Sun Group Corporation 이사회 의장 Dang Minh Truong 씨: 베트남을 세계로 - 세계를 베트남으로

10년 전만 해도 관광객들이 푸꾸옥 남쪽에 위치한 베트남 최대 규모의 산호초 중 하나인 안토이 만(An Thoi Bay)을 감상할 수 있는 유일한 방법은 45분 동안 나무 보트를 타는 것이었습니다. 오늘날에는 케이블카를 타고 베트남에서 가장 깨끗한 모래톱이 있는 바다 전체를 감상할 수 있습니다. 또한 오늘날에는 썬 휠(Sun Wheel)과 퀸 케이블카(Queen Cable Car, 꽝닌성)를 통해 수백만 명의 사람들이 이 유서 깊은 만(Bay)을 하늘 위에서 감상할 수 있는데, 이는 10년 전만 해도 TV에서만 볼 수 있었던 풍경입니다. PSG - 베트남 경제 연구소(Vietnam Institute of Economics) 전 소장인 쩐 딘 티엔(Tran Dinh Thien) 박사는썬 그룹이 베트남 관광에 독특하고 고급스러운 이미지를 가져왔다고 거듭 강조했습니다.

15년 전 베트남에 귀국했을 당시 "베트남을 세계 로, 세계를 베트남으로"라는 포부를 품었던 Sun Group 구성원들은 여전히 "베트남의 아름다움을 가꾸는" 여정에 매진하고 있습니다. 하지만 Thanh Nien과의 대화에서 Sun Group 이사회 회장인 Dang Minh Truong 씨는 Sun Group이 이룬 업적, 수상, 기록에 대해서는 언급하지 않았습니다. Sun Group 구성원들에게 가장 큰 포부는 베트남의 국가, 국민, 문화, 그리고 음식의 이미지를 세계에 알리고, 베트남 전역의 잠재력을 일깨워 지역 주민들이 더욱 풍요로운 삶을 누릴 수 있도록 하는 것입니다.

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저는 15년 전의 썬 그룹과 마찬가지로 오늘날의 많은 관광 사업이 이러한 믿음 때문에 시작되었다고 생각합니다.

오늘의 모습은 결코 필연적인 것이 아닙니다. 모든 베트남 국민, 중앙 정부와 지방 정부, 그리고 각 기업의 끊임없는 노력의 결과입니다.

세계경제포럼(WEF) 보고서에 따르면, 2011년부터 2019년까지 베트남의 세계 관광 경쟁력 순위는 크게 상승했습니다. 2011년 베트남의 관광 산업 순위는 139위 중 80위로 미미했지만, 2019년에는 17계단 상승하여 140위 중 63위를 기록했습니다.

선셋 타운

2022년 WEF 보고서는 베트남의 관광이 전 세계 117개 경제권 중 점수 상승폭이 가장 크며, 2021년 여행 및 관광 개발 지수에서 8계단 상승했다고 평가했습니다.

하지만 이러한 호황 이전부터, 20세기 초부터 우리는 베트남이 마땅히 누려야 할 위치라고 믿었습니다. 베트남은 천연자원, 문화자원뿐 아니라 인적자원 측면에서도 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다. 이 지역의 많은 국가들과 비교했을 때, 베트남은 이제 막 시장 경제 체제로 전환했습니다. 하지만 베트남은 월드 트래블 어워드(World Travel Awards), 월드 럭셔리 호텔 어워드(World Luxury Hotel Awards) 등 여러 상을 수상하고 국제 언론의 찬사를 받으며 세계적인 명성을 얻은 관광 상품을 개발해 왔습니다.

거의 20년 동안 관광업에 힘써 일하면서 우리가 얻은 가장 큰 자산은 국가 경제에서 관광업이 차지하는 중요한 역할에 대한 인식과 사고입니다.

정책 측면에서 당과 정부는 관광을 핵심 경제 부문으로 지정하는 결의안을 지속적으로 발표해 왔습니다. 전국 대부분 지방자치단체도 자체 관광 개발 프로젝트를 개발했으며, 이 모든 프로젝트는 관광이 경제 개발의 중요한 부분이 되도록 하는 비전을 제시합니다.

