한국인의 키 집착

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많은 한국 부모들은 아이들이 몇 센티미터라도 더 크게 자랄 수 있도록 돕기 위해 성장 호르몬 주사나 다리 연장 수술에 수백만 원을 쓴다.

오랫동안 한국의 부모들은 자녀의 키를 키우기 위해 수천만 원을 투자해 왔습니다. 치료법으로는 비타민 보충제, 한약, 성장 호르몬 주사, 침술, 심지어 수술까지 다양합니다. 그 결과, 이 나라의 인구는 지난 세기 동안 다른 나라에 비해 엄청난 속도로 증가했습니다. 임페리얼 칼리지 런던의 연구에 따르면, 1914년부터 2014년까지 한국 여성의 키는 20.2cm, 남성의 키는 15.2cm가 자랐습니다. 반면 같은 기간 동안 세계 평균 키 증가율은 7.62cm였습니다.

산업통상자원부에 따르면 현재 한국 여성의 평균 신장은 1.59m, 남성의 평균 신장은 1.72m입니다. 이 나라의 놀라운 성장은 식습관과 많은 사람들이 키를 키우기 위해 끊임없이 노력한 데서 비롯되었습니다.

의료기기연구소(IQVIA)에 따르면 국내 성장호르몬 시장은 2018년 1,262억원(9,610만 달러)에서 2022년 2,372억원(1억 9,000만 달러 이상)으로 4년 만에 거의 두 배로 성장했습니다. 식품의약품안전처 보고서에 따르면 같은 기간 키 성장 관련 건강기능식품 판매량은 10배 증가했습니다.

키를 키우고 싶어하는 욕망은 한국에서만 있는 것이 아니라, 이 나라에서는 강박관념이 되었습니다.

어린 나이부터 자녀의 키 목표를 설정하세요

건강보험심사평가원에 따르면 2021년에 키 문제로 병원을 찾은 한국 어린이는 43,000명이 넘습니다.

"둘째 아들은 키가 작지도 않지만, 그렇다고 크지도 않아요. 그래서 가능하다면 병원에 가서 성장 호르몬 치료를 받고 싶어요. 부모로서 아들이 잘 성장할 수 있도록 도와야 한다는 책임감을 느낍니다." 두 아이의 엄마 노 씨는 이렇게 말했습니다.

9살 아들을 데리고 병원을 찾은 또 다른 부모인 이현수 씨는 아이들이 키가 자라는 시간은 매우 짧다고 말했습니다. 그녀는 자기 아이를 더 크게 만들기 위해 "할 수 있는 모든 것을 하고" 싶었습니다. 그녀에 따르면, 그녀의 아들은 평균보다 약 2cm 작습니다.

부모들이 자녀에게 성장호르몬을 주사하는 데 매년 약 1,000만원을 쓰는 것으로 추산됩니다. 이 방법은 약 5~6년간 지속됩니다. 건강보험은 연령대별 하위 3%에 속하는 어린이, 성장호르몬 결핍증이나 성장 장애 진단을 받은 어린이에게만 적용됩니다.

10학년인 홍 씨는 10살에서 15살까지 가족의 반대에도 불구하고 호르몬 주사를 맞았다고 말했습니다. 약간 저체중으로 태어난 홍 씨는 현재 키가 1.71m로, 전국 평균보다 단 1cm 작습니다.

호주에 사는 김씨는 매년 아이를 데리고 한국에 가서 호르몬 주사를 맞는다. 그녀의 두 아들은 특발성 왜소증을 앓고 있는데, 이는 성장 호르몬 장애로 분류되지 않는 의학적으로 양성 질환입니다. 그녀는 호르몬 복용으로 인한 고혈압, 관절 통증 등의 부작용을 이해하지만, 2019년 주사를 맞기 시작한 이후 첫 아이가 매년 10cm씩 더 자랐기 때문에 그런 희생을 감수할 의향이 있습니다.

