이 쌀알에는 우리 조국의 흔적이 담겨 있습니다.

Việt Nam•27/02/2024

주인공 : 레 티 마이 후엔

쌀의 '어머니'도 아니고, 맛있는 쌀의 '수도'도 아니지만, 베트남 황금쌀 제품은 1년 넘게 널리 알려진 특별한 브랜드로 자리매김해 왔습니다. 쌀 재배 면적이 확대됨에 따라 농부들은 자신들의 땅에서 더욱 풍요로운 삶을 누리고 있습니다.

저는 그녀를 오랫동안 알고 지냈는데, 그녀는 늘 가난하지만 공부를 열심히 하는 학생들과 지방에서 어려움을 겪는 사람들에게 깊은 관심을 보여주는 사람입니다. 그런데 만날 때마다 그녀에게서 새로운 것을 배우게 됩니다. 이번 만남에서 그녀는 최근 떠이닌에서 재배한 맷롱, ST25 엔방, 톰한푹, 흐엉응옥, 록비엣 등 맛있는 쌀 품종들을 2023년 12월 중순 하우장성 비탄시에서 농림축산식품부가 주최한 "녹색 쌀, 삶을 위하여"라는 주제의 베트남 국제 쌀 축제에 출품하여 큰 성공을 거둔 이야기를 들려주었습니다. 이 축제에는 37개 국가 및 지역에서 500개가 넘는 부스가 참여했습니다. 그녀는 떠이닌의 맛있는 쌀 제품들이 레민호안 농림축산식품부 장관과 해외 방문객들로부터 높은 평가를 받았으며, 특히 이 접경 지역에서 재배되는 유기농 쌀의 가치가 크게 인정받았다고 열정적으로 이야기했습니다.

그녀는 덕탄 주식회사(Duc Thanh Co., Ltd.)의 대표이사인 레 티 마이 후옌(Le Thi Mai Huyen)으로, 떠 이닌(Tay Ninh) 지방의 맛있는 쌀 브랜드인 루아 방 비엣(Lua Vang Viet) 쌀을 만드는 데 전념하며, 국제적으로 사업을 확장하여 베트남 쌀 산업의 주요 기업들과 경쟁하는 꿈을 꾸고 있습니다.

촉매

연말이 다가오면서 광활한 논밭은 익어가고, 황금빛으로 빛나는 향긋한 쌀알들이 햇빛에 반짝입니다. 2,000헥타르가 넘는 깨끗한 유기농 벼가 수확을 앞두고 있습니다. 후옌 씨는 회사 업무 외에도 농부들과 함께 논을 방문하고, 협동조합과 쌀 구매 및 공장 운송에 대해 협의하며, 다음 작물 파종 계획을 세워야 합니다. 대규모 시범 논밭은 차우탄, 벤까우, 고다우 지역과 짱방 시에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 그녀가 방문하지 않은 곳은 없습니다.

“올해 벼농사는 대성공이에요. 우리 농부들은 설날을 성대하게 보낼 거예요!” 후옌의 맑은 목소리와 쾌활한 웃음소리가 어우러져, 떠이닌은 전통적으로 카사바, 사탕수수, 고무 재배지로 유명했다고 설명했다. 벼농사는 다른 작물에 비해 약 15만 헥타르에 달하는 넓은 면적을 차지하지만, 몇몇 지역에 집중되어 있다. 농부들은 상인 외에는 누구에게 벼를 팔아야 할지 몰라 낮은 가격에 팔 수밖에 없는 안타까운 현실에 직면한다. 질 좋은 쌀을 먹으려면 주로 수로를 통해 메콩 삼각주에서 쌀을 가져와야 한다. 길고 험난한 운송 과정 또한 쌀알의 품질과 양 감소에 영향을 미친다.

