한국인의 키 집착

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많은 한국 부모들은 아이들이 몇 센티미터라도 더 크게 자랄 수 있도록 돕기 위해 성장 호르몬 주사나 다리 연장 수술에 수백만 원을 쓴다.

오랫동안 한국의 부모들은 자녀의 키 성장을 돕기 위해 수천만 원을 투자해 왔습니다. 비타민 보충제, 한약, 성장 호르몬 주사, 침술, 심지어 수술까지 포함됩니다. 그 결과, 지난 세기 동안 한국의 인구는 다른 나라에 비해 놀라운 속도로 증가했습니다. 임페리얼 칼리지 런던의 연구에 따르면, 1914년부터 2014년까지 한국 여성은 20.2cm, 남성은 15.2cm가 자랐으며, 같은 기간 세계 평균은 7.62cm였습니다.

산업통상자원부에 따르면 현재 한국 여성의 평균 키는 1.59m, 남성의 평균 키는 1.72m입니다. 한국의 급속한 성장은 영양 섭취와 더불어 많은 사람들의 키 키우기 위한 끊임없는 노력과 관련이 있습니다.

의료기기연구소(IQVIA)에 따르면 국내 성장호르몬 시장은 2018년 1,262억원(9,610만 달러)에서 2022년 2,372억원(1억 9,000만 달러 이상)으로 4년 만에 거의 두 배로 성장했습니다. 식품의약품안전처 보고서에 따르면 같은 기간 키 성장 관련 건강기능식품 판매량은 10배 증가했습니다.

키를 키우고 싶어하는 욕망은 한국에서만 있는 것이 아니라, 이 나라에서는 강박관념이 되었습니다.

어린 나이부터 자녀의 키 목표를 설정하세요

건강 보험심사평가원에 따르면 2021년에 키 문제로 병원을 찾은 한국 어린이는 43,000명이 넘습니다.

"둘째 아들은 키가 작지도 않지만, 그렇다고 크지도 않아요. 그래서 가능하다면 병원에 가서 성장 호르몬 치료를 받고 싶어요. 부모로서 아들이 잘 성장할 수 있도록 도와야 한다는 책임감을 느낍니다." 두 아이의 엄마 노 씨는 이렇게 말했습니다.

9살 아들을 데리고 병원을 찾은 또 다른 부모 이현수 씨는 아이들이 아주 짧은 시간 안에 키가 자란다고 말했습니다. 그녀는 아들을 키우기 위해 "무슨 일이든" 하고 싶었습니다. 그녀에 따르면 아들은 평균보다 약 2cm 정도 작습니다.

부모들은 자녀에게 성장 호르몬을 주사하는 데 연간 약 천만 원을 지출하는 것으로 추산됩니다. 이 방법은 약 5~6년 동안 지속됩니다. 건강보험은 키가 연령대 하위 3%에 속하는 어린이, 즉 성장 호르몬 결핍증이나 성장 장애 진단을 받은 어린이에게만 적용됩니다.

10학년인 홍 씨는 10살부터 15살까지 가족의 반대에도 불구하고 호르몬 주사를 맞았다고 말했습니다. 약간 저체중으로 태어난 홍 씨는 현재 키가 1.71m로, 전국 평균보다 단 1cm 작습니다.

호주에 사는 김모씨는 매년 아이들을 데리고 한국에 가서 호르몬 주사를 맞습니다. 두 아들은 특발성 왜소증을 앓고 있는데, 이는 의학적으로 양성 질환으로 성장 호르몬 장애로 분류되지 않습니다. 김모씨는 호르몬 복용으로 인한 고혈압, 관절통 등의 부작용을 이해하지만, 2019년 첫 아이에게 호르몬 주사를 맞기 시작한 이후 매년 약 10cm씩 성장해 왔기에 기꺼이 그 위험을 감수합니다.

