2026년 과학 연구 분야의 획기적인 예측

인공지능과 유전자 편집부터 2026년 획기적인 우주 탐사 임무까지, 네이처지가 선정한 과학적 발전들을 살펴보세요.

이 이미지는 달로 향하는 우주선 발사를 시뮬레이션한 것입니다. (출처: Shutterstock)

연구 분야의 AI

인공지능(AI) 연구는 2025년에 상당한 진전을 이루었으며 앞으로도 계속 성장할 것으로 예상됩니다. 대규모 언어 모델(LLM)을 결합하여 복잡하고 여러 단계를 거치는 프로세스를 수행할 수 있는 AI 에이전트는 인간의 최소한의 감독만으로도 점점 더 널리 보급되고 있습니다.

2026년은 인공지능(AI)이 주도하는 최초의 중요한 과학적 돌파구가 나타나는 해가 될 수 있습니다. 그러나 AI를 고도로 활용하면 연구자들이 이전에 보고했던 데이터 삭제 오류와 같은 심각한 한계점도 드러날 수 있습니다.

더 나아가, 올해는 LLM의 값비싼 훈련 요구 사항을 뛰어넘는 기술들이 등장할 것입니다. 새로운 접근 방식은 제한된 데이터로 학습하고 특정 추론 문제 해결에 특화될 수 있는 소형 AI 모델 설계에 초점을 맞춥니다. 이러한 시스템은 텍스트를 생성하는 것이 아니라 정보를 수학적 표현으로 처리합니다. 특히, 2025년에는 이러한 소형 AI 모델 하나가 논리 테스트에서 대규모 LLM보다 우수한 성능을 보였습니다.

개인 맞춤형 유전자 편집

내년에는 희귀 유전 질환을 앓는 어린이를 위한 맞춤형 유전자 치료법 개발을 목표로 하는 두 건의 임상 시험이 시작될 수 있습니다. 이는 희귀 대사 질환을 앓고 있는 KJ 멀둔 어린이가 질병을 유발하는 돌연변이를 정확하게 교정하기 위해 CRISPR 치료를 받아 성공적인 결과를 얻은 데 따른 것입니다.

멀둔을 치료한 연구팀은 미국 식품의약국(FDA)에 필라델피아에서 임상시험 허가를 신청할 계획이며, 이를 통해 희귀 대사 질환을 앓는 다른 어린이들에게도 유전자 편집 치료법을 적용하고자 합니다. 이러한 질환은 7개의 유전자 변이로 인해 발생하며, 멀둔에게 사용된 것과 동일한 유전자 편집 방법으로 치료가 가능합니다. 또한, 다른 연구팀은 내년에 면역 관련 유전 질환에 대한 유사한 임상시험을 시작할 예정입니다.

대규모 암 임상시험

영국에서는 증상이 나타나기 전에 약 50가지 유형의 암을 감지할 수 있는 혈액 검사 임상 시험 결과가 내년에 발표될 예정입니다. 이 검사는 암세포가 혈류로 방출하는 DNA 조각을 찾아내어 신호를 보내는 조직이나 장기의 유형을 식별합니다. 이 임상 시험에는 이미 14만 명 이상이 참여했으며, 결과가 긍정적일 경우 영국 보건 당국은 이 검사법을 병원 전반에 걸쳐 널리 보급할 계획입니다.

영국과 미국 모두 임상시험 절차 간소화를 제안하면서 암 치료제 임상시험이 가속화되어 시장에 더 빨리 출시될 수 있게 되었습니다. 영국에서는 2026년 4월부터 윤리위원회 승인과 법적 승인을 위한 서류를 하나만 제출하면 되며, 결과는 12개월 이내에 의무적으로 공개 등록 및 발표되어야 합니다. 미국 식품의약국(FDA) 또한 신약 승인을 위해 두 번의 임상시험이 아닌 한 번의 임상시험만으로 충분하도록 간소화된 절차를 제안하고 있어, 신약의 시장 출시가 더욱 빨라질 것으로 예상됩니다.

