방글라데시의 모든 사회적 장벽을 극복하며, VinFuture 2024 개발도상국 과학자 특별상 수상자인 피르다우시 카드리 박사는 과학 연구의 길을 굳건히 지키고 있습니다. 그녀는 VinFuture에서 받은 50만 달러의 상금 전액을 자신이 설립한 과학 개발 및 보건 혁신 연구소(ideSHi)의 규모 확장에 투자하여 방글라데시의 미래 의료 인재를 양성하고 있습니다.

VinFuture는 영감과 동기를 더합니다

- 개발도상국의 경구 콜레라 백신 개선 혁신에 수여되는 VinFuture 2024 특별상이 고국에서의 과학 연구 경로에 어떤 영향을 미쳤나요?

VinFuture는 방글라데시 사람들의 삶을 개선하는 데 기여하도록 저에게 영감과 동기를 부여해 주었을 뿐만 아니라, 새로운 활력을 불어넣고 삶의 목적을 더욱 굳건히 해 주었습니다. 이 수상은 제 연구에 동기를 부여할 뿐만 아니라, 과학적 해결책이 실제 상황에 적용되어 특히 세계적인 인도주의적 위기 속에서 소외된 사람들에게 도움을 줄 수 있도록 노력해야겠다는 생각을 갖게 해 주었습니다.

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VinFuture 2024 특별상 수상자 - 피르다우시 카드리 박사(왼쪽)는 연구 시설 확장 및 국가 과학 발전에 50만 달러의 전체 상금을 기꺼이 기부했습니다(사진: VinFuture)

2014년, 저는 공중 보건 증진과 차세대 과학자 양성을 목표로 ideSHi 과학 및 건강 혁신 연구소를 설립했습니다. VinFuture로부터 50만 달러의 지원금을 받게 되어 매우 기뻤습니다. 이 지원금을 통해 ideSHi의 연구 공간 확장 및 연구실 증설에 투자할 수 있었기 때문입니다. 현재 ideSHi 연구소는 현대적인 시설을 제공하고, 유전 및 감염성 질환 연구를 지원하며, 교육 프로그램을 운영하고, 여러 국제 파트너들과 협력하고 있습니다.

저는 VinFuture의 상금을 바탕으로 ideSHi가 공공 의료의 과제를 해결하는 실용적인 솔루션을 지속적으로 제시하고, 이를 통해 방글라데시의 생물의학 분야에서의 입지를 강화할 수 있을 것으로 믿습니다.

- 현재 시행되고 있는 새로운 연구 방향을 공유해 주시겠습니까?

경구 백신은 방글라데시를 비롯한 개발도상국에서 광범위한 예방 접종 캠페인을 위한 토대를 마련하여 콜레라 발병 억제에 기여했습니다. 하지만 백신만으로는 콜레라를 막을 수 없습니다. 교육 강화를 포함한 물, 위생, 그리고 개인위생(WASH) 개선을 포함한 포괄적인 접근이 필요하며, 무엇보다도 콜레라 확산을 추적하기 위한 강력한 감시가 필수적입니다.

우리는 또한 포괄적인 공중 보건 접근 방식을 통해 콜레라를 효과적으로 통제하기 위해 노력하고 있으며, 발병 시 적절한 예방 접종을 통해 사례 수를 빠르게 줄일 수 있다는 것을 보여주는 등 중요한 진전을 이루었습니다.

우리는 방글라데시 여러 지역에서 이 전략을 시행하고 있으며, 국가 콜레라 방역 계획을 수립하기 위해 정부와 긴밀히 협력하고 있습니다. 이는 이 위험한 질병과의 싸움에서 중요한 이정표입니다.

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많은 국가들이 콜레라 문제를 인정하기 꺼리는 상황에서, Qadri 박사(오른쪽)는 이를 연구를 계속하고 공중 보건을 개선하며 생물의학 연구에서 방글라데시의 입지를 강화하기 위한 동기로 삼고 있습니다(사진: icddr,b)

- 콜레라 백신 연구에 대한 당신의 헌신과 성공은 전 세계 여성들에게 큰 영감을 주고 있습니다. 과학에 대한 당신의 열정은 무엇에 의해 시작되었습니까?