한국 키성장센터 어린이들. 사진: 줄리오 스튜디오 — 한국 키성장센터 어린이들. 사진: *줄리오 스튜디오*

키가 작은 사람들에 대한 사회적 낙인

2016년 여론조사에 따르면, 응답자 500명 중 50% 이상이 키가 삶에서 중요한 부분이라고 답했습니다. 38%는 이상적인 키가 자신감을 높여준다고 답했고, 27%는 키가 사회적 수용에 영향을 미치는 요소라고 답했으며, 20%는 키가 큰 사람일수록 데이트할 가능성이 높다고 답했습니다.

지난 20년 동안 큰 키는 흔한 일이었습니다. K팝 아이돌들은 매년 키가 커지고 있습니다. 작년에 데뷔한 걸그룹의 평균 키는 166cm, 보이그룹은 177cm로 추산되었습니다.

키에 대한 사회적 편견은 2009년 KBS TV 프로그램에 출연한 한 여성 게스트가 180cm 미만의 남성을 모두 "실패자"라고 폄하하면서 한국 사회에 공개적으로 드러났습니다. 이 사건은 공분을 샀고, 200명이 넘는 사람들이 KBS를 상대로 40억 원의 손해배상 청구 소송을 제기했습니다.

많은 포럼에서 1.72m 미만의 남성을 '키작남'이라고 부르는데, 이는 키가 작은 사람을 비하하는 용어입니다. 한 사용자는 "키 때문에 데이트 신청을 여러 번 거절당했어요."라고 말했습니다.

가연의 한 결혼 상담소 직원에 따르면, 많은 고객들이 키를 최우선으로 여긴다고 합니다. 그들은 매우 구체적인 기준을 정해놓습니다. 남성들은 약 1.6m 정도의 여자친구를, 여성들은 최소 1.7m 이상의 남자친구를 원합니다.

최후의 수단: 다리 연장 수술

사회적 압력으로 인해 많은 사람이 다리 길이 늘리기 수술이라는 위험한 수술을 선택하게 되었는데, 이는 의사가 양쪽 허벅지 뼈를 부러뜨리고 다리에 막대와 나사를 삽입하여 환자의 키를 늘리는 수술입니다.

성남 동훈 첨단연장재건병원 정형외과 이동훈 원장은 "최악의 경우 환자는 다시 걸을 수 없게 될 수도 있다"고 말했다.

이 박사는 1년에 약 300건의 다리 연장 수술을 집도하는데, 환자의 90%가 20대 남성이라고 합니다.

"대부분 키가 160cm 정도인데, 180cm인 사람도 만나 봤어요. 그들은 모델이 되고 싶어 하는데, 모델이 되려면 6~7cm는 더 커야 하거든요."라고 그는 말했다.

다리 연장 수술은 4천만 원에서 8천만 원 사이의 비용이 들고, 완전히 회복되기까지 몇 달이 걸립니다. 먼저, 외과의는 각 다리에서 가장 긴 두 뼈인 경골과 비골을 부러뜨립니다. 그런 다음 각 경골의 골수를 비우고, "바늘"이라고 불리는 금속 막대를 삽입할 만큼 충분한 골수를 제거합니다. 그런 다음, 각 다리 주변에 여러 개의 절개를 하고 각 중앙 바늘에 나사를 삽입하여 고정합니다.

수술 후 두 달 동안 환자는 휠체어 생활을 했습니다. 그 기간 동안 하루에 네 번씩 렌치를 사용하여 다리에 삽입된 핀을 돌려 금속 막대의 길이를 늘려야 했습니다. 이렇게 하면 부러진 뼈 조각이 분리되어 뼈가 재생되어 빈틈을 메우고 다리 길이가 길어졌습니다.

"저는 이 수술을 '인생을 바꾸는 수술'이라고 부릅니다. 아주 안 좋은 결과를 초래할 수도 있지만, 일단 효과가 나타나면 인생이 완전히 달라집니다."라고 이 박사는 말했습니다.