이 지역의 쌀 재배에 대한 장기 전략과 농민들의 이익은 바로 여기에서 시작됩니다. 2018년, 그녀는 깨끗하고 유기농 쌀을 생산하는 길에 대한 확신을 갖고 농민들에게 투입과 산출을 보장하는 공급망을 구축하기 시작했습니다. 비록 이 지역 쌀의 브랜드를 만드는 여정에 많은 어려움이 있을 것을 알고 있었지만 말입니다.

“단지 ‘배부를 때까지 먹는 것’만을 추구하던 시대는 끝났습니다. 이제는 ‘잘 먹는 것’이 중요해졌죠. 저도 마찬가지입니다. 단순히 영양을 공급하는 것을 넘어, 개개인의 필요에 맞춘 영양 섭취를 제공하는 데 집중하고 있습니다.” 그녀는 부모님이 33년 넘게 쌀, 비료, 농자재 를 생산하고 거래해 온 가업을 이어왔다고 설명했습니다. 가업을 물려받은 그녀는 남편과 함께 자신들의 사업을 시작했고, 남는 수익으로 자선사업과 빈곤층 지원에 힘쓰고 있습니다. 2001년부터 덕탄(Duc Thanh) 회사는 주택 건설, 번식용 소 기증, 빈곤층을 위한 생산 자본 지원 등 다양한 사회 사업 프로그램을 성 전역에 걸쳐 시행해 왔습니다.

그녀는 휴일이나 자선 활동을 할 때마다 항상 가난한 사람들, 흙투성이 손발로 일하는 농부들, 그리고 학교에 갈 형편이 안 되는 외딴 농촌 지역 아이들을 생각합니다. 2012년, 그녀는 남편과 함께 떠이닌 신문사와 협력하여 "학생 학업 지원 기금"을 설립하고, 매년 10억 VND 이상을 기부하여 어려운 환경에 처한 학생들이 교육을 계속 받을 수 있도록 지원하고 있습니다.

이러한 연계 덕분에 많은 농가들이 기술 지도, 벼 종자, 그리고 생산물에 대한 안정적인 판로를 확보할 수 있습니다.

자선 활동을 위해 시골 지역을 방문했을 때, 극도로 낮은 가격과 불규칙한 수확량 때문에 많은 과수원과 채소밭이 베어지고, 수많은 잘 익은 벼가 상인들에게 팔리기를 기다리며 논밭에 방치되어 있는 모습을 직접 목격했습니다.

농부들은 불안정한 소득과 늘어나는 빚에 직면해 있는 반면, 도시 시장의 소비자들은 농산물을 농부들보다 두 배, 세 배나 비싸게 사야 합니다. 장기적인 안목으로 그녀와 남편은 농산물을 직접 구매하고 판매를 보장함으로써 상인들의 가격 조작을 막고 농부들의 안정적인 소득을 확보하기 위해 과일 주스 공장을 설립하자는 아이디어를 떠올렸습니다.

하지만 타니푸드 과일 주스 공장이 설립되면서 이 아이디어는 좌초되었습니다. 그래서 그들은 쌀 가공 공장 건설로 방향을 전환했습니다. 쌀 생산 업계의 고위 인사들로부터 상당한 비판에 직면했지만, 그녀는 "농민들에게 이익이 된다면 기존과는 다른 방식으로 일을 하는 것이 근본적인 원칙"이라는 것을 깨달았습니다.

"화목한 부부라면 동해조차 깨끗하게 비울 수 있다"는 생각에 그녀는 유기농업 관련 자료를 더 찾아보고 농업 경영을 연구하며 유기농업이 자신과 가족뿐 아니라 사회 전체에 가져다주는 가치를 깊이 이해하려 노력했다. 그리고 고향에서 벼농사에 유기농법을 도입하여 파종부터 수확, 가공, 유통까지 모든 과정을 직접 관리하는 시스템을 구축하기로 결심했다.