제 연구 여정은 면역학에 대한 깊은 열정으로 시작되었습니다. 처음에는 실험실 연구에 집중했지만, 실험실 연구만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았습니다. 그래서 실험실에서 벗어나 원래 전문 분야를 넘어 현장 연구로 연구를 확장했습니다.

연구를 진행하는 동안 방글라데시에서 근무했던 병원에서 콜레라의 파괴적인 영향을 직접 목격했습니다. 매년 최대 20만 명의 설사 환자가 병원에 ​​입원하는데, 그중 90~95%는 어려운 환경과 열악한 생활 환경으로 인해 감염됩니다.

모든 사람의 생활 방식을 바꿀 수는 없기에, 저는 지역 사회와 직접 협력하여 백신 효능, 유통 전략, 그리고 공중 보건 개입 방안을 연구하기 시작했습니다. 학계 밖에서도 협력 범위를 넓혀 정부와 더 많은 협력을 하고, 무엇을 해야 하고 무엇을 해야 하는지 논의했습니다.

사실, 콜레라는 열악한 위생 상태와 연관되어 있기 때문에 언급하기를 꺼리는 경우가 많습니다. 일부 정부는 국가 이미지 손상을 우려하여 콜레라의 존재를 인정하기를 꺼립니다. 하지만 VinFuture에서 저는 제 연구 여정에 대한 영예를 얻게 되어 매우 영광입니다.

과학에서 성별 고정관념 깨기

- 과학을 공부하면서 성별 장벽에 부딪혔나요?

요즘 성 고정관념과 장벽은 방글라데시나 아시아에만 국한되지 않고 전 세계적으로 퍼져 있습니다. 저는 항상 남성 동료들과 동등하게 일하고, "여성 과학자"가 아닌 "과학자"로 불리고 싶었습니다. 그래서 제 성별이 장애물이 되기보다는 항상 제 일에 집중했고, 스스로 약하다고 느끼거나 제 능력을 제한하는 것을 허용하지 않았습니다.

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피르다우시 카드리 박사(오른쪽)가 VinFuture 2024 시상식의 일환으로 베트남을 방문하여 전통 도자 예술에 대해 배우고 있습니다(사진: VinFuture)

- STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 교육에 열정을 가진 사람으로서, 이 분야에서 여성의 역량 강화가 중요한 역할을 한다고 생각하는 이유는 무엇입니까?

통계에 따르면 개발도상국뿐만 아니라 선진국에서도 모든 분야에서 여전히 남성이 다수를 차지합니다. 우리가 진정으로 더 나은 세상에 기여하고 싶다면 여성도 이러한 변화에 동참해야 합니다.

하지만 많은 여성들이 STEM 분야를 선택하기를 여전히 주저하고 있습니다. 능력이 부족해서가 아니라, 뿌리 깊은 사회적 편견 때문입니다. 특히 공학이나 수학과 같은 분야에서는 여성의 참여가 매우 제한적입니다. 문화적 편견은 종종 남성에게 적합한 분야와 여성에게 적합한 분야를 구분하여 여성의 STEM 분야 진출을 막는 보이지 않는 장벽을 만들어냅니다.

고려해야 할 또 다른 요소는 비용과 깊은 헌신입니다. STEM 분야에서 성공하려면 수년간의 헌신과 인내가 필요하기 때문에, 특히 여성에게는 더욱 어려운 길입니다. 여성은 직업적 목표와 가정생활에 대한 사회적 기대 사이에서 균형을 맞춰야 하기 때문입니다.

저는 최선을 다해 노력해 왔고, 제 경험을 통해 젊은 세대에게 여성도 가정을 잘 돌보고 과학을 성공적으로 추구할 수 있다는 것을 증명해 왔습니다. 비결은 없습니다. 오직 집중력, 인내, 그리고 선택한 분야에 대한 흔들림 없는 헌신만이 있을 뿐이며, 성공은 반드시 찾아올 것입니다.

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딘