과학자들은 매일 45톤 이상의 운석 물질이 지구 대기권으로 진입한다고 추정합니다. 대부분은 타서 유성이 되고, 타지 않고 남은 운석들은 대부분 바다에 떨어집니다. 나머지는 지구의 다른 암석들과 섞여 눈에 띄지 않게 됩니다.
하지만 아프리카 북서부 국가인 모리타니아의 광활한 사막에서는 목축업자들이 운석을 찾는 방법을 터득했습니다. 그들은 운석이 대기권을 통과하면서 녹아 표면이 어두운 경우가 많다고 말합니다. 이러한 운석은 어디에서나 발견되지만, 과학자들은 사막처럼 노란색과 갈색 모래를 배경으로 눈에 잘 띄는 곳에서는 특히 쉽게 발견할 수 있다고 합니다.
운석 사냥은 지역 주민들의 취미이자 수입원이 되었습니다.
모리타니의 수도 누악쇼트에서 사하라 사막의 유목민 거주지인 비르 모그레인 캠프까지 차로 이동하는 데는 최소 18시간이 걸립니다. 특히 후반부는 모래길이며, 도로 표지판도 전혀 없습니다.
2011년, 이웃 나라인 모로코의 유목민들이 하늘을 밝히는 불덩이를 목격했다고 주장했습니다. 이후 과학자들은 화성에서 온 거대한 운석이 모로코에 떨어졌음을 확인하고, 이를 티신트(Tissint)라고 명명했습니다. 운석 조각들은 여러 박물관, 연구 기관, 그리고 수집가들에게 분배되었습니다. 연구자들은 이 조각들에 화성에 물이 존재했다는 증거가 담겨 있을 가능성이 있다고 보고 있습니다.
이 발견은 지역 전체에 호기심을 불러일으켰다. 소식은 모리타니아의 가장 외딴 곳까지 퍼져나갔고, 운석 수색이 시작되었다.
비르 모그레인 출신의 목축업자이자 운석 "사냥꾼"인 모하메드 바구마는 약 10년 전부터 우주에서 온 암석을 찾기 시작했다고 말했다.
"제게는 이상하게 느껴졌어요." 바구마가 말했다. "우리는 예전에는 그 돌들이 쓸모없다고 생각했거든요."
바구마와 그의 아들은 낙타 행렬을 이끌고 사막을 횡단하면서 땅에 무엇이 있는지 계속 살폈다. 바구마는 값진 운석을 발견한 적은 단 한 번뿐이었지만, 여전히 희망을 버리지 않았다. 그는 다른 목동이 아주 값진 운석을 발견해서 온 가족을 도시로 이주시킬 만큼의 돈을 마련했던 이야기를 떠올렸다.
바구마는 자신이 수집한 돌들을 종종 지역 전문가인 라민 헤눈에게 가져갔다.
50세의 헤눈은 대학에서 문학을 전공했고 여러 언어를 구사합니다. 현재는 시간제 경비원으로 일하고 있습니다. 그는 운석에 대해 독학으로 지식을 쌓아 왔습니다. 그는 가장 흔한 운석은 소행성대에서 유래한 콘드라이트이며, 가장 희귀하고 가치 있는 운석은 화성과 달에서 온다고 말합니다.
"이건 꽤 괜찮네." 헤눈은 바구마가 최근 저녁에 가져온 돌들을 살펴보며 말했다.
헤눈은 작은 가방에서 돋보기와 자석을 꺼냈다. 대부분의 운석에는 자석에 끌리는 철-니켈 합금이 포함되어 있는데, 이는 지구의 암석에는 없는 성분이다. 그는 가장 유력해 보이는 운석에 자석을 가까이 대고는 실망한 듯 고개를 저었다. 운석은 자석에 끌리지 않았다.
"운석을 찾는 것은 대부분 운에 달려 있습니다."라고 헤눈은 말했다.
목동들은 매일 그에게 돌을 가져다주었지만, 헤눈은 한 달에 한두 개 정도만 가치 있는 돌을 발견했다. 그럴 때마다 그는 마을 세관에 가서 스타링크 인터넷에 접속해 페이스북과 틱톡에 사진을 올려 수집가들의 관심을 끌려고 했다.
