'불멸의' 동물 종의 발견

이 해삼 표본은 2년이 넘도록 여전히 건강하게 잘 자라고 있습니다. 사진: WoRMS

과학자들이 생명과 죽음의 경계에 대한 우리의 이해를 바꿀 수 있는 기이한 현상을 발견했습니다. 특정 해삼 종의 잘린 신체 일부가 일반 해수에서 3년 이상 생존한 것입니다. 입이 없음에도 불구하고 계속해서 재생되고 영양분을 흡수하고 있습니다.

이 연구 결과는 학술지 ' 사이언스 어드밴스(Science Advances)' 에 발표되었습니다. 분리된 조직은 실험 기간보다 훨씬 오랫동안 생존했습니다. 따라서 연구가 완료된 후에도 분리된 표본들은 분해나 부패의 징후를 보이지 않고 무기한으로 존재하는 것으로 나타났습니다.

북극과 북대서양의 차가운 바닷물에 서식하는 해삼의 일종인 프솔루스 파브리치(Psolus Fabricii)는 놀라운 재생 능력으로 오랫동안 알려져 왔습니다. 잃어버린 사지를 다시 자라게 할 수 있는 도롱뇽이나 불가사리와 마찬가지로, 이 종 또한 촉수나 다리뼈를 재생할 수 있습니다.

이전에는 과학자들이 절단된 신체 부위가 시간이 지남에 따라 자연적으로 분해될 것이라고 가정했습니다. 그러나 이번 새로운 발견은 이러한 가정이 완전히 정확하지 않다는 것을 보여줍니다.

뉴펀들랜드 대학교 박사 과정 학생인 사라 좁슨이 이끄는 연구팀은 해삼의 다리, 촉수, 몸통에서 작은 조직 샘플을 잘라내어 해수에 넣었습니다. 그 결과, 분리된 조직은 죽지 않고 오히려 손상된 부분을 복구하고 주변 환경에서 영양분을 흡수하여 계속 성장하는 것으로 나타났습니다.

"초기 치유 과정은 가장자리의 손상되고 퇴행된 조직을 제거하는 것으로 시작됩니다. 곧이어 주변의 건강한 상피 조직이 안쪽으로 말려 들어가 해당 부위를 밀봉하는 데 도움을 줍니다."라고 연구팀은 설명했습니다.

이 해삼 표본은 자연적인 "조직 불멸성"의 최초 기록 사례일 수 있습니다. 이전 실험들은 무균의 엄격하게 통제된 배양 환경에서 진행되었던 반면, 이 해삼은 일반 해수에서 생존했습니다.

이러한 분리된 조직들은 스스로를 보존할 수 있지만, 완전히 새로운 해삼으로 발달하지는 않습니다. 다시 말해, 그 유일한 목적은 그저 계속 존재하는 것입니다.

3년간의 관찰 결과, 절단된 신체 부위는 정상적으로 기능했으며 괴사 징후를 보이지 않았습니다. 마침내 연구진은 실험을 종료하고 연구 결과를 발표하기로 결정했습니다.

하지만 이 연구는 과학자들이 조직 재생 메커니즘과 세포 생물학을 더 깊이 이해하는 데 도움이 될 수 있으며, 이를 통해 재생 의학 및 관련 분야에 잠재적인 응용 가능성을 열어줄 수 있습니다.

이번 발견은 생물학적 활동만 유지하고 성장이나 번식을 하지 않는 개체를 기존의 의미에서 살아있는 것으로 볼 수 있는지 여부를 포함하여 여러 가지 새로운 질문을 제기했습니다. 또한 연구팀은 이러한 불멸 현상이 유기체 전체가 아닌 특정 부분에만 국한된다는 점을 밝혀냈습니다.

출처: https://znews.vn/phat-hien-loai-dong-vat-bat-tu-post1656318.html