맨체스터 시티를 언급할 때면 누구나 펩 과르디올라 감독의 아름다운 공격 스타일과 지난 시즌 트레블이라는 대기록을 떠올릴 것입니다. 하지만 이러한 훌륭한 성적을 거두기 위해 그들이 의지하는 것은 바로 탄탄한 수비진입니다.
펩 과르디올라 감독을 언급할 때면 누구나 그가 지도했던 어떤 클럽에서든 아름다운 공격 스타일을 떠올릴 것입니다. 바르셀로나, 바이에른 뮌헨, 맨체스터 시티 등 어떤 팀에서든, 볼 컨트롤, 경기 장악력, 공격적인 플레이, 그리고 팀 정신, 그리고 전술적 천재 스타들의 뛰어난 활약은 펩 과르디올라 감독이 라리가, 분데스리가, 프리미어 리그에서 정상에 오르는 데 항상 큰 도움이 되었습니다. 하지만 챔피언스 리그와 같은 최고의 무대에서는 이야기가 완전히 달라집니다.
챔피언스리그 무대에서는 바르셀로나에서 두 번 우승했던 것을 제외하면 당시 유럽 다른 팀들과 비교해도 월등한 스쿼드를 갖추고 있었습니다. 리오넬 메시, 세르히오 부스케츠, 차비, 안드레스 이니에스타, 다비드 비야레알 등 바르셀로나의 황금세대라 할 만한 선수들이었죠. 하지만 펩 과르디올라 감독은 바이에른 뮌헨과 맨체스터 시티를 이끌며 챔피언스리그에서 고전을 면치 못했습니다. 바이에른 뮌헨을 이끌던 3시즌 동안 4강 진출에 그쳤고, 맨체스터 시티를 이끌던 6시즌 동안 결승 진출에는 실패했지만 챔피언스리그 우승에는 실패했습니다.
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| 매우 좋은 수비는 맨체스터 시티의 기반입니다 2022-2023 시즌에 트레블을 달성했습니다. |
2019년부터 2022년까지 3시즌 동안 펩 과르디올라 감독은 맨체스터 시티의 스타일을 완벽하게 구축했습니다. 그는 자신이 원했던 대로, 볼 컨트롤과 공격에 중점을 둔 매우 매력적인 플레이 스타일과 수준 높은 스타 선수들로 구성된 스쿼드를 구축했습니다. 하지만 챔피언스리그에서는 리옹, 첼시, 레알 마드리드에 연달아 탈락하며 팀의 꿈을 좌절시켰습니다.
이 세 번의 탈락의 공통점을 파악하는 것은 어렵지 않습니다. 펩 과르디올라 감독과 그의 팀은 탄탄한 플레이 스타일을 가진 클럽들에게 모두 탈락했고, 심지어 수비적인 역습까지 감행했지만, 결국 경기의 아름다움과는 상관없이 우승을 차지했습니다. 현대 축구는 점점 더 효율성을 중시하고 있으며, 챔피언스 리그는 아름다운 축구를 사랑하는 몽상가들을 위한 자리가 아니라, 단 몇 번의 결정적인 움직임으로 승부를 결정하는 매우 치열한 경기장입니다. 챔피언스 리그 우승을 목표로 한다면 펩 과르디올라 감독은 반드시 변화를 겪어야 할 것입니다.
펩 과르디올라 감독과 맨체스터 시티가 2022-2023 시즌을 맞아 변화했다는 것은 분명합니다. 여전히 볼 컨트롤과 아름다운 공격에 집중하는 플레이 스타일을 사용하지만, 전술은 이전처럼 공격에 집중하기보다는 수비의 견고함과 안정성에 중점을 두고 있습니다. 펩 과르디올라 감독이 "순수한" 수비진을 중심으로 수비 시스템을 구축하고, 좋은 수비를 최우선으로 한다는 점에서 이를 분명히 알 수 있습니다. 후벤 디아스, 나단 아케, 마누엘 아칸지, 카일 워커 등은 모두 뛰어난 체력과 수비 능력을 갖춘 선수들로, 펩 과르디올라 감독이 자주 기용하며 골키퍼 에데르송의 골문 앞에서 매우 견고한 수비 라인을 구축합니다.
펩 과르디올라 감독은 중앙 수비수들 위에 로드리와 존 스톤스라는 두 명의 중앙 미드필더를 배치하여 볼 다툼을 하고 압박에서 벗어날 수 있는 능력을 확보했습니다. 뿐만 아니라, 펩 과르디올라 감독은 잭 그릴리시, 베르나르두 실바, 심지어 엘링 홀란드, 케빈 더 브라위너까지 수비진을 지원하기 위해 자주 후퇴하도록 지시했습니다. 이처럼 탄탄한 수비 시스템 덕분에 맨체스터 시티는 지난 시즌 프리미어 리그에서 가장 적은 실점을 기록한 팀이 되었으며, 챔피언스 리그 토너먼트 경기에서 단 3골만을 실점했습니다. 이러한 탄탄한 수비 시스템은 2022-2023 챔피언스 리그 결승전에서 인테르 밀란을 상대로 승리를 거머쥐는 데에도 기여했습니다. 전반전의 심리적 압박으로 인해 맨체스터 시티의 공격수들이 기대 이하의 활약을 펼쳤음에도 불구하고 말입니다.
분명, 수비 능력과 결정적인 경기에서의 실질적인 견고함은 맨체스터의 푸른 반쪽이 이번 시즌 프리미어 리그, 챔피언스 리그, FA컵을 석권하며 트레블을 달성하는 데 필수적인 조건이었습니다. 그리고 이는 펩 과르디올라 감독이 2023년 여름 이적 시장에서 강화하고자 하는 핵심 요소이기도 합니다. 다음 시즌 더 높은 성과를 달성하고 지키기 위해서입니다.
카오 두이
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