그는 희귀한 콘드라이트 운석을 팔아 55달러를 번 적이 있다. 이는 헤눈이 운석을 팔아 벌어들인 가장 큰 금액이었다. 그의 한 달 수입과 거의 맞먹는 액수였다. "사실 이곳의 가난한 사람들은 별 혜택을 보지 못하고 있어요."라고 헤눈은 말했다.
아흐메두 셰이크 아바는 예외적인 경우입니다. 36세의 이 성직자는 2023년 알제리 국경 근처에서 금 탐사대에 합류하기 전까지는 운석에 전혀 관심이 없었다고 말합니다.
쉬는 시간에 그는 "다른 돌보다 더 어두운 돌"을 발견했습니다. "그 안에는 여러 가지 색깔이 있었어요. 저는 그것이 운석이라는 것을 직감했죠."라고 아바는 말했습니다.
그는 그 돌 사진을 페이스북에 올렸고 많은 반응을 얻었습니다. 아바는 그 돌을 달 운석이라고 믿었던 모로코의 한 구매자에게 2,500달러에 팔았습니다.
하지만 좀 더 자세히 분석해 보니, 그것은 그저 평범한 돌멩이에 불과했습니다. 그런데 그때쯤 아바는 이미 그 돈을 가족과 나누고 아이들과 함께 휴가를 떠난 후였습니다.
"운석을 찾는 일에는 항상 위험이 따른다는 건 누구나 아는 사실이죠." 그는 어깨를 으쓱하며 말했다.
모리타니아에서는 운석 채굴이 대부분 규제되지 않고 있습니다. 최근 누악쇼트에서 중년 남성들이 길가에 앉아 시끄럽게 이야기를 나누고 있었는데, 모두 자신들을 운석 거래상이라고 소개했습니다. 기자들이 다가가자 그들은 다양한 색깔과 크기의 돌들을 꺼냈습니다.
하마 시디 오타만은 미소를 지으며 자신의 운석 수집품을 자랑스럽게 보여줬다. 그는 2011년부터 운석을 찾아다녔다고 말하며, 그중 하나를 6만 4천 달러에 판매한다고 밝혔다. 그는 운석 수집에 관심 있는 사람이라면 누구든 이보다 더 좋은 기회는 없을 것이라고 강조했다.
"그건 분명 달에서 온 거야." 오타만은 단언했다.
엘리 셰이크 모하메드 나비는 현재 모리타니아 천문학회 회장을 맡고 있습니다. 나비에 따르면 그는 행성 과학 분야에서 박사 학위를 받은 유일한 모리셔스인입니다.
나비는 모리타니아에 현재 6개의 잠재적 충돌 분화구가 있으며, 그중 2개는 과학자들이 확인하여 지구 충돌 데이터베이스에 기록되었다고 밝혔습니다.
미국 애리조나주에 사는 운석 수집가 로버트 워드는 우주 암석 거래를 주도하는 사람들 중 한 명입니다. 워드는 자신이 수집한 최고의 운석 표본 중 일부가 모리타니아를 포함한 북아프리카에서 온 것이라고 말합니다.
그는 미국 남서부 전역에 비슷한 보물이 흩어져 있을 가능성을 제기했다. "하지만 여기 사람들은 그저 앉아서 텔레비전이나 보죠." 워드가 말했다. "저쪽 사람들은 매일 보물을 찾아 헤매잖아요."
모리타니아에는 운석 박물관도 없고 운석 시장도 없지만, 나비는 자국이 여전히 분명한 이점을 가지고 있다고 주장합니다.
"유목민들은 세계 최고의 수집가들입니다."라고 그는 말했다.
나비는 "모리타니에서 발견된 운석들은 우주와 그 안에서 우리의 위치에 대해 많은 것을 알려줄 수 있을 것"이라며 "미래는 우주에서 오는 것에 달려 있다"고 강조했습니다.
출처: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html
댓글 (0)