그녀는 고향 쌀 산업의 혁신을 위해 세심한 계획을 세웠습니다. 2018년, 그녀는 득탄 유한회사(Duc Thanh Limited Company)의 계열사인 골든 라이스 베트남(Golden Rice Vietnam)을 설립했습니다. 골든 라이스 베트남 쌀 제분소는 떠이닌성 최대 규모로 연간 4만 4천 톤의 완제품 백미를 생산하며 농민들에게 지속 가능한 부의 창출에 대한 희망을 안겨주고 있습니다.

타이닌 주민들이 자신들이 직접 생산한 맛있는 쌀을 즐길 수 있도록 하기 위해서입니다.

청정 유기농 쌀 재배지가 조성되는 데에도 2년 이상이 걸렸다. 후옌 씨는 "농부들은 지속 가능한 부를 얻기 위해 맛있고 질 좋은 쌀 소비 증가라는 시장 트렌드에 적응해야 한다"고 털어놓았다.

초기에 농부들을 유기농 벼농사로 전환하도록 설득하는 것은 매우 어려웠습니다. 특히 신규 진입자들이 수많은 경험 많은 상인들과 경쟁해야 하는 벼 시장 진입 자체가 큰 과제였습니다. "시작이 항상 가장 어렵다"는 말처럼, 그녀는 농부들을 직접 찾아가 다양한 협동조합들이 투입재와 산출물 공급망에 참여하도록 적극적으로 권유했고, 이를 통해 농부들이 유기농 생산으로 자신 있게 전환할 수 있도록 도왔습니다.

특히 유기농 제품은 관행적으로 생산된 제품보다 수익성이 훨씬 높다는 것이 보장됩니다. 유기농 쌀의 품질과 가치가 향상됨에 따라 수백 헥타르에 달하는 논밭의 토양이 덜 단단해지고 훨씬 더 통기성이 좋아졌으며, 농부들은 점차 유기농으로의 전환을 받아들이고 도입해 왔습니다.

2022년 5월, 득탄-루아방비엣 협동조합이 설립되었습니다. 지방 지도자, 농업 부문, 그리고 지방 당국의 지원을 받아 과학적인 영농 기술부터 생산량 보장에 이르기까지 지속 가능한 공급망을 구축하여 기대 이상의 생산성을 달성했습니다. 2,000헥타르가 넘는 대규모 시범 재배지를 경작하는 586가구 이상의 농가가 헥타르당 평균 300만 VND 이상의 지원금을 받았습니다.

“일하면서 농업의 밝은 미래를 보게 되었습니다. 농부들은 쌀을 생산하는 것뿐만 아니라 자신들이 생산한 쌀을 ‘즐길’ 수도 있는데, 그것이야말로 진정한 행복입니다.”라고 후옌 씨는 덧붙였습니다. 그녀는 전통적으로 많은 농가에서 과일나무나 벼를 재배할 때 밭의 일부 또는 몇 포기를 자신들이 안전하게 소비하기 위해 따로 남겨두는 관습이 있는데, 이는 다른 사람들이 질이 떨어지는 쌀을 소비하게 되는 안타까운 일이라고 지적했습니다. 그녀는 떠이닌 사람들이 떠이닌 쌀을 일상생활의 필수품으로 받아들이고 소비한다면, 떠이닌 쌀 브랜드는 자연스럽게 다른 지방과 도시로 퍼져나가 더욱 유명해질 것이라고 믿습니다.

현재 루아방비엣(Lua Vang Viet)사는 호치민시, 빈즈엉, 빈푸억, 동나이, 바리아-붕따우 등지의 매장에 맛있는 떠이닌 쌀을 유통하고 있습니다. 2021년부터 현재까지 루아방비엣사는 ST25 엔방 쌀 200톤 이상을 포함하여 다양한 종류의 쌀 1만 톤 이상을 시장에 공급했습니다. 또한 남아프리카공화국에 50톤 이상의 쌀을 수출하며 향후 수주에 대한 기대와 자신감을 얻었고, 중국, 필리핀 등 다른 시장으로의 빠른 진출을 계획하고 있습니다.