하지만 거시적인 방향 설정은 국민의 지지 없이는 완성될 수 없습니다. 15년 전, 바나힐 프로젝트를 시작했을 때 많은 회의적인 시선과 채용 과정에서의 어려움까지 겪었습니다. 직원들을 춥고 안개 자욱한 산 정상으로 데려가 그곳에서 생활하며 케이블카를 건설하도록 설득하는 것은 엄청난 성과였습니다. 하지만 지금은 프로젝트 건설 인력부터 관광객에게 직접 서비스를 제공하는 직원까지 썬 그룹의 모든 직원들이 자부심을 가지고 그 일을 하고 있다고 말할 것이라고 생각합니다. 그들 모두는 관광을 통해 땅을 아름답게 가꾸고 풍요롭게 하는 데 기여하고 있다는 것을 잘 알고 있습니다.

반돈-몽까이 고속도로

최근 Sun Group의 내부 공유 세션에서 관광업 종사자들의 고객에 대한 태도에 대한 매우 감동적인 게시물을 받았습니다. 외국인 투숙객의 분실된 짐을 찾기 위해 새벽 3시에 공항으로 달려간 호텔 직원들도 있었습니다. 이는 그들의 업무가 아니었음에도 불구하고 말입니다.

현지인들도 마찬가지입니다. 시장 안 기념품 가게나 작은 식당에서 국제시장의 분위기를 엿볼 수 있습니다. 카운터 뒤편에는 나이 지긋한 점원이 간단한 외국어 문장을 영어뿐만 아니라 한국어와 일본어로 적어 놓은 종이들이 놓여 있습니다.

2004년, 우크라이나에서 친구와 파트너를 베트남으로 데려오는 여행을 계획했을 때, 전쟁이 끝난 나라에서는 먹을 게 없을 거라고 생각해서 다들 통조림을 잔뜩 준비했습니다. 맛있고 특이한 음식들이 넘쳐났기에, 저희는 그들에게 음식을 집에 두고 돈만 가지고 오라고 설득해야 했습니다. 결국, 그들은 베트남에 와서 풍부한 베트남 음식에 깜짝 놀랐습니다.

20세기 초 베트남 관광은 발전하지 못했습니다. 하지만 어려움과 함께 기회도 있었습니다. 우리는 제대로 개발되지 않은 자원이 너무 많았습니다. 세상이 알지 못하는 많은 가치들을 가지고 있었습니다. 우리는 유럽을 여행하며 천연자원 측면에서 우리 고국에 비하면 "아무것도 아닌" 땅들을 경험했습니다. 하지만 그곳들은 매우 성공적이었으며 많은 돈을 벌었습니다.

이것이 바로 썬그룹의 신설 기간의 모토가 "베트남을 세계로 - 세계를 베트남으로"인 이유입니다.

그리고 바로 그 순간부터 많은 비전 있는 리더들이 관광 투자가 필수적이라고 판단했습니다. 우리는 그 나라로 다시 불러들여 잠재적인 땅을 소개받고, 그 비전 덕분에 많은 투자 조건을 창출할 수 있었습니다.

우리나라는 전쟁으로 인해 많은 어려움을 겪었습니다. 아시아 주요 관광 산업의 대부분은 60년대와 70년대에 시작되었는데, 이는 특히 인프라 투자 측면에서 거의 30년이나 뒤처져 있다는 것을 의미합니다. 한국은 80년대부터 올림픽을 개최하고 관광으로 수십억 달러를 벌어들였습니다. 방콕에는 로마나 워싱턴 D.C.보다 5성급 호텔이 더 많았던 적도 있습니다. 관광 인프라, 고급 관광 상품, 인적 자원 등 더 많은 노력이 필요한 부분이 많습니다. 썬 그룹은 이러한 분야에서 노력하고 있습니다.

하지만 즉시 해결이 가능하고 다른 나라에 비해 베트남의 관광 경쟁력에 중요한 영향을 미치는 문제 중 하나는 비자 정책입니다.

최근 국회는 전자비자를 90일로, 일방적인 무비자 임시 체류 기간을 45일로 연장하는 것을 공식 승인했습니다. 이는 관광 산업에 유리한 환경을 조성하여 외국인 관광객 유치를 확대하고, 체류 기간을 늘리고, 베트남을 더 자주 방문하게 하는 데 기여할 것입니다. 그러나 태국의 매우 개방적인 비자 정책(64개국 및 지역에 대한 비자 면제, 싱가포르와 말레이시아는 162개국 및 지역에 대한 비자 면제)과 비교하면 베트남은 여전히 "열등"하며, 외국인 관광객 증가율 격차를 줄이는 데 어려움을 겪고 있습니다.

