제주도의 해녀들은 대대로 해산물을 채취하는 전통을 지켜왔습니다. - 사진: 멜리사 일라도
한국에서 가장 큰 섬인 제주도에는 해녀라는 특별한 여성 공동체가 있는데, 이는 '바다의 여성'이라는 뜻입니다. 그들은 산소 탱크나 현대적인 보호 장비를 사용하지 않고 오로지 손과 다이빙 기술에만 의지해 심해에서 전복, 성게, 문어 등의 해산물을 채취하는 전문적인 다이버입니다.
바다의 여자들
이런 다이빙 전통은 여러 세대에 걸쳐 이어져 왔습니다. 여성들은 종종 15세에 견습을 시작하여 80세가 넘을 때까지 계속 일할 수 있었습니다. 임신 중에도 그들은 1년에 약 90일 동안 하루 평균 7시간씩 일하며 계속 다이빙을 했습니다.
과학자들은 오랫동안 여성들의 다이빙 능력에 관심을 가졌고, 이를 해석하고자 노력해 왔습니다.
미국과 한국 과학자들이 공동으로 수행한 새로운 연구는 4월 29일 커뮤니케이션 바이올로지 에 게재되었으며, 세 그룹의 여성, 즉 해녀 30명, 제주도에 살지만 해녀로 일하지 않는 여성 30명, 한국 본토에 사는 여성 31명의 DNA를 분석했습니다.
놀라운 결과는 제주도에 사는 사람들이, 다이버이든 아니든, 본토 한국인들과는 확연히 다른 유전적 구성을 가지고 있다는 것입니다. 이들 중에서, 추위 내성과 관련된 사르코글리칸 제타 유전자의 변종이 이 그룹에서 더 흔하게 나타났습니다. 이 유전자는 신체가 차가운 물에 노출되었을 때 안정적인 혈압을 유지하는 데 중요한 요소인 혈관 수축 반응을 제어하는 데 도움이 됩니다.
또한 제주도 여성의 약 3분의 1은 Fcγ 수용체 IIA라는 또 다른 유전자 변이를 보유하고 있는데, 이 유전자 변이는 혈관벽의 염증을 줄이는 데 도움이 되며, 깊은 잠수 시 이완기 혈압을 안정화하는 효과가 있습니다. 반면, 중국 본토에서는 이 유전자를 가지고 있는 사람의 비율이 약 7%에 불과합니다.
차가운 물에 얼굴을 담그고 숨을 참는(다이빙할 때의 생존 반사 작용을 시뮬레이션) 실험을 한 결과, 이 유전자를 가진 사람들은 이완기 혈압이 더 안정적이었으며, 고혈압의 위험이 줄었습니다. 고혈압은 특히 임산부에게 위험합니다.
다이빙 능력은 유전만으로 생기는 것이 아니다
해녀들의 잠수 능력은 오랫동안 과학자들의 관심을 끌어왔고, 과학자들은 이를 해독하고자 노력해 왔습니다. - 사진: Apple TV
연구에 따르면 유전적 요인 외에도 해녀들의 특별한 생리적 적응력이 주목을 받고 있다. 다이빙하는 동안 심박수가 급격히 떨어졌는데, 어떤 그룹은 단 15초 만에 분당 40회 이상 떨어졌지만, 다이빙을 하지 않은 그룹에서는 이런 일이 일어나지 않았습니다.
이는 혹독한 환경을 견뎌내고 적응할 수 있는 능력이 유전에서만 나오는 것이 아니라, 장기간에 걸친 지속적인 훈련과 수년에 걸친 노력을 통해서도 나온다는 것을 보여줍니다.
"특수한 유전자를 가지고 있더라도 수년간의 훈련 없이는 해녀의 수준에 도달할 수 없습니다."라고 멜리사 일라도 박사는 말했습니다.
캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스의 테이텀 시몬슨 교수는 "해녀의 생리적 특성을 유전학과 연결하면 인간이 저산소 환경에 어떻게 적응하는지 이해하는 데 새로운 문이 열립니다."라고 말했습니다. 이는 심장 및 폐 질환이나 기후 변화 대응에 대한 미래 연구의 기초가 될 수 있습니다.
노트르담 대학의 인류학자 카라 오코복 박사는 이에 동의하며, "급변하는 세상 에서 진화와 적응을 모두 이해하기 위해서는 이런 종류의 연구가 더 많이 필요합니다."라고 말했습니다.
출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-bi-mat-cua-nhom-phu-nu-boi-lan-nhu-ca-du-ngoai-80-tuoi-20250503141221209.htm
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