달 탐사 임무

빅터 글로버, 리드 와이즈먼, 크리스티나 코흐, 제레미 한센으로 구성된 아르테미스 II 승무원들이 2026년 달 궤도 진입 임무를 준비하며 오리온 모듈 옆에서 사진을 찍었다. (출처: NASA)

내년은 달 탐사 임무로 또 한 번 바쁜 한 해가 될 것으로 예상됩니다. NASA는 오리온 우주선에 우주비행사 4명을 태우고 달 궤도를 도는 아르테미스 2호를 발사할 계획입니다. 10일간의 이번 비행은 1970년대 이후 첫 유인 달 탐사 임무이며, 향후 달 착륙을 위한 준비 작업의 일환이기도 합니다.

중국은 또한 8월에 창어 7호 탐사선을 발사할 계획입니다. 이 임무는 충격 흡수형 호퍼 우주선을 사용하여 접근하기 어려운 암석이 많고 운석 충돌구가 가득한 달 남극 부근에 착륙하는 것을 목표로 합니다. 앞서 2023년에는 인도가 찬드라얀 3호를 이용해 남극 부근에 성공적으로 착륙한 바 있습니다. 창어 7호가 성공적으로 착륙한다면, 달의 얼음을 탐사하고 달 지진을 연구할 것입니다.

화성과 태양

유럽우주국(ESA)의 PLATO 우주선 탑재체 모듈이 2026년 지구와 유사한 행성을 탐색하는 임무를 준비하기 위해 열진공 챔버에서 시험되고 있습니다. (출처: ESA-Remedia)

연구자들은 이제 화성에 관심을 돌리고 있으며, 일본은 화성의 두 위성인 포보스와 데이모스를 탐사하기 위한 화성 위성 탐사선(MMX) 발사를 계획하고 있습니다. 이 우주선은 포보스 표면에서 샘플을 채취하여 2031년에 지구로 가져올 예정인데, 이는 전례 없는 업적이 될 것입니다.

유럽우주국(ESA)은 내년 말에 행성 탐사 위성 플라토(PLATO)를 발사할 계획입니다. 26개의 카메라를 장착한 플라토는 20만 개 이상의 밝은 별을 관측하여 물이 액체 상태로 존재할 수 있는 온도 조건을 가진 "지구와 유사한 쌍둥이 행성"을 찾을 것입니다.

한편, 인도는 태양 활동의 정점기(흑점, 태양 플레어, 태양 폭풍이 가장 많이 발생하는 약 11년 주기)를 관측하기 위해 첫 번째 태양 관측 위성인 아디티야-L1을 계속 운영할 예정입니다. 이 위성은 작년부터 지구에서 약 150만 킬로미터 떨어진 헤일로 궤도에 진입하여 지속적인 관측을 수행하고 있습니다. 수집된 데이터는 과학자들이 태양 활동 정점기 동안의 태양 표면과 활동을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

중국의 심해 시추선 멍샹호가 지구 맨틀에 접근하기 위한 첫 과학 임무에 착수할 준비를 하고 있다. (출처: 신화통신)

또한, 우리는 지구상에서 이루어질 새로운 발견에도 희망을 걸고 있습니다. 중국은 해양 지각을 뚫고 맨틀까지 시추할 수 있는 심해 시추선 멍샹호를 가동하여 지구 구조와 지각 활동의 기원을 연구할 수 있는 새로운 기회를 열어줄 것입니다.

2026년은 우주에 대한 이해 확장부터 인류 건강 증진에 이르기까지 인류 과학에 있어 중요한 발전의 해가 될 것이 분명합니다. 이러한 프로젝트와 임무들은 단순한 상징적 의미를 넘어 미래를 위한 새로운 토대를 마련할 것입니다.

꽝 씨

출처: https://vtcnews.vn/nhung-du-doan-dot-pha-trong-nghien-khoa-hoc-nam-2026-ar994742.html