지구상에서 가장 무거운 동물 발견

고생물학자들은 지금의 페루 지역에 살았던 푸른 고래(85~340톤)보다 두 배 이상 무거운 이상한 고래 종을 발견했습니다.

페루세투스 콜로서스의 복원된 모습. 사진: 알베르토 제나리

3천 9백만 년 전에 살았던 거대한 고대 고래는 거대한 짐승이었습니다. 지구상에서 살았던 가장 무거운 동물인 흰긴수염고래보다 두 배 이상 컸습니다. 연구진은 멸종된 용각류(sauribasilod) 고래류에 페루세투스 콜로서스(Perucetus colossus) 라는 이름을 붙였습니다. 이 고래의 몸무게는 8만 5천 킬로그램에서 34만 킬로그램(18만 5천 파운드에서 77만 파운드)으로 추정됩니다. 8월 2일 네이처 (Nature) 지에 발표된 새로운 연구에 따르면, 페루세투스 콜로서스의 길이는 약 20미터(66피트)로 볼링장보다 길었습니다.

고생물학자들은 30년 전 페루 남부 이카 주에서 이 거대한 해양 포유류의 일부 골격을 발견했습니다. 그 이후로 척추뼈 13개, 갈비뼈 4개, 그리고 엉덩이뼈 1개가 발굴되었습니다.

"제 동료 중 한 명이 페루 사막에서 화석을 찾던 중 노출된 뼈를 발견했습니다."라고 독일 슈투트가르트 자연사 박물관의 고생물학자이자 포유류 화석 큐레이터인 엘리 암슨 수석 연구원은 말했다. "화석이 워낙 커서 발굴하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다. 척추뼈 하나 무게가 최대 150kg에 달했습니다."

연구팀은 발굴된 뼈의 수가 제한적이어서 P. colossus의 크기를 추정할 수밖에 없었습니다. 시간이 지남에 따라 연조직을 포함한 대부분의 동물이 부패했기 때문입니다. 그러나 채취한 뼈는 매우 밀도가 높아 매우 무거웠습니다. 이처럼 무거운 골격을 지탱하기 위해 연구팀은 고래의 연조직이 뼈보다 가벼워 더 쉽게 떠다닐 수 있었을 것으로 추정합니다.

결과적으로 P. colossus는 매우 기이한 외형을 갖게 되었습니다. 연구팀은 P. colossus가 매우 작은 머리, 거대한 몸통, 그리고 아주 작은 팔다리를 가진 현대 해우와 유사하다고 설명했습니다. 암슨에 따르면, P. colossus는 질량 면에서 흰긴수염고래보다 분명히 컸습니다. 몸길이는 흰긴수염고래보다 짧았습니다. 그러나 골격을 둘러싼 지방과 연조직의 양을 정확히 추정하기는 어렵습니다.

이 기이한 형태는 P. colossus가 부력을 유지하고 해우처럼 물속을 천천히 미끄러지듯 이동할 수 있도록 도왔을 가능성이 있습니다. P. colossus는 지구상에서 가장 무거운 동물의 모습에 대한 기존의 인식을 뒤흔들 뿐만 아니라, 연구자들이 고래류의 진화에 대해 알고 있는 지식에도 의문을 제기합니다. 이번 발견은 고래류가 이전에 생각했던 것보다 3천만 년 일찍 최대 체중에 도달했음을 의미합니다.

"P. 콜로서스는 분명 매우 느리게 움직였고 얕은 물속으로 잠수했습니다. 머리와 이빨이 없어서 무엇을 먹었는지는 알 수 없습니다. 대부분의 시간을 해저에서 보냈고 먹이를 찾는 데 많은 에너지를 소모하지 않았을 것으로 추측합니다."라고 암슨은 말했습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/phat-hien-dong-vat-nang-nhat-trai-dat-4637153.html