1월 29일, 억만장자 일론 머스크는 X에서 뉴럴링크가 인간의 뇌에 칩을 이식하는 데 성공했으며, 환자가 "순조롭게 회복 중"이고 초기 결과가 "신경 세포 활동의 급증을 감지하는 데 유망한 잠재력을 보여주고 있다"고 발표했습니다.

하지만 그는 자신의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 회사인 뉴럴링크를 둘러싼 심각한 논란, 특히 실험실 원숭이 취급 문제에 대해서는 전혀 언급하지 않았다.

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뉴럴링크는 뇌에 칩을 이식한 원숭이와 관련된 사건들을 투자자와 대중으로부터 은폐했다는 의혹을 받고 있다. (이미지: 퓨처리즘)

2023년 5월, 뉴럴링크는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 인체 임상 시험 승인을 받았다고 발표했습니다. 몇 달 후, 회사는 실험에 참여할 환자 모집을 시작했습니다.

바로 하루 뒤, 와이어드 (Wired )지는 뉴럴링크(Neuralink)의 실험에 참여한 붉은털원숭이 약 12마리가 뇌 부종, 부분 마비, 자해 행동 등 온갖 이상 증상을 보였다고 보도했습니다. 결국 많은 원숭이가 죽었습니다.

2019년 사고로 원숭이 한 마리에게 이식된 칩이 갑자기 오작동을 일으켰습니다. 수술 실패 후 깨어난 원숭이는 이식 부위를 긁어 피를 흘렸습니다. 상처는 감염되었지만, 이식된 칩 때문에 치료 를 받을 수 없었고 결국 죽었습니다.

2019년에 실험에 사용된 또 다른 원숭이는 머리를 땅에 쾅쾅 박고 수술 부위를 할퀴어 피가 나도록 발버둥 치다가 결국 통제력을 잃었습니다. 이 원숭이 역시 죽음을 피하지 못했습니다.

Wired 에 따르면, 뉴럴링크의 실험에 사용된 원숭이 중 약 21%가 뇌 칩 이식 관련 문제로 사망한 것으로 알려졌습니다. 문제의 실험들은 대부분 회사 설립 초기였던 2019년과 2020년에 진행되었습니다.

하지만 초기 실험에 대한 자세한 내용이 뉴럴링크의 투자자들에게 공개되지 않은 것으로 보입니다. 이에 따라 미국 증권거래위원회(SEC)는 회사와 그 소유주가 사건을 은폐하여 투자자들을 속였는지 여부를 조사하라는 압력을 받았습니다.

미국 증권거래위원회(SEC)가 뉴럴링크에 대한 조사를 시작했는지 여부는 불분명하지만, 2022년 말 로이터 통신은 미국 농무부 가 동물복지법 위반 가능성에 대해 해당 스타트업을 조사했다고 보도했습니다. 2023년 7월에 조사가 마무리되었으며, 뉴럴링크가 자체적으로 보고한 2019년 사건을 제외하고는 동물 연구 규정 위반 증거는 발견되지 않았습니다.

퓨처리즘(Futurism) 에 따르면, 치료법 연구 과정에서 동물 실험은 불행히도 종종 죽음으로 이어진다. 그러나 뉴럴링크(Neuralink)가 비판을 받은 이유는 자금 모금과 임상 시험 참가자 모집, 그리고 위험한 뇌 수술을 진행하기 전에 이러한 모든 사실을 대중에게 공개하지 않았기 때문이다.

(미래주의에 따르면)

일론 머스크가 인간의 뇌에 칩을 이식하려는 야망을 품게 된 배경 : 일론 머스크는 2019년 이후 최소 네 차례에 걸쳐 자신이 설립한 의료기기 회사 뉴럴링크가 소아마비나 실명과 같은 불치병을 치료하기 위한 혁신적인 뇌 이식 임상 시험을 곧 시작할 것이라고 예측했다.