최근 동남아시아에서는 외국인 선수의 귀화가 점차 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 외국인 선수의 귀화가 즉각적인 프로적 성과를 가져온다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 최근 가장 두드러진 두 사례는 인도네시아와 말레이시아에서 찾아볼 수 있습니다. 이 두 나라의 국가대표팀은 유럽과 아프리카 출신 선수들을 기용하여 상당한 발전을 이루었습니다.
지역 평균에 비해 뛰어난 체격, 체력, 경험을 갖춘 선수들은 주목할 만한 성과를 거두었습니다. 가장 최근에는 2027년 아시안컵 예선에서 말레이시아 팀이 베트남 팀을 4-0으로 이겨 말레이시아의 11년 만의 베트남전 무승 행진을 끝냈습니다.
말레이시아는 베트남과의 경기에서 귀화 선수 9명을 선수단에 기용해 동남아시아 국가들이 귀화 추세를 따르고 있음을 보여주었습니다.
하지만 귀화 선수에 대한 과도한 의존은 심각한 위험을 초래합니다. 특히 국내 선수들의 성장 기회에 부정적인 영향을 미칩니다. 귀화 선수의 등장은 국내 선수, 특히 젊은 세대의 성장 과정을 저해하거나 정체시켜 분명 부정적인 영향을 미칠 것입니다.
또한, 외국인 선수 영입은 동기 부여와 투지 측면에서 어느 정도 위험을 감수해야 합니다. 모든 귀화 선수가 국기에 대한 진정한 애착과 헌신을 가지고 있는 것은 아닙니다. 어떤 귀화는 국가적 포부가 아닌, 오로지 프로로서의 목표 달성을 위한 것일 뿐입니다.
최근 평가에 따르면, 베트남 국가대표팀에서 뛸 수 있는 우수한 해외 베트남 선수는 상대적으로 제한적입니다. 응우옌 필립, 당 반 람, 패트릭 레 지앙, 펜던트 꽝 빈 등 몇몇 선수들이 베트남으로 복귀했지만, 나머지 해외 베트남 선수들은 대부분 유럽의 중상위 리그나 유소년 리그에서 활약하고 있습니다. 세리에 A, 라리가, 말레이시아와 인도네시아의 네덜란드 국가대표팀 출신 귀화 선수들과 비교하면, 해외 베트남 선수들의 기량은 분명히 열등합니다.
베트남은 귀화 추세를 따르기보다는 청소년 축구 발전 전략을 업그레이드해야 할 것이다. 단순히 국내 훈련에 그치지 않고 좀 더 체계적인 시스템을 갖춰야 할 것이다.
마찬가지로 V리그 외국인 선수의 귀화 역시 큰 난관에 직면해 있습니다. 귀화 대상 외국인 선수 대부분은 헨드리오(32세), 리마리오, 구스타보 산토스, 지오바네 마그노처럼 이미 고령이며, 최상위 리그에서 뛴 경험이 없습니다. 따라서 이러한 전력을 활용하여 국가대표팀 전력 강화를 기대하는 것은 장기적인 전략으로 볼 때 비현실적입니다.
전 세계 여러 나라를 살펴보면 국내 선수 육성 및 활용에 성공한 사례가 많습니다. 일본은 한때 귀화와 일본인 영입을 시도했지만, 2002년부터는 국내 선수 육성과 J리그 구축에 꾸준히 집중해 왔습니다. 이제 유럽에서 활약하는 선수들을 영입하여 두 개의 국가대표팀을 만들 수 있게 되었습니다.
우즈베키스탄처럼 오랜 세월 "청소년 대회의 왕"으로 군림하다가 2026년 월드컵 티켓을 따내며 그 대가를 치르고 있는 것처럼 말입니다. 카타르 역시 2022년 월드컵에서 실패한 후 자체 훈련 시스템에 다시 투자를 돌렸습니다.
한편, 중국은 귀화 제도를 악용하여 실패한 전형적인 사례입니다. 남미와 아프리카 선수들의 귀화에 수백만 달러를 투자했음에도 불구하고 중국 대표팀은 2022년 월드컵 본선 진출에 실패했고, 팀 내부와 팬들의 신뢰가 무너졌습니다. 국내 선수들은 잊혀졌고, 귀화 선수들은 헌신적인 자세를 보이지 못하여 장기적으로 부정적인 결과를 초래했습니다. 마찬가지로 UAE와 바레인도 대거 귀화했지만, 원하는 결과를 얻지 못하자 정책을 수정해야 했습니다.
베트남에 돌아와서는 수준 높은 국내 선수들로 구성된 팀을 배출했고, 2018 U-23 아시안컵 준우승, 2018 ASIAD 4위, 2022 월드컵 아시아 최종 예선 진출 등 기적을 만들어냈습니다. 이러한 성과는 외국인 선수에 의존하지 않고, 젊은 선수부터 노장까지 모든 선수들의 탄탄한 훈련이 바탕이 되었기에 가능했습니다.
베트남은 귀화 추세를 따르기보다는 유소년 축구 발전 전략을 업그레이드해야 할 것입니다. 국내 훈련뿐만 아니라 더욱 체계적인 시스템을 구축해야 합니다. 특히 국제 무대 노출 확대, 유소년 선수 해외 파견, V리그 및 국제 유소년 대회 참가 환경 조성에 집중해야 합니다. 동시에 해외 베트남 선수들의 잠재력을 최대한 활용하여, 단순히 외국인 선수의 귀화를 기다리는 것이 아니라, 해외 베트남 유소년 선수들이 국내 훈련 및 대회 시스템에 참여할 수 있도록 적극적으로 발굴, 유치, 지원해야 합니다.
외국인 선수의 귀화는 단기적인 효과를 가져올 수 있으며, 상황 해결에만 적합할 뿐, 내부 역량 강화를 통한 장기적인 전략을 대체할 수는 없습니다. 베트남 축구는 뛰어난 유소년 육성 기반을 구축해 왔고, 지금도 구축하고 있습니다. 명확한 정체성과 전략을 바탕으로 포괄적인 유소년 육성 생태계를 구축해야만 베트남 축구가 지속 가능하고 자율적인 방식으로 아시아 대륙에 진출할 수 있습니다.
출처: https://bvhttdl.gov.vn/phat-trien-cau-thu-tre-con-duong-ben-vung-cho-bong-da-viet-nam-20250614215134503.htm
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