이브라힘은 개인 용도로 150만 달러에 구입한 헬리콥터를 시작으로 헬리콥터 임대 사업에 뛰어들어 아시아에서 두 번째로 큰 시장 점유율을 확보했습니다.
웨스트스타 항공 서비스의 회장인 사이드 아즈만 사이드 이브라힘(63세)은 "10년 안에 세계 최대 헬리콥터 운영업체가 되고 싶다"고 선언했다.
웨스트스타 그룹의 자회사이자 이브라힘 CEO가 설립 및 이끄는 웨스트스타 항공 서비스는 인도 시장 조사 회사 이마크(Imarc)에 따르면 아시아 태평양 지역에서 두 번째로 큰 해외 헬리콥터 서비스 운영업체입니다. 이 회사는 현재 34대의 헬리콥터를 운용하고 있으며 지난 5월 5대를 추가로 주문했습니다.
웨스트스타 헬리콥터는 석유 및 가스 산업의 임원과 직원 수송, 탐사 작업, 그리고 다른 교통수단으로는 접근이 어렵거나 불가능한 지역에서의 의료 후송에 사용됩니다. 이 회사는 동남아시아, 중동 및 아프리카에서 사업을 운영하고 있습니다.
웨스트스타 항공 서비스는 말레이시아 국영 석유 회사인 페트로너스와 쉘, 엑손모빌 같은 서방 석유 대기업을 주요 고객으로 두고 있습니다. 또한, VIP 고객 전용 항공기 2대와 헬리콥터 1대를 보유한 웨스트스타 제너럴 항공이라는 자체 사업부도 운영하고 있습니다.
Syed Azman Syed Ibrahim, Weststar Aviation Services 회장. 사진: 포브스
이브라힘은 헬리콥터 서비스 산업에 뛰어들기 전 말레이시아 군에서 복무했으며, 그의 웨스트스타 그룹은 자동차 판매 및 식음료와 같은 다른 분야에서도 사업을 운영하고 있습니다.
사이드 아즈만 사이드 이브라힘은 말레이시아 왕립군 정보국에서 13년간 장교로 복무한 후 1994년에 사업계에 발을 들였습니다. 그는 20만 링깃을 투자하여 유럽에서 중고 고급차를 수입해 말레이시아에서 판매하는 사업을 시작했습니다. 2002년에는 혼다 자동차 유통업체가 되었고, 2011년에는 중국에서 맥서스 자동차를 수입 및 유통하기 시작했습니다.
이브라힘은 2002년 150만 달러에 헬리콥터를 구입하면서 항공 업계에 발을 들였습니다. 처음에는 개인적인 용도로 사용했지만, 곧 상업적인 목적으로 헬리콥터를 운항하는 데 드는 비용과 법적 요건에 관심을 갖게 되었습니다.
그는 석유 및 가스 부문에서 헬리콥터 서비스의 상당한 잠재력을 인식하고 사업 확장을 결정했습니다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 말레이시아는 동남아시아에서 두 번째로 큰 석유 및 가스 생산국입니다. 2011년까지 그는 11대의 헬리콥터를 보유하게 되었고, 2년 후 KKR로부터 투자를 유치했습니다.
2023년 3월, 이브라힘은 KKR로부터 웨스트스타 항공 서비스(Weststar Aviation Services)의 지분 21%를 인수하여 회사 지분 100%를 확보했습니다. 이 거래에서 회사의 기업 가치는 40억 링깃(미화 8억 9천만 달러)으로 평가되었습니다. 이브라힘은 순자산 8억 2천 5백만 달러로 말레이시아 50대 부호 순위에서 24위를 차지하고 있습니다.
독일 시장조사기관 리서치앤마켓츠의 보고서에 따르면, 전 세계 해상 헬리콥터 서비스 시장은 2022년 25억 달러에서 2028년 31억 달러로 성장할 것으로 예상됩니다.
이브라힘은 향후 2년 동안 회사가 소유 및 임대하는 헬리콥터 수를 약 30% 늘리기 위해 2억 5천만 달러를 투자할 계획입니다. 그의 보유 헬리콥터는 주로 에어버스 및 레오나르도(이탈리아)에서 제조한 중형 항공기로 구성되어 있습니다.
