버마 파이썬 둥지에서 짝짓기를 하는 모습이 사냥꾼들에게 포착됐다.

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플로리다의 사냥꾼들은 짝짓기를 위해 암컷을 둘러싼 여러 수컷이 있는 침입성 버마 비단뱀 둥지 두 개를 발견하고 모두 포획했습니다.

추적 장치를 착용한 수컷 비단뱀이 전문가들을 둥지로 인도했다. 사진: 플로리다 남서부 보호협회 — 추적 장치를 착용한 수컷 비단뱀이 전문가들을 둥지로 인도했다. 사진: *플로리다 남서부 보호협회*

2월 21일, 한 무리의 사냥꾼들이 플로리다주 네이플스 인근 늪지대에서 폭 7피트(약 2미터) 크기의 비단뱀 둥지를 발견했습니다. 전문가들은 같은 날 비단뱀 "공" 두 마리를 발견하기도 했습니다. 마이애미 헤럴드 에 따르면, 당국은 총 11마리의 비단뱀을 포획했는데, 그중 한 마리는 길이가 15피트(약 4.5미터)가 넘었습니다.

비단뱀 사냥 시즌은 11월부터 4월까지입니다. 비단뱀 사냥꾼 히스토퍼와 조지는 2월 21일 바르토섹을 둥지로 인도했습니다. 조지의 추적 장치는 팀을 첫 번째 비단뱀 공으로 인도했는데, 공 안에는 각각 약 20kg의 수컷 두 마리와 길이 4.9m, 무게 56.7kg의 암컷 한 마리가 있었습니다.

"이 커다란 암컷 비단뱀은 너무 길고 무거워서 어깨에 짊어져야 했습니다. 들고 다닐 만큼 큰 가방이 없었죠. 살아있는 비단뱀을 카약 앞쪽에 싣고 트럭까지 노를 저어갔습니다." 바르토셰크가 말했다.

몇 시간 후, 바르토섹과 생물학자 이언 이스터링, 그리고 두 명의 조수는 히스토퍼라는 이름의 뱀을 추적하던 중 훨씬 더 큰 둥지를 발견했습니다. 이 둥지는 너비가 2미터(7피트) 정도였고, 머리와 꼬리가 사방으로 튀어나와 있었습니다. 둥지 안의 뱀들은 도망칠 생각이 전혀 없었기에, 연구진은 뱀들을 면밀히 관찰할 수 있었습니다. 둥지에는 무게가 13kg(30파운드) 이하인 수컷 다섯 마리와 길이 4.5미터(14피트), 무게 36kg(80파운드)의 암컷 한 마리가 있었습니다. 연구진은 멀지 않은 곳에서 수컷 두 마리를 더 잡았습니다. 그들은 히스토퍼를 제외한 나머지 뱀들을 모두 잡아 늪 건너편으로 옮겼습니다.

사우스웨스트 플로리다 보호구역(Southwest Florida Conservancy)이 침입성 비단뱀과의 싸움에서 기록적인 포획 기록을 세운 것은 무선 원격 측정 프로그램의 성공을 입증하는 것이었습니다. 두 개의 구슬은 보호구역 직원들이 수컷 귀소 비단뱀에 장치를 이식하고 풀어준 후, 그 신호를 따라 인간이 거의 찾지 않는 외딴 지역으로 이동하면서 발견되었습니다. 보호구역의 과학 코디네이터 이안 바르토섹(Ian Bartoszek)에 따르면, 이는 토종 야생 동물의 승리였습니다.

2013년부터 이 보호구역은 플로리다 남서부 전역에서 110마리의 비단뱀에 꼬리표를 달고 이동 경로를 추적해 왔습니다. 이를 통해 수컷 비단뱀이 암컷 냄새를 맡을 때 이상하게 방향을 바꾸는 것을 포함하여 비단뱀의 행동에 대해 많은 것을 알게 되었습니다. 이식된 수컷 비단뱀이 암컷을 추적하는 무기로 사용될 수 있다는 것이 분명해졌습니다. 이로 인해 프로그램의 초점이 바뀌게 되었습니다.

2024년 초, 이 보호구역은 나폴리 인근 150제곱마일(388제곱킬로미터) 지역에서 1,300마리의 비단뱀을 제거했는데, 대부분은 추적 프로그램을 통해 포획되었습니다. 이는 17톤 이상의 비단뱀에 해당합니다. 바르토섹에 따르면, 대부분의 암컷은 다음 해에 번식할 임신한 성체입니다. 암컷 한 마리의 평균 알 수는 46개입니다. 이안 바르토섹과 그의 동료들은 성체 암컷을 표적으로 삼아 수만 개의 알이 부화하는 것을 막았습니다.

버마비단뱀은 동남아시아가 원산지입니다. 플로리다 어류 및 야생동물 보호 위원회는 이들이 탈출한 애완동물로 플로리다 야생 지역 곳곳에 퍼져 있거나 의도적으로 방생되었을 것으로 추정합니다. 플로리다 대학교의 연구에 따르면, 부검 결과 버마비단뱀이 플로리다 남부 지역에서 최소 포유류 24마리, 조류 47마리, 파충류 3마리를 잡아먹은 것으로 밝혀졌습니다. 심지어 북쪽으로 서식지를 확장하며 예상치 못한 곳에서도 모습을 드러내고 있습니다.

안 캉 ( 마이애미 헤럴드 에 따르면)

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