포 호 러이는 하노이에서 가장 붐비는 곳으로, 손님들이 수십 킬로미터를 이동하며 줄을 서서 식사를 합니다.

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주말, 폭우에도 불구하고 푸트엉(하노이 떠이 호)에 있는 포 호 러이(Pho Ho Loi) 식당은 여전히 손님들로 북적였습니다. 수십 명의 사람들이 카운터 앞에 줄을 서서 주문하고, 계산하고, 빈자리가 생길 때까지 기다렸습니다.

"이 식당은 주말마다 손님으로 북적거립니다. 특히 저녁 7시 30분부터 10시 30분까지는요. 비가 오지 않는 날에는 20명씩 줄을 서기도 합니다. 주변에 다른 손님들이 많아서 자리를 못 잡고 초조하게 기다리는 경우가 많아서 가끔은 식사를 하면서 조급해지기도 합니다."라고 이 식당의 단골인 민 씨(타이 호, 회색 셔츠)는 말했다.

일반적으로 하노이에서 가장 인기 있는 쌀국수 전문점은 호안끼엠 지구 중심부나 호안끼엠과 바딘, 하이바쯩, 동다를 잇는 지역에 위치해 있습니다. 하지만 포 호 러이는 구시가지에서 약 10km 떨어진 곳에 위치해 있습니다.

이 쌀국수집의 주인은 호티마이호아 씨(44세)입니다. 10여 년 전, 아버지 호러이 씨가 노쇠하고 몸이 약해지자, 호아 씨는 아버지의 소고기 쌀국수에 대한 열정에 이끌려 가족을 설득하여 쌀국수집을 이어받았습니다. 호아 씨는 아버지가 가르쳐 주신 레시피를 공부하고, 받아 적고, 요리 연습을 한 후, 당당하게 주방에 섰습니다.

호아 씨는 현재 평일에는 포(쌀국수) 100kg이 팔리고, 이는 600그릇 분량이라고 말했습니다. 주말에는 손님이 30~40% 늘어나 포를 1.3~1.4kg 소비한다고 합니다.

식당은 넓은 공간을 자랑합니다. 내부에는 약 40명 정도 수용 가능한 테이블 10개가 있습니다. 입구 바로 앞에는 15~20명 정도 앉을 수 있는 작은 테이블들이 더 있습니다. 하지만 특히 주말처럼 피크 타임에는 손님들이 여전히 긴 줄을 서야 합니다. 그래서 많은 사람들이 이곳을 "보조금 시대"의 쌀국수 식당이라고 부릅니다.

이 레스토랑에서는 레어, 웰던, 플랭크, 브리스킷부터 레드 와인 소스, 볶음, 포 코어, 립까지 다양한 요리를 판매합니다. 포 한 그릇의 가격은 4만 동에서 7만 동 사이이며, 모든 가격은 고객이 쉽게 선택할 수 있도록 구체적으로 표시되어 있습니다.

호아 씨에 따르면, 이 쌀국수 식당은 아버지의 평생의 열정이라고 합니다. 로이 씨는 이전에 항다 36번지에 있는 유명한 푸쑤언 쌀국수 식당 주인인 삼촌 호테 씨에게서 쌀국수 만드는 법을 배웠습니다. 1987년에서 1988년 사이에 로이 씨는 푸트엉 시장에서 소고기 쌀국수를 판매하기 시작했습니다. 이 쌀국수 식당은 호아 씨와 그녀의 형제자매들을 키우며 가족의 주요 수입원이었습니다.

2001년부터 2011년까지 여러 가지 이유로 로이 씨는 포 식당을 아내에게 넘겨주고 팔았습니다. "어머니는 아버지만큼 솜씨가 좋지 않으셨고, 남편과 아이들을 돌보느라 너무 바빠서 맛이 크게 떨어졌고, 점차 손님을 잃었습니다. 당시 저는 너무 어렸고, 포에 대한 이해도, 열정도 없었습니다."라고 호아 씨는 회상했습니다.

나중에 로이 씨가 중병에 걸리자 호아 씨는 아버지를 돌보기 위해 집으로 돌아왔습니다. 로이 씨가 평생을 바쳐 운영했던 포집에 손님이 거의 없는 모습을 보고 딸은 마음이 아팠습니다. 그래서 부모님께 레시피를 전수해 달라고 부탁했고, 그 덕분에 자신이 가게를 이어받을 수 있었습니다.

"이 일이 너무 힘들어서 처음엔 부모님이 제가 하는 걸 반대하셨어요. 사실 몇 년 동안은 외출이나 여행을 갈 엄두도 못 냈어요. 매일 새벽 4시부터 오후 2시까지 바빠요. 가게 문을 닫자마자 다음 날 물건을 준비하느라 바빠요." 호아 씨가 말했다.

2012년부터 다시 손님들이 찾아오기 시작했습니다. 많은 단골 손님들이 호아 씨가 직접 만든 육수에서 "호로이 포의 진정한 맛"을 발견했습니다.

코로나19로 식당들이 문을 닫았던 시기에 호아 씨는 소고기 포를 온라인으로 판매한다는 아이디어를 떠올렸습니다. 부부는 시내 곳곳으로 배달을 했습니다. 그 후로 호로이 포는 소셜 미디어에 더 많이 등장했습니다. 팬데믹 이후, 하노이 구시가지와 다른 지역의 많은 사람들이 이 식당을 찾아 맛있게 먹었습니다.

이 식당을 처음 방문하는 사람들은 주인의 목 높이만큼 높은 "엄청나게 큰" 육수 냄비에 "깜짝 놀랄" 것입니다. 호아 씨에 따르면, 포 육수는 18시간 동안 끓인다고 합니다. 호아 씨는 신선하고 맛있는 뼈를 골라 생강, 레몬, 소금에 4~5시간 담근 후, 깨끗이 씻어 와인과 생강을 섞은 끓는 물에 데쳐 냄새를 제거합니다. 이 냄비는 맞춤 제작되었으며 350리터 용량입니다.

"맛있는 육수를 만들려면 뼈와 살이 많이 들어가야 해요. 저는 매일 직접 포 육수를 끓여요. 끓인 뼈 외에도 순수 피시 소스, 시즈닝 파우더, 암설탕, 구운 생강, 파, 카다멈, 계피, 팔각 아니스를 넣어요."라고 호아 씨는 말했다.

소고기는 항상 이른 아침에 익숙한 곳에서 수입됩니다. 최근 호아 씨는 소갈비 포를 요리에 추가했습니다. 처음에는 소갈비를 사서 육수를 끓였습니다. 이렇게 하면 육수가 더 달콤하고 진해집니다. 나중에 소갈비를 끓였더니 향긋하고 먹기 좋다는 것을 보고 새로운 요리를 만들기로 했습니다.

식당 주인은 갈비를 전날 밤 80% 정도 익을 때까지 끓인 후 다음 날 아침 육수에 넣고 끓인다고 "공개"했습니다. 갈비는 부드럽고 풍미 있는 맛을 내기 위해 총 3시간이 걸립니다. 갈비 포 한 그릇은 5만 동입니다.