또한, 말레이시아에 대한 의존도를 줄이기 위해 적극적으로 새로운 시장을 모색하고 있다. 그는 "해외 성장을 도울 수 있는 전략적 투자자를 찾고 있다"고 말했다. 그는 최근 중동의 여러 투자자들과 논의를 진행했다.
지난 3월, 이 회사는 프랑스의 아비코 그룹과 나미비아의 웨스테어 항공의 합작 투자 회사인 헬리콥터 앤 코퍼레이션 SAS와 파트너십을 맺었습니다. 이 계약을 통해 회사는 유럽과 아프리카의 석유 및 가스 산업 분야에서 사업 영역을 확장할 수 있게 되었습니다. 이브라힘은 특히 아프리카의 나미비아, 적도 기니, 모리타니아와 남미 북부 해안의 가이아나, 인도네시아의 수리남에 관심을 두고 있습니다.
웨스트스타 항공 서비스는 정부 대상 리스 사업도 확장하고 있습니다. 올해 말레이시아 왕립 공군에 헬리콥터 4대를 임대했으며, 2024년 초에 4대를 추가로 인도할 예정입니다. 또한 말레이시아 정부와 3대를 추가로 계약할 계획입니다. 계약에 따라 공군과 정부는 항공기를 운용하지만, 소유권과 유지보수는 웨스트스타 항공 서비스가 담당합니다.
아시아 태평양 지역 해상 헬리콥터 임대 서비스 시장 점유율. 출처: Imarc
항공 컨설팅 회사인 아시안 스카이 그룹(홍콩)의 동남아시아 사업 이사인 마티유 기솔프는 웨스트스타 항공 서비스를 오랜 역사를 자랑하는 경험 많은 회사로 평가했습니다. 그는 "웨스트스타 항공은 현대적인 기종을 보유한 평판 좋은 헬리콥터 운영업체입니다."라고 말했습니다.
하지만 이브라힘의 포부는 여러 가지 어려움에 직면해 있습니다. 아시안 스카이 그룹의 컨설팅 서비스 담당 이사인 데니스 라우는 업계의 많은 기업들이 사업 확장을 위해 경쟁하고 있다고 지적했습니다. 그는 "헬리콥터 서비스 시장은 매우 세분화되어 있고 경쟁이 치열하며, 특히 석유 및 가스 계약 입찰에서는 더욱 그렇습니다."라고 말했습니다. 적합한 파트너를 찾는 것 또한 쉽지 않습니다.
이브라힘의 자동차 사업은 헬리콥터 서비스 외에도 지난해 3억 1500만 링깃의 매출을 올렸습니다. 그는 웨스트스타 맥서스를 통해 말레이시아에서 중국 맥서스 차량의 독점 유통업체로 활동하고 있습니다. 이브라힘은 맥서스 전기차와 하이브리드 차량의 판매를 확대하기 위해 더 많은 대리점을 열 계획이며, 올해 맥서스 판매량의 20%를 이들 모델이 차지할 것으로 예상하고 있습니다. 또한 웨스트스타 오토는 혼다 차량도 판매하고 있습니다.
외식업 분야에서 이브라힘의 장남인 사이드 무하마드 아리프는 말레이시아에서 울프 앤 터틀 커피숍 9곳을 운영하고 있으며, 2025년까지 그 수를 세 배로 늘릴 계획입니다. 이브라힘의 일곱 자녀 중 세 명과 사위 한 명이 이 분야에 종사하고 있습니다. 이브라힘은 또한 태국의 쇼핑몰에 입점한 앱솔루트 타이 체인도 소유하고 있습니다.
웨스트스타 항공 서비스가 기업공개(IPO)를 고려하고 있다는 보도에 대해 이브라힘 씨는 회사가 서두를 필요가 없다고 말했습니다. "적절한 시기가 되면 그때 가서야 IPO를 진행할 것입니다."
세계 최대 헬리콥터 운영업체가 되겠다는 목표를 가진 그는 치열한 경쟁에 직면할 수 있습니다. 업계 선두 기업들은 이미 200대가 넘는 항공기를 보유하고 있기 때문입니다. 하지만 이브라힘은 동요하지 않고 핵심은 누가 가장 많은 헬리콥터를 보유하느냐가 아니라고 주장합니다. 그는 "최고의 조종사, 최고의 엔지니어, 최고의 안전 기록, 그리고 합리적인 수익성을 갖춘 기업이 누구인지도 중요하다"고 말했습니다.
피엔 안 ( Forbes에 따르면 )
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