태양계에서 가장 큰 화산은 본래 바다 한가운데에 있는 섬이었습니다.

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화성의 올림푸스 몬스 화산은 높이 25km로, 한때는 광활한 바다 한가운데에 위치해 있었을 가능성이 있습니다.

화성 표면의 올림푸스 몬스 화산. 사진: CNRS — 화성 표면의 올림푸스 몬스 화산. 사진: *CNRS*

수십억 년 전 화성이 젊고 물이 많았을 때, 거대한 화산 올림푸스 몬스는 지구의 스트롬볼리나 사바이 섬처럼 보였을 가능성이 있지만, 규모는 훨씬 더 컸을 것입니다. 지구 및 행성 과학 저널(Earth and Planetary Science Letters)에 발표된 새로운 분석은 올림푸스 몬스와 지구의 활화산 사이에 많은 유사점을 지적하며, 화성의 과거에 물이 있었다는 추가적인 증거를 제시한다고 Science Alert가 7월 27일 보도했습니다.

프랑스 파리-사클레이 대학의 지구과학자 앤서니 힐덴브랜드가 이끄는 연구팀에 따르면, 올림푸스 몬스 화산을 둘러싼 높이 6km의 절벽의 윗부분은 이 구조물이 노아기 후기와 헤스페리아기 초기에 활화산이었을 때 용암이 액체 물로 흘러내리면서 형성되었을 가능성이 높습니다.

올림푸스 몬스는 폴란드 면적에 달하는 25km 높이의 방패 화산입니다. 태양계에서 가장 큰 화산일 뿐만 아니라, 가장 높은 산이기도 합니다. 하지만 기저부는 완만한 경사로 지면과 접하지 않습니다. 약 6km 높이의 가파른 절벽이 주변 대부분을 감싸고 있으며, 바로 아래 지표면으로 솟아 있습니다. 이 절벽의 기원은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.

오늘날 화성은 황량하고 먼지가 가득합니다. 화성 표면에는 얼음으로만 존재하는 물은 흐르지 않고, 거대한 분지와 분화구를 덮고 있는 바다도 없습니다. 하지만 연구자들은 화성에 한때 풍부한 액체 물이 있었다는 증거를 점점 더 많이 발견하고 있습니다. 큐리오시티가 현재 탐사 중인 게일 분화구는 수십억 년 전에는 거대한 호수였을 가능성이 있습니다.

힐덴브랜드와 그의 동료들은 이 데이터를 사용하여 올림푸스 몬스 주변의 지형을 재구성했습니다. 그들은 지구상의 유사한 순상 화산들을 살펴보았습니다. 특히 포르투갈의 피코 섬, 캐나다의 포고 섬, 그리고 미국의 하와이 섬 등 세 개의 화산섬을 연구했습니다. 연구팀은 이 섬들의 해안선이 올림푸스 몬스 주변과 유사한 가파른 절벽을 가지고 있음을 발견했습니다. 지구에서 이러한 절벽은 용암이 대기에서 물로 변할 때 온도 차이로 인해 점성 변화가 발생하여 형성됩니다. 따라서 연구진은 올림푸스 몬스가 한때 액체 상태로 둘러싸인 화산섬이었을 것이라고 추측합니다.

연구팀에 따르면, 가파른 절벽의 높이는 사라진 바다의 해수면과 같을 수 있습니다. 30억~37억 년 전 용암이 흘러내렸을 당시 바다가 존재했습니다. 힐덴브랜드와 그의 동료들은 "향후 표본 수집 우주선이나 자율 로봇이 올림푸스 몬스의 일부 유적지의 연대를 측정할 수 있을 것이며, 이는 연구 잠재력이 매우 높습니다."라고 결론지었습니다.

안캉 ( Science Alert 에 따르면)

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