태평양 밑에서 거대 열수 분출구 시스템 발견

중국 연구진은 태평양 바닥에서 생명의 기원에 대한 빛을 던져줄 수 있는, 이전에 알려지지 않았던 거대한 열수 분출구 시스템을 발견했습니다.

쿤룬 열수 분출구계의 다양한 생태계 - 사진: SUN WEIDONG

LiveScience가 9월 5일에 보도한 바에 따르면, 파푸아뉴기니 북동쪽에 위치한 쿤룬 시스템에는 20개의 큰 분화구가 있으며, 그 중 가장 큰 분화구는 너비가 약 1,800m, 깊이가 430m에 달합니다.

연구진이 "열수 분출구 클러스터"라고 부르는 이 분화구들은 모여서 형성되며, 이곳에서는 많은 양의 수소 가스가 방출되는데, 이는 태양계 전체에 걸쳐 생명체가 번성할 수 있는 환경을 조성할 수 있습니다.

쿤룬은 이 열수 분출구계를 독특하게 만드는 몇 가지 특징을 가지고 있습니다. 그중 하나는 11 ^제곱 킬로미터가 넘는 면적을 차지하는 엄청난 규모입니다. 분출구 내부에는 더 작은 분출구들이 많이 있습니다.

태평양 바닥 쿤룬계의 작은 열수 분출구 - 사진: SUN WEIDONG

쿤룬 열수 분출구 시스템은 과학자들에게 심해 사문석화 현상에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 사문석화 현상은 해수가 맨틀 암석과 화학적으로 반응하여 사문석 광물을 생성하고 수소를 방출하는 과정입니다.

중국 과학 아카데미의 한 연구팀은 쿤룬에서 수소 방출과 생명체 출현 사이의 잠재적 연관성을 조사할 수 있을 것으로 믿고 있습니다.

새로운 연구에서 연구팀은 잠수함을 이용하여 쿤룬 열수 분출구의 지도를 작성하고 가장 큰 네 개의 분출구를 탐사했습니다. 쿤룬 열수 유체의 수소 농도를 측정함으로써 연구팀은 이 열수 분출구가 전 세계 지질학적으로 생성되는 천연 수소의 5% 이상을 생산할 수 있을 것으로 추정했습니다.

쿤룬 열수 분출구 시스템에서 발견된 새우 - 사진: SUN WEIDONG

또한, 쿤룬은 지각판 경계의 화산에 의해 형성되는 일반적인 해저 열수 분출구 시스템과는 다릅니다. 이러한 시스템은 일반적으로 굴뚝 모양의 구조를 가지고 있으며 매우 뜨겁습니다(약 섭씨 400도). 반면, 쿤룬과 같은 시스템은 온도가 약 섭씨 90도로 더 차갑습니다.

"특히 흥미로운 것은 쿤룬 시스템의 생태적 잠재력입니다. 이곳에서 새우, 바닷가재, 말미잘, 관충류 등 다양한 심해 생물의 발달 과정을 관찰할 수 있는데, 이들은 수소 기반 화학 합성에 의존해야 합니다."라고 연구 공동 저자이자 중국과학원 해양학 연구소의 웨이동 쑨 교수는 말했습니다.

해당 연구는 Science Advances 저널에 게재되었습니다.

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안 투

출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-he-thong-ong-phun-thuy-nhiet-khong-lo-duoi-thai-binh-duong-20250905115329207.htm