돈으로 저희 형제들이 설날에 입을 새 옷을 사셨습니다.
또 다른 봄이 오고, 봄 향기가 시골에 가득합니다. 농부들이 봄 벼를 수확하고 있습니다. 한낮의 햇살에 반짝이는 황금빛 벼 이삭과 햇볕에 그을린 농부들의 얼굴에 환한 미소가 피어오르는 모습을 보면 올해 농사는 풍성할 것임을 짐작할 수 있습니다. 밤낮으로 열심히 일하는 모든 분들께 진심으로 축하의 말씀을 전합니다.
요즘은 벼를 줍는 사람이 거의 없습니다. 옛날의 가난은 오래전에 사라졌죠. 하지만 설날 근처에서 벼를 추수하는 모습을 볼 때마다, 봄에 남동생과 함께 벼를 줍던 추억이 문득 떠오릅니다...
트란 탄 응이아
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