22세의 카를로스 알카라스는 테니스 레전드들과 비교하면 어떨까요?

지난 2년간 하드코트에서 뛰어난 기량으로 전문가들의 찬사를 받아온 US 오픈 디펜딩 챔피언 야닉 시너는 결승에서 카를로스 알카라스에게 완전히 밀렸습니다. 알카라스는 마치 "다른 행성에서 온" 것처럼 경기를 풀어나가며 시너를 6-2, 3-6, 6-1, 6-4로 꺾고 플러싱 메도스에서 우승 트로피를 들어올렸습니다.

시너조차도 알카라즈를 따라잡기 위해 "위기에 처해 경기력을 재정비해야 했다"고 인정했습니다. 22세 챔피언인 그는 "완벽한 경기를 펼쳤습니다. 제 커리어 최고의 대회였습니다. 높은 수준에서 안정적인 경기력을 유지할 수 있었던 것은 끊임없는 훈련 덕분입니다."라고 말했습니다.

알카라즈는 불과 22세라는 나이에 이미 역사상 가장 위대한 테니스 선수 중 한 명으로 손꼽히고 있습니다. 하지만 이 나이에 테니스계의 전설들과 비교했을 때 과연 그는 어떤 위치에 있을까요?

어떤 분야든 지배할 수 있는 능력

16세의 나이로 ATP 투어에 합류한 알카라즈는 다양하고 다재다능한 플레이 스타일로 즉시 사람들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 낮은 슬라이스부터 폭풍 같은 포핸드, 끊임없이 상대를 놀라게 하고 관중을 숨 막히게 만든 능숙한 드롭샷까지 다양했습니다.

하지만 그를 특별하게 만드는 것은 모든 종류의 코트를 정복하는 능력입니다. 알카라즈는 현재까지 하드 코트, 잔디 코트, 클레이 코트 등 세 가지 코트에서 모두 그랜드슬램을 6번이나 우승했습니다. 남자 테니스에서는 라파엘 나달(24), 마츠 빌란데르(24), 노박 조코비치(34)만이 늦은 나이에 이 기록을 달성했습니다.

알카라즈가 주요 타이틀을 획득하는 속도 또한 놀랍습니다. 그는 그랜드 슬램에 19번 출전해 6개의 트로피를 들어올렸는데, 이는 비욘 보리(18)에 이어 역사상 두 번째로 빠른 기록입니다.

역사상 알카라즈보다 어린 나이에 그랜드 슬램 6회 우승을 거둔 선수는 비욘 보리뿐이며, 롤랑가로스 클레이 코트에서 3회, 윔블던 잔디 코트에서 3회 우승을 차지했습니다. 라파엘 나달 또한 22세(알카라즈보다 몇 달 빠른)에 그랜드 슬램 6회 우승이라는 대기록을 달성했습니다. 한편, 피트 샘프라스(5회), 마츠 빌란데르(4회), 로저 페더러(3회), 노박 조코비치(1회)와 같은 다른 전설적인 선수들도 같은 나이에 알카라즈의 업적에 필적하지 못했습니다.

알카라즈는 2022년 US 오픈에서 19세의 나이로 첫 그랜드슬램 우승을 거머쥐었고, 2023년 윔블던에서도 우승을 차지했습니다. 그는 지난 두 시즌 동안 매년 두 개의 메이저 타이틀을 석권했습니다. 이러한 기세를 유지한다면, 알카라즈는 2034년까지 조코비치의 24회 그랜드슬램에 도전할 수 있으며, 그때는 31세의 나이에도 여전히 긴 선수 생활을 할 수 있을 것입니다.

그의 주요 승률 또한 알카라즈가 전설적인 반열에 올랐음을 보여줍니다. 2025년, 알카라즈는 나달의 한 해 그랜드슬램 최다 우승 기록과 동률을 이루게 되며, 23세 이전에 그랜드슬램 우승을 차지한 선수는 비욘 보리뿐입니다.

고급 서브 무기

알카라즈의 서브는 약점이 아니었지만, 뉴욕에서 그는 이를 파괴적인 무기로 활용했습니다. 22세의 알카라즈는 시너를 상대로 에이스 10개를 기록하며 평균 서브 속도를 113마일(약 180km/h)에서 120마일(약 190km/h)로 끌어올렸습니다. 라일리 오펠카와의 개막전부터 시너와의 결승전까지 말이죠. 그는 또한 결승전에서 가장 빠른 서브 속도인 134마일(약 210km/h)을 기록했습니다.

대회 기간 동안 알카라즈는 첫 서브 성공률 84%, 두 번째 서브 성공률 63%를 기록하며 대회 최고 기록을 달성했습니다. 같은 해 롤랑가로스 대회와 윔블던 대회 결승전에서 시너에게 각각 승리와 패배를 안긴 것과 비교하면, 서브 속도의 차이는 극명했습니다.

더욱 놀라운 점은 알카라즈가 토너먼트 전체에서 단 한 세트만 잃었고, 2주 동안 3번이나 서브 브레이크를 당했다는 것입니다. 이는 1997년 샘프라스가 윔블던에서 두 번 우승한 이후 그랜드 슬램 역사상 두 번째로 좋은 기록입니다. 사실, 2025년 US 오픈 챔피언은 토너먼트 전체에서 단 10번의 브레이크 포인트에 직면했는데, 이는 1991년 이후 그랜드 슬램 챔피언이 직면한 가장 적은 횟수입니다.

'무적'을 향하여

카를로스 알카라스는 이번 경기가 자신의 커리어 최고의 경기 중 하나라고 주장했지만, 여전히 새로운 경지에 오를 수 있다고 믿습니다. 2025년 US 오픈 챔피언인 그는 이렇게 말했습니다. "22살이라는 나이에 제 최고 수준에 도달했다고 말하기는 어렵습니다. 그 목표를 향해 차근차근 나아갈 것입니다. 제 최고의 모습은 아직 오지 않았습니다."

이 발언은 ATP 투어의 나머지 선수들에게 경고와도 같았습니다. 알카라스가 더 발전한다면, 누가 그가 테니스를 지배하는 것을 막을 수 있을까요?

사실, 알카라즈가 아무리 완벽하더라도, 그에게는 보기 드문 "구멍"이 있습니다. 그는 때때로 불안정한 시기를 겪으며 불필요한 실수를 저지르기도 합니다. 시너와의 결승전이 대표적인 예입니다. 알카라즈의 유일한 세트 패배는 11개의 언포스드 에러에서 비롯된 것이었고, 다른 세트에서는 단 2개에 불과했습니다.

하지만 그가 이런 "불일치"를 없앨 수 있다면, 22세의 테니스 선수는 진정한 "파괴 기계"가 되어 상대에게 경기에 다시 참여할 기회를 주지 않을 것입니다.

더욱 놀라운 것은 알카라즈의 끊임없는 업그레이드 능력입니다. 뉴욕에서 그의 서브가 어떻게 발전했는지 보세요. 안정적인 무기에서 모든 장애물을 파괴하는 슬레지해머로 말이죠.

결승전에서 알카라스는 랠리에서 시속 100마일(약 160km/h)을 넘는 슛을 날렸는데, 이는 특히 강력한 슛으로 유명한 시너를 상대할 때 보기 드문 속도입니다. 만약 그가 이 놀라운 스피드를 꾸준히 유지한다면, 카를로스 알카라스는 "무적"의 경지에 오를 수 있을 것입니다.