사랑과 애정을 상징하는 허브 향이 나는 증기 목욕 냄비.

예로부터 우리 조상들은 계절성 감기에 걸렸을 때 쉽게 구할 수 있는 나뭇잎을 이용해 찜질을 해왔습니다. 이 방법은 수많은 사람들의 질병을 치료하거나 치료하는 데 도움을 주었습니다. 이 민간요법은 간단하면서도 효과적입니다. 몸을 따뜻하게 하고, 코막힘을 해소하고, 폐를 따뜻하게 하고, 땀을 나게 하고, 피부를 통해 독소를 배출하고, 통증을 줄이고, 회복 속도를 높여줍니다.

과거에 약초를 이용한 증기 목욕은 단순한 '치료'를 넘어 서로를 돌보고 보살피는 상징이자, 베트남 사람들이 아플 때 서로를 보살피는 방식이었습니다. "두통이 심하다고 들었는데 낫지 않네 / 내가 숲에 가서 잎을 따서 증기 목욕을 시켜 줄게" (민요). 어머니는 자녀를, 아내는 남편을, 그리고 그 반대도 마찬가지였습니다. 이웃끼리도 잎이 부족하면 서로에게 도움을 요청하고, 있는 사람에게는 기꺼이 나눠주었습니다. 이처럼 이웃 간의 유대가 더욱 돈독해졌습니다.

정원에 있는 여러 가지 잎들을 이용해 약초 찜질을 했는데, 레몬그라스, 바질, 들깨, 박하, 계피, 대나무 잎, 잭프루트 잎, 심지어 구할 수 없을 때는 고구마 잎까지 사용했습니다. 바질과 박하는 감기 증상 완화에 효과가 뛰어나 주재료였습니다. 나중에 알게 된 사실이지만, 조상들은 약효를 높이기 위해 에센셜 오일이 함유된 잎들을 골라 사용했던 것 같습니다. 찜질을 하는 동안 어머니께서 밖에서 계속 "입 벌려, 귀 기울여, 눈 떠…"라고 부르셨던 기억이 납니다. 혼나지 않으려고 마지못해 시키는 대로 했습니다. 어린아이들은 그런 걸 좋아하지 않으니까요. 그런데 놀랍게도 사흘 정도 찜질을 하고 나니 대부분 나았습니다. 어머니는 찬바람을 피하라고 이틀 더 집에 있게 하셨고, 그 후에는 친구들과 신나게 놀 수 있었습니다.

요즘 날씨가 더욱 예측 불가능해졌습니다. 평소의 뜨거운 햇살 대신 차가운 공기와 높은 습도가 몰려와 감기와 독감이 빠르게 퍼지기에 이상적인 환경을 조성하고 있습니다.

오늘 아침, 몸이 아파서 일찍 퇴근했습니다. 어머니와 누나들은 수백 킬로미터 떨어진 곳에 살고 있고, 아이들은 모두 학교에 갔습니다. 왠지 모르게 마음이 아팠습니다. 누군가의 위로의 말 한마디, 오렌지 주스 한 잔, 혹은 열을 내리기 위해 따뜻한 찜질을 해 줄 사람이 간절히 필요했습니다. 갑자기 어머니와 누나들, 보라색 배롱나무가 있는 시냇가 초가집, 그리고 김이 모락모락 나는 약초 찜질솥이 그리워졌습니다.

병상에 무기력하게 누워 있는데, 갑자기 친구가 전화를 걸어와 증기욕에 쓸 허브 한 묶음을 건네주고는 서둘러 준비하러 갔다. 레몬그라스, 계피, 바질, 라임 잎… 순식간에 따뜻한 기운과 함께 외로움은 사라지고 두통도 가라앉았다. 그때 나는 친절과 연민이 고통을 치유하는 효과적인 약이라는 것을 깨달았다. 곧 따뜻하고 포근한 허브 증기욕의 향기가 내 마음을 가득 채울 것이다. 마치 열여덟 살이 되기 전, 젊은 시절처럼.

어쩌면 사람들은 결국 현대 의학과 새로운 치료법에 익숙해지겠지만, 약초 증기 목욕은 옛집 부엌뿐 아니라 추억 속에도 따뜻하고 독특한 베트남 정서로 남아 있을 것입니다. 우리에게 필요한 것은 단순히 피부에 닿는 열기가 아니라 마음에 스며드는 온기이기 때문입니다. 그리고 누가 알겠습니까? 요즘 도시 어딘가에서 누군가가 사랑하는 사람을 위해, 혹은 자신을 위해, 변화무쌍한 삶 속에서 작은 애정을 간직하는 방법으로 약초 증기를 쐬고 있을지도 모릅니다.

붉은 백조

출처: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202601/noi-la-xong-nghia-tinh-d530daf/