한국과 태국과 같은 관광 산업은 오랫동안 호황을 누려왔으며, 겉보기에는 부족함이 없어 보입니다. 하지만 2016년과 2017년에는 각국 관광청도 미슐랭 가이드와 협력하여 서울과 방콕에 미슐랭 가이드를 도입하는 등 많은 노력을 기울였습니다. 이는 미슐랭이 한 국가의 관광 브랜드 구축에 얼마나 큰 기여를 하고 있는지를 보여줍니다.

미식 관광은 관광 산업에서 매우 중요한 부분입니다. 태국 전체 관광 산업 총수입의 최대 20%까지 기여할 수 있습니다. 즉, 관광객에게 음식을 판매하는 수익만 해도 우리나라 전체 관광 수입과 맞먹는 수준입니다. 연간 약 200억 달러에 달하는 규모입니다. 제가 태국을 예로 드는 이유는 베트남이 전통 요리 분야에서 이웃 나라보다 결코 뒤지지 않으며, 현대 요리 발전 가능성, 아니 어쩌면 그보다 더 유망한 잠재력을 가지고 있다는 것을 모두가 알 수 있도록 하기 위해서입니다.

선 그룹은 설립 초기부터 이 분야에 집중해 왔습니다. 지난 10년 동안 세계적인 셰프들을 베트남으로 초청하여 함께 레스토랑을 운영해 왔습니다. 피에르 가니에르 셰프는 최근 쩐 안 훙 감독과 함께 영화 '도댕 부팡의 열정'을 제작했고, 이 영화는 칸 영화제에서 큰 성공을 거두었습니다. 많은 사람들이 쩐 안 훙, 줄리엣 비노쉬와 함께 레드카펫에 섰을 때 그를 처음 알았을지도 모릅니다. 하지만 인터컨티넨탈 다낭의 투숙객들은 오랫동안 그의 이름을 알고 있었습니다. 그는 선 그룹과 함께 손트라에 1888년 메종 레스토랑을 세운 미슐랭 12스타 셰프입니다. 많은 베트남인들이 그가 디자인한 요리를 맛보고 있습니다.

미슐랭 스타와 미슐랭 가이드에 등재된 레스토랑들은 10년 넘게 파인 다이닝에 투자한 결과입니다. 피에르 가니에르에 이어 일본식 철판구이의 거장 요시다 준이치가 저희의 첫 미슐랭 스타 레스토랑인 히바나 바이 코키를 세웠습니다.

그 외에도 요리 예술가 안 투옛, 셰프 미셸 루, 오펠리 바레스 등 그들의 직함과 요리에 대한 공헌을 일일이 열거할 수 없는 인물들이 있습니다. 사실, 선 그룹의 고객들은 오랫동안 미슐랭 기준에 익숙했습니다.

선 월드 판시판 레전드

태국처럼 분명히 앞으로 나아갈 길입니다. 태국은 관광지 관련 국가 브랜드 순위에서 꾸준히 상위권을 차지하고 있습니다. 부탄이나 몰디브처럼 풍부한 문화와 천연자원을 가진 많은 소국들은 자국의 국가 브랜드를 관광지로서 매우 꾸준히 구축하고 있습니다. 베트남은 풍부한 자연과 문화 자원을 보유하고 있어 다양한 관광 개발에 유리한 국가로 여겨집니다.

하지만 베트남이 국가 브랜드를 구축하기 위해 자국 브랜드가 있는 제품과 서비스를 선정하는 데 어려움을 겪는 것도 이러한 이유 때문인 것 같습니다. 이 문제에 대해서는 다양한 의견이 제시되어 왔는데, 대표적으로 베트남을 "세계의 부엌"으로 만들자는 제안이나 "문화유산"으로 만들자는 제안 등이 있지만, 아직 합의된 의견은 없습니다. 이러한 현상의 원인 중 하나는 국가 브랜드가 있는 제품/서비스를 선정하기 위한 적절한 조사, 평가, 그리고 투자가 부족했기 때문이라고 생각합니다.

예를 들어, 베트남을 세계의 부엌으로 만들고 싶다면 베트남 요리의 발전과 홍보에 투자하여 진정한 볼거리가 되고, 관광객들이 놓쳐서는 안 될 베트남만의 독특한 요리를 떠올리게 해야 합니다. 현재의 요리 방식으로는 아직 갈 길이 멉니다.

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