북서부 지역에서 펼쳐지는 이 기대되는 경기는 노팅엄 포레스트와 첼시 양 팀 모두의 강렬한 승리 열망 때문만이 아니라, 잉글랜드 팬들의 특별한 관심을 끌고 있습니다. 첼시는 정확히 일주일 후 UEFA 컨퍼런스 리그 결승전에 진출하지만, 현재로서는 프리미어 리그 마지막 경기에서 승점 3점을 확보하는 데에만 집중하고 있습니다.
상위 5위 자리를 향한 경쟁이 치열합니다.
이론적으로 첼시는 현재 리그 순위 5위에 올라 있어 유리한 위치에 있습니다. 승리할 경우 다른 경기 결과와 상관없이 5위 자리를 확보할 수 있기 때문입니다. 노팅엄 포레스트는 승점 1점 차이로 뒤쳐져 있지만, 순위는 두 단계 낮습니다. 따라서 5위 안에 들려면 첼시를 이기고 뉴캐슬이나 아스톤 빌라의 부진을 바라야 합니다.
양 팀의 강점과 약점이 드러나면서 이 경기는 더욱 예측하기 어려워졌습니다. 첼시는 최근 7경기에서 6승을 거두며 시즌 후반부에 비교적 좋은 모습을 보였습니다. 하지만 이는 모두 강등권 탈출을 위한 경쟁이 없는 팀들을 상대로 거둔 승리였으며, 뉴캐슬과 같은 강팀을 상대로는 0-2로 패배하기도 했습니다.
시즌이 막바지에 접어들면서 첼시의 약점이 점점 더 두드러졌는데, 특히 공격력 부진이 문제였다. 지난 주말 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 첼시의 유일한 골은 풀백인 리스 제임스와 마크 쿠쿠렐라의 예상치 못한 연계 플레이에서 나왔고, 콜 파머, 노니 마두에케, 페드로 네토 같은 공격수들은 여전히 제 역할을 하지 못했다.
공격수 니콜라스 잭슨의 복귀는 불확실하지만, 첼시는 제이든 산초가 경기에 뛸 수 있기를 바라고 있으며, 크리스토퍼 은쿤쿠와 마크 귀우는 파머나 마두에케를 지원하며 공격진에 복귀할 준비가 되어 있다.
노팅엄 포레스트와 첼시의 경기는 잉글랜드 프리미어 리그 상위 5위권 경쟁의 핵심입니다. (사진: AP - 그래픽: VE LOAN)
홈 이점
지난 라운드에서 웨스트햄을 2-1로 꺾은 노팅엄 포레스트는 4연패의 부진에서 벗어나 유럽 무대 진출의 꿈을 되살렸습니다. 현재 7위에 올라 있는 노팅엄 포레스트는 다음 시즌 세 개의 유럽 대회 출전권을 확보했지만, 명문 챔피언스 리그 복귀를 여전히 열망하고 있습니다.
노팅엄 포레스트는 유럽 컵 대회 우승 횟수가 국내 리그 우승 횟수보다 많은 유일한 팀이자, 유럽 컵/챔피언스 리그에서 2년 연속 우승을 차지한 유일한 팀이라는 점에서 다소 이해하기 어려운 사례로 여겨집니다. 그럼에도 불구하고, 이 팀은 그 후 30년이 넘는 기간 동안 리그 원을 포함한 하위 리그에서 꾸준히 활약했습니다.
프리미어 리그 시즌 종료 후 상위 5위 안에 들기 위해서는 노팅엄 포레스트는 첼시와의 경기에서 승리하고 라이벌 팀의 부진을 바라야 합니다. 쉽지 않은 시나리오이지만, 시티 그라운드의 선수들이 충분한 야망과 투지를 가지고 있다면 축구에서는 불가능한 것이 없습니다.
노팅엄 포레스트의 경기 스타일은 매우 단순하며, 주로 견고한 수비와 빠른 역습에 집중합니다. 상대 팀들은 노팅엄 포레스트의 전술을 잘 알고 있지만, 누노 산토 감독의 팀을 막는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 게다가 홈 구장인 시티 그라운드는 이번 시즌 다크호스로 떠오른 노팅엄 포레스트에게 항상 큰 이점이었습니다.
전문가 마크 휴튼에 따르면, 노팅엄 포레스트는 과거 맨체스터 시티와 아스톤 빌라를 꺾었고, 아스널과 리버풀과는 홈 구장인 시티 그라운드에서 무승부를 기록한 바 있다. 따라서 첼시는 원정 경기에서 항상 기복 있는 경기력을 보이는 점을 고려하여 이 점에 특히 주의해야 한다. 노팅엄 포레스트는 최근 홈 20경기에서 4패 10승을 기록했다.
시티 그라운드에서 놀라운 일들을 기대하세요
뉴질랜드 출신 공격수 크리스 우드가 노팅엄 포레스트의 최다 득점자(20골)이지만, 전문가들은 이번 "톱 5 결승전"에서 가장 주목할 만한 선수로 앙토니 엘랑가를 꼽습니다. 스웨덴 출신 윙어인 엘랑가는 6골 11도움을 기록하며 시즌 후반부에 특히 뛰어난 활약을 펼쳤고, 전 소속팀 맨체스터 유나이티드를 상대로 넣은 골은 23세인 그의 성장을 보여주는 증거입니다.
엘랑가는 첼시의 가장 꾸준한 활약을 보여주는 선수이자 여러 팀의 공격수들에게 위협적인 존재인 마르크 쿠쿠렐라와의 왼쪽 측면 경쟁을 기대하고 있습니다. 만약 그가 이 "핫스팟"을 해결할 수 있다면, 엘랑가는 크로스에 참여하거나 세트피스를 만들어내는 등 노팅엄 포레스트의 강점인 효과적인 공중 공격을 펼칠 기회를 더 많이 얻게 될 것입니다.
골키퍼 자리를 놓고 벌이는 경쟁 또한 주목할 만합니다. 마츠 셀스는 이번 시즌 14번째 클린시트를 노리고 있으며, 만약 클린시트를 기록한다면 아스널의 다비드 라야와 함께 골든 글러브(골든 글러브) 수상 경쟁에 뛰어들 수 있습니다. 첼시의 공격진이 그다지 날카롭지 않다는 점은 마츠 셀스와 노팅엄 포레스트 모두에게 기회가 될 수 있습니다.
첼시는 스스로 운명을 결정할 수 있지만, 노팅엄 포레스트는 최소한 무승부를 거둘 것으로 예상되며, 여러 면에서 우위에 있다고 평가받는 첼시를 상대로 이변을 일으킬 가능성도 있습니다. 과연 프리미어 리그 시즌의 이변이 펼쳐질 수 있을까요?
출처: https://nld.com.vn/nottingham-forest-va-giac-mo-champions-league-196250524214126118.htm
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