티타노보아는 무게가 1톤이 넘고 길이가 13미터에 달하는 가장 큰 뱀으로 꼽힙니다.
그물무늬비단뱀 (9.9m)
그물무늬비단뱀은 오늘날 알려진 뱀 종 중에서 가장 긴 뱀이다. 사진: 폴 스타로스타
남아시아가 원산지인 그물무늬비단뱀(말레이비단뱀, Malayopython reticulatus )은 반복되는 마름모꼴 무늬가 특징이며, 현재 지구상에서 가장 긴 뱀입니다. 1912년 기록에는 포획된 그물무늬비단뱀의 길이가 10미터에 달해 스쿨버스만 했다는 내용이 있지만, 이 수치는 검증하기 어렵습니다. 영국 자연사 박물관에 따르면 그물무늬비단뱀은 일반적으로 6.25미터를 넘습니다. 기네스 세계 기록에 따르면 사육 상태에서 잡힌 가장 긴 그물무늬비단뱀은 7.7미터였습니다.
그물무늬비단뱀의 크기와 예측 불가능한 행동은 때때로 사람의 생명을 위협할 수 있습니다. 2018년에는 인도네시아 여성의 시신이 그물무늬비단뱀의 위장에서 발견되기도 했습니다. 다른 많은 비단뱀 종과 마찬가지로, 암컷은 알을 낳은 둥지 주위를 몸을 감고 근육을 규칙적으로 움직여 열을 발생시켜 새끼들을 따뜻하게 해주고 생존 가능성을 높입니다.
녹색 아나콘다 (10m)
초록아나콘다는 무게가 최대 250kg까지 나갈 수 있습니다. 사진: 내셔널 지오그래픽.
초록아나콘다( Eunectes murinus )는 아마존의 늪과 강을 소리 없이 미끄러지듯 헤엄쳐 다니며, 최대 9미터가 넘는 몸길이까지 자랄 수 있습니다. 스미소니언 국립 동물원 및 보존 생물학 연구소에 따르면, 초록아나콘다는 현재 지구상에서 가장 무거운 뱀으로, 일부 개체는 최대 250kg에 달합니다.
이 비단뱀 종은 거대한 몸집을 이용해 카피바라, 카이만 악어, 사슴과 같은 먹이를 조여 죽입니다. 가장 큰 초록아나콘다에 대한 공식적인 기록은 없지만, 2016년 브라질에서 건설 노동자들이 길이 10미터, 무게 399kg으로 추정되는 초록아나콘다를 만난 적이 있습니다. 런던 자연사 박물관의 큐레이터인 패트릭 캠벨에 따르면, 먹이를 감싼 비단뱀의 엄청난 근육량은 심장마비를 일으켜 심장과 순환계를 마비시킵니다. 이로 인해 먹이는 오랫동안 움직일 수 없게 되고, 초록아나콘다는 보통 머리부터 삼키면서 먹이를 통째로 삼킬 시간을 벌 수 있습니다.
기간토피스 가르스티니 (9.8m)
기간토피스 가르스티니(G. garstini)는 약 4천만 년 전에 살았던 거대한 생물입니다. 연구자들은 이 뱀의 몸길이가 7~10미터에 달했을 것으로 추정합니다. 1901년 이집트에서 발견된 이 뱀은 초기 코끼리만큼 큰 먹이를 몸으로 감싸 통째로 삼킬 수 있었습니다. 과학자들은 기간토피스가 인도에서 멸종된 또 다른 거대 뱀인 마드소이아(Madtsoia)와 관련이 있다는 사실을 발견했으며, 이는 이 거대 뱀 종이 한때 아시아 전역에 널리 분포했음을 증명합니다.
팔레오피스 콜로세우스(12m)
P. colossaeus는 고대 바다에 서식하며 약 1억 년 전 북아프리카의 넓은 해역을 뒤덮었던 바다뱀의 한 종입니다. 현재 사하라 사막 지역에서 화석 골격이 발견되었을 때, 1999년과 2003년 현장 조사에서 수집된 표본을 바탕으로 연구진은 이 종의 길이가 12미터가 넘었을 것으로 추정했다고 학술지 Acta Palaeontologica Polonica에 발표된 논문에서 밝혔습니다. 이로써 P. colossaeus는 지금까지 발견된 바다뱀 중 가장 긴 종이 되었습니다. 연구진은 골격을 통해 이 종의 입이 작은 고래를 삼킬 수 있을 만큼 컸을 것으로 추정했습니다.
티타노보아 세레조넨시스(13m)
티타노보아는 티라노사우루스 렉스만큼 컸을지도 모릅니다. 사진: MR1805
티라노사우루스 렉스만큼 거대했던 티타노보아는 한때 남아메리카의 습윤한 숲과 강을 지배했습니다. 지구상에 존재했던 가장 큰 뱀이었던 티타노보아는 6천만 년 전으로 거슬러 올라가며, 오늘날 아나콘다의 선사시대 조상입니다. 250개의 척추뼈로 이루어진 골격은 길이가 13미터에 달했습니다. 티타노보아는 악어와 강에 사는 물고기를 먹고 살았습니다. 인디애나 대학교에 따르면, 티타노보아의 무게는 약 1,130kg으로 추정됩니다. 이 종의 화석은 2000년대 초 콜롬비아의 세레혼 지층에서 발견되었습니다.
안캉 ( 라이브 사이언스 에 따르면)
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