자폐증 아동에 대한 새로운 연구 결과

스위스 제네바 대학교(UNIGE)의 과학자들이 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 아동의 사회적 상호작용 어려움의 원인을 밝히는 중요한 연구 결과를 발표했습니다.

제네바대학교의 연구는 자폐 스펙트럼 장애 아동의 조기 진단과 보다 효과적인 치료를 위한 새로운 가능성을 열어주는 데 기여하고 있습니다. (출처: SciTechDaily)

연구팀에 따르면, 주의 전환 능력과 관련된 뇌 회로가 손상되어 아이들이 사회적 신호를 받아들이고 반응하는 방식에 영향을 미쳤다고 합니다. 이번 연구 결과는 과학 저널인 '분자 정신의학(Molecular Psychiatry)'에 발표되었습니다.

인간은 유아기부터 사회적 상호작용을 통해 생활 기술과 인지 능력을 발달시켜 왔습니다. 그러나 자폐 아동의 경우, 눈맞춤, 표정, 목소리와 같은 사회적 신호에 대한 주의력이 생후 첫 해 동안 현저히 저하되는 경우가 많습니다. 이는 지적 발달에 필수적인 사회적 상호작용을 통한 학습에 부정적인 영향을 미칩니다.

이 현상의 근본적인 생물학적 메커니즘을 이해하기 위해 제네바대학교(UNIGE) 연구팀은 인간과 동물을 대상으로 병행 실험을 진행했습니다. 인간 자폐증의 흔한 원인인 Shank3 유전자 변이를 가진 쥐 모델에서 연구진은 방향 감각의 현저한 저하를 관찰했는데, 이는 자폐 아동의 서툰 상호작용을 어느 정도 반영하는 결과입니다.

추가 분석 결과, 상구와 복측피개영역(VTA)이라는 두 뇌 영역 간의 연결에 장애가 있는 것으로 나타났습니다. 이 두 영역 간의 신경 활동 동기화 부족은 주의 전환 지연을 초래하여 사회적 상호작용에 참여하고 유지하는 능력에 영향을 미칩니다.

연구팀은 이 가설을 어린이에게서 검증하기 위해 2세에서 5세 사이의 어린이를 대상으로 마취 없이 MRI 촬영을 할 수 있는 프로토콜을 개발했습니다. 이를 통해 참여 어린이의 90% 이상에서 고품질 뇌 영상을 얻을 수 있었습니다. 연구 결과는 어린이의 뇌 회로 변화가 쥐 모델과 유사함을 보여주었습니다. 특히, 이 뇌 회로의 연결 정도는 다음 해 어린이의 인지 발달을 예측할 수 있었습니다.

현재로서는 이 뇌 회로에 직접적으로 개입할 수 있는 방법은 없지만, 이번 발견은 행동 치료에 도움을 줍니다. 제네바에서 2년간 주 20시간씩 진행된 집중 치료 프로그램은 긍정적인 결과를 보여주었습니다. 아이들의 IQ가 평균 20점 향상되었고, 75%가 정상적으로 학교에 다닐 수 있게 되었습니다.

제네바대학교의 연구는 자폐 스펙트럼 장애의 신경학적 메커니즘을 이해하는 데 중요한 기여를 하는 동시에, 이 증후군을 가진 아동들을 위한 조기 진단 및 효과적인 개입을 위한 새로운 가능성을 열어줍니다.

출처: https://baoquocte.vn/phat-hien-moi-o-tre-tu-ky-312268.html