한국 키성장센터에 있는 어린이들. 사진: 줄리오 스튜디오 — 한국 키성장센터에 있는 어린이들. 사진: *줄리오 스튜디오*

키가 작은 사람들에 대한 사회적 낙인

2016년 여론조사에 따르면, 응답자 500명 중 50% 이상이 키가 삶에서 중요한 부분이라고 답했습니다. 38%는 이상적인 키가 자신감을 높여준다고 답했고, 27%는 키가 사회에서 받아들여지는 요소라고 답했으며, 20%는 키가 큰 사람일수록 데이트할 가능성이 높다고 답했습니다.

지난 20년 동안 키가 큰 것이 일반적인 것으로 여겨졌습니다. K팝 아이돌은 매년 키가 커지고 있다. 지난해 데뷔한 걸그룹의 평균 신장은 1.66m, 보이그룹은 1.77m로 추산된다.

키에 대한 사회적 편견은 2009년 KBS TV 쇼에 출연한 여성 게스트가 1.8m 이하의 남자를 모두 "패배자"라고 노골적으로 부르면서 한국에서 공개적으로 드러났습니다. 이 사건은 많은 사람들의 분노를 샀고, 200여 명이 KBS를 상대로 40억 원의 손해배상을 요구하는 소송을 제기했습니다.

많은 포럼에서 키가 1.72m 미만인 남자를 키작남이라고 부르는데, 키가 작은 사람을 비하하는 용어입니다. 한 사용자는 "저는 키 때문에 데이트 신청을 여러 번 거절당했습니다."라고 말했습니다.

가연의 한 결혼상담소 직원에 따르면, 많은 고객에게 키가 필수 조건이라고 합니다. 그들은 매우 구체적인 표준 한계를 설정했습니다. 남자들은 자기 여자친구의 키가 1.6m 정도 되기를 원하고, 여자들은 자기 남자친구의 키가 최소 1.7m 이상이기를 원합니다.

최후의 수단: 다리 연장 수술

사회적 압력으로 인해 많은 사람들이 위험한 방법인 다리 연장 수술을 받습니다. 이 시술에서 의사는 두 개의 허벅지 뼈를 부러뜨리고 다리에 막대와 나사를 부착하여 환자의 키를 늘리는 데 도움을 줍니다.

성남 동훈 첨단연장재건병원 정형외과 이동훈 원장은 "최악의 경우 환자는 다시 걸을 수 없게 될 수도 있다"고 말했다.

이 박사는 1년에 약 300건의 다리 연장 수술을 집도하는데, 환자의 90%가 20대 남성이라고 합니다.

"대부분 키가 160cm 정도인데, 180cm인 사람도 만나 봤어요. 그들은 모델이 되고 싶어 하는데, 모델이 되려면 6~7cm는 더 커야 하거든요."라고 그는 말했다.

다리연장수술 비용은 4천만 원에서 8천만 원 사이이며, 완전히 회복되기까지는 수개월이 걸립니다. 먼저, 의사는 각 다리의 가장 긴 뼈인 경골과 종아리뼈를 부러뜨립니다. 그런 다음 각 경골을 비워서 "바늘"이라고 불리는 금속 막대를 삽입할 만큼 충분한 골수를 제거했습니다. 다음으로, 각 다리 주위에 여러 개의 절개를 한 다음 각 중앙 바늘대에 나사 핀을 꽂아 고정했습니다.

수술 후 2개월이 지나 환자는 휠체어를 사용하게 되었습니다. 그 당시, 그들은 다리에 설치된 금속 막대의 길이를 늘리기 위해 볼트를 돌리기 위해 하루에 네 번씩 렌치를 사용해야 했습니다. 이렇게 하면 부러진 뼈 조각을 분리하는 데 도움이 되며, 몸에서 뼈가 다시 자라나 틈새를 메우고 다리를 길게 만들 수 있습니다.

"저는 이 수술을 '인생을 바꾸는 수술'이라고 부릅니다. 아주 안 좋은 결과를 초래할 수도 있지만, 일단 효과가 나타나면 인생이 완전히 달라집니다."라고 이 박사는 말했습니다.