지구상에서 가장 무거운 동물 발견

고생물학자들은 지금의 페루 지역에 살았던 푸른 고래(85~340톤)보다 두 배 이상 무거운 이상한 고래 종을 발견했습니다.

페루세투스 콜로서스의 재구성된 모습. 사진: 알베르토 제나리

3,900만 년 전에 살았던 거대한 고대 고래는 정말로 괴물 중의 괴물이었습니다. 이 고래는 지구상에 살았던 가장 무거운 동물인 푸른 고래보다 두 배 이상 큽니다. 연구자들은 멸종된 공룡형 해양 포유류를 페루세투스 콜로서스라고 부릅니다. 체중은 85,000~340,000kg으로 추정됩니다. 8월 2일 Nature 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, P. colossus의 몸길이는 볼링장보다 긴 약 20m에 달했습니다.

고생물학자들은 30년 전 페루 남부 이카 지방에서 거대한 바다 포유류의 일부 골격을 발견했습니다. 그곳에서 그들은 척추뼈 13개, 갈비뼈 4개, 엉덩이뼈 1개를 발굴했습니다.

독일 슈투트가르트 자연사 박물관의 고생물학자이자 포유류 화석 큐레이터인 엘리 암슨 연구 책임자는 "제 동료 중 한 명이 페루 사막에서 화석을 찾던 중 노출된 뼈 유적을 보았습니다."라고 말했습니다. "화석의 크기가 워낙 커서 발굴하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다. 각 척추의 무게는 최대 150kg이나 됩니다."

연구진은 발굴한 뼈의 수가 제한적이어서 P. colossus의 크기를 추정할 수밖에 없었습니다. 시간이 지나면서 연조직을 포함해 동물의 몸 대부분이 분해되었기 때문입니다. 하지만 그들이 수집한 뼈는 매우 밀도가 높아서 매우 무거웠습니다. 연구팀은 고래의 무거운 골격을 지탱하기 위해 연조직이 뼈보다 가벼워서 더 쉽게 떠다닐 수 있을 것이라고 추측했습니다.

결과적으로 P. colossus는 확실히 매우 이상한 모습을 갖게 되었습니다. 연구팀은 이 화석이 매우 작은 머리, 거대한 몸, 작은 팔과 다리를 가진 현대의 해우와 비슷하다고 설명했습니다. 암슨에 따르면, 무게 면에서 P. colossus는 분명히 파란 고래보다 더 큽니다. 몸길이는 푸른 고래보다 짧습니다. 그러나 골격을 둘러싸고 있는 지방과 연조직이 정확히 얼마나 되는지 추정하는 것은 어렵습니다.

특이한 모양은 P. colossus가 부력을 유지하는 데 도움이 되었고, 해우처럼 물 속을 천천히 미끄러지듯 이동할 수 있게 해주었습니다. P. colossus는 지구상에서 가장 무거운 동물의 모습에 대한 인식을 산산조각 냈을 뿐만 아니라, 연구자들이 해양 포유류 진화에 대해 알고 있던 바에 도전하기도 했습니다. 이 발견은 이들이 이전에 생각했던 것보다 3,000만 년 일찍 최대 체중에 도달했다는 것을 의미합니다.

"P. 콜로서스는 분명 매우 느리게 움직였고 얕은 물속으로 잠수했습니다. 머리와 이빨이 없어서 무엇을 먹었는지는 알 수 없습니다. 대부분의 시간을 해저에서 보냈고 먹이를 찾는 데 많은 에너지를 소모하지 않았을 것으로 추측합니다."라고 암슨은 말했습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/phat-hien-dong-vat-nang-nhat-trai-dat-4637153.html