“이러한 성과는 회사 전체의 노력이 결실을 맺은 것입니다. 큰 금액은 아니지만, 우리를 기쁘게 하기에 충분합니다.”라고 후옌 씨는 자랑스럽게 말했다. 2023년에는 메콩델타 지역의 쌀 유통업체들을 포함한 많은 대형 유통업체들이 루아방비엣과 함께 쌀 판매점을 열기 위해 회사에 등록했다. 특히 ST25, OM5451, OM18과 같은 고품질 쌀의 소매 판매량은 그녀가 지방 시장에서 설정한 목표치를 초과 달성했다. 또한, 협동조합들은 수확 후 일정량을 다른 농민들과 나누거나 공장에서 직접 저렴한 가격으로 구매하기 위해 따로 떼어두기도 한다.

지역 가치 향상

짱방 시 서쪽에 위치하고 밤꼬동 강 유역으로 둘러싸인 푸억찌 면은 3,900헥타르의 논을 보유하고 있으며, 주민의 70% 이상이 벼농사를 통해 생계를 유지하고 있습니다. 또한, 이곳은 유기농 벼 생산에 특화된 지역 중 하나로, 푸억찌 성의 벼 산업 지속 가능한 발전에 중요한 역할을 하고 있습니다.

잠재력을 인식한 후옌 씨는 2020년 푸억빈에 있는 푸억호아 농업 서비스 협동조합과 협력하여 대규모 모델 논을 조성했습니다. 덕탄-루아방비엣 협동조합은 430헥타르가 넘는 다양한 벼 품종을 구입했으며, 그중 30헥타르 이상은 ST25 벼입니다.

2022-2023년(겨울-봄), 2022-2023년(여름-가을), 그리고 2023년(옥수수) 세 번의 작물 재배 기간 동안 푸억찌 지역 농민들은 풍작과 높은 가격을 경험하며 헥타르당 8~9톤의 수확량을 달성했습니다. 특히 ST25 쌀은 헥타르당 평균 6.5~7톤을 수확하여 수익이 1.5배 증가했습니다. 이러한 성과는 매우 의미 있는 것으로, 많은 농가가 자발적으로 협동조합에 가입하고 고품질의 깨끗한 유기농 쌀 제품이 시장에서 인정받게 되었습니다. 더욱 고무적인 것은 2023년 푸억화 협동조합의 ST25 청정 쌀 제품이 OCOP 3성급 제품으로 인증받아 지역 쌀 산업의 지속 가능한 발전을 위한 길을 열었다는 점입니다.

떠이닌성은 강과 다우 티엥 관개 시스템을 비롯한 여러 유리한 자연 조건을 갖추고 있습니다. 이러한 이점 덕분에 연간 벼 재배 면적은 약 15만 헥타르에 달합니다. 특히, 벼 재배 면적의 90% 이상이 경작부터 수확까지 기계화되어 있습니다. 현재 떠이닌성에서는 OM 5451, OM 6976, OM 4900, OM 576, IR 50404, ST24, ST25 등 메콩델타 지역의 주요 벼 품종들이 재배되고 있습니다. 현재 농민들이 재배하는 일부 품종과 비교했을 때, 이러한 품종들은 품질이 우수하고 가까운 미래에 개발 전망이 밝은 품종들입니다.

“저는 지방 지도자분들께 진심으로 감사드립니다. 지역 정부와 농업 분야 종사자분들의 격려와 관심, 그리고 지원 덕분에 오늘날과 같은 성과를 이룰 수 있었습니다. 골든 라이스 베트남 쌀 제분소 건설은 단순히 농산물을 구매하는 것에 그치지 않고, 우리 고향의 특색을 담은 유기농 특수 쌀 제품을 생산하여 농민들이 지속 가능한 방식으로 번영할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.”라고 후옌 씨는 밝혔습니다.

탐장

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