여성 다이버들은 혹독한 환경에 적응하기 위해 유전자를 진화시키고 변형합니다.

(단트리) - 한국 제주도에 사는 여성 다이버들은 진화하고 유전적으로 변형되어 차가운 바닷물 환경에 적응하도록 신체가 발달했으며, 이를 통해 해산물을 더 효과적으로 사냥할 수 있게 되었습니다.

해녀(바다의 여성)는 대한민국 제주도에 사는 여성 잠수부를 일컫는 말입니다. 이 여성들은 80대가 되어도 아무런 호흡 장비 없이 10m 깊이까지 바다로 뛰어들 수 있습니다.

그들의 일은 전복, 성게, 문어, 해초 등 해산물을 사냥하고 수집하는 것입니다.

해녀들은 70세가 넘은 나이에도 호흡장비 없이 차가운 바닷물 속으로 뛰어들 수 있다(사진: NYT).

바다에 뛰어드는 시간은 1분 정도에 불과하지만, 해녀 활동은 4~5시간 동안 끊임없이 이어지기 때문에 여성 다이버들의 엄청난 인내력이 필요합니다.

과학자들은 여러 세대에 걸쳐 다이빙을 한 이 여성 다이버 집단은 생물학적, 유전적 진화를 거쳐 장시간 차가운 바닷물에서 자유롭게 다이빙할 수 있게 되었다고 믿고 있습니다.

이를 알아보기 위해 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스(미국)의 과학자들이 이끄는 연구진은 제주도에 사는 해녀 여성 30명, 해녀가 아닌 여성 30명, 한국 본토에 사는 여성 31명의 유전체를 분석했습니다.

연구에 자원한 여성들의 평균 연령은 65세였으며, 이는 많은 해녀들의 취업 연령과 일치합니다.

연구자들은 유전학에만 그치지 않고 여성들이 휴식 중일 때와 숨을 참고 차가운 물에 얼굴을 담그는 "시뮬레이션 다이빙" 세션 동안의 심박수와 혈압도 확인했습니다.

연구 결과, 해녀 여성들은 유전적 변화를 겪었으며, 이는 다이빙에 적응하도록 진화했다는 결론이 나왔습니다.

여성 다이버는 혹독한 환경에서도 꾸준히 작업할 수 있도록 생물학적으로 진화했습니다(사진: CNBC).

첫째, 연구진은 제주도에 사는 해녀와 비잠수부 여성 모두 한국 본토에 사는 여성과 유전적으로 다르다는 것을 발견했습니다. 이는 제주도 사람들이 본토 사람들과는 다른 조상 집단에서 유래했을 가능성이 높다는 것을 시사합니다.

과학자들은 해녀들이 잠수의 스트레스에 대처하는 데 도움이 되는 다양한 유전적 돌연변이를 가지고 있다고 말하는데, 여기에는 추위에 대한 내성을 향상시키는 유전자가 포함되어 있어 해녀들이 차가운 물에 잠수할 때 저체온증에 덜 취약하게 만듭니다.

또한 이들은 이완기 혈압을 낮추는 것과 관련된 또 다른 유전자를 가지고 있는데, 이 유전자는 이들이 숨을 더 오래 참는 데 도움이 됩니다. 해녀가 호흡장비 없이도 깊은 바다 속으로 잠수할 수 있는 이유가 바로 이것일 것이다.

과학자들이 냉수 다이빙을 시뮬레이션했을 때, 연구 참가자들은 신체의 산소를 보존하기 위한 자연스러운 반사작용으로 심박수가 떨어지는 것을 경험했습니다.

그러나 해녀들은 심박수 감소에 있어서 우수한 모습을 보였는데, 해녀들의 심박수는 분당 평균 18.8회나 감소한 반면, 제주도에 살면서 물질을 하지 않는 다른 여성들의 심박수는 분당 12.6회에 불과했습니다.

심박수가 낮으면 여성 다이버는 에너지를 보존하고 산소 저장량을 늘리는 데 도움이 됩니다. 이는 한 번의 호흡으로 더 깊고 오랫동안 잠수할 수 있게 해주는 중요한 장점입니다.

"해녀들은 오랜 시간 잠수하기 때문에 심박수가 더 많이 감소하도록 훈련받습니다. 한 여성 해녀의 심박수가 단 15초 만에 40회 이상 감소한 것을 발견했습니다."라고 연구팀의 일원인 미국 유타대학교 유전학자 멜리사 일라도는 말했습니다.

제주도의 여성 해녀의 수는 감소하고 있다. 많은 소녀들이 더 이상 이 위험한 직업을 추구하고 싶어하지 않기 때문이다(사진: Shutterstock).

그러나 전 세계 의 다른 많은 전통적 문화적 특징과 마찬가지로 제주도의 많은 젊은 여성들이 더 이상 잠수를 하고 싶어하지 않아 해녀 전통도 점차 사라지고 있으며, 이로 인해 여성 해녀 집단의 수도 감소하고 있습니다.

70대 해녀들이 아직도 일하고 ​​있지만, 이들이 제주도에서 해녀로 활동하는 마지막 세대가 될 가능성이 크다.

그러나 여러 세대에 걸쳐 해녀들이 물질을 하면서 형성된 생물학적, 유전적 진화는 문화적 기억뿐만 아니라 중요한 과학적 자원으로서도 오래 지속되는 유산을 남길 수 있습니다.

과학자들은 해녀들이 혹독한 노동 환경에 어떻게 적응하는지 연구하면 현대 의학에서 유익한 통찰력을 얻는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다.

멜리사 일라도 박사는 "제주도 여성 잠수부의 생물학적, 유전적 변화를 더 연구할 수 있다면 임신성 고혈압이나 뇌졸중 등 다양한 질병의 치료법을 찾는 데 귀중한 자료가 될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

과학자들의 연구 결과는 과학 저널 Cell Reports에 게재되었습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhom-nu-tho-lan-tu-tien-hoa-bien-doi-gen-de-phu-hop-moi-truong-khac-nghiep-20250513010828928.htm