젊은 발명가들의 미친 아이디어
"당시 저희는 학생이었고, 전에 없던 작은 센서를 만들고 싶었어요. 하지만 그 아이디어는 너무 위험해서 벤처 캐피털조차 받아들일 수 없었죠." 핀란드 헬싱키 외곽에 있는 Iceye 본사에서 Laurila가 제게 말했습니다.
라우릴라는 알토 대학교에서 라팔 모드르제프스키를 만나 우주에 대한 열정이라는 공통점 덕분에 금세 가까워졌습니다. 두 젊은 학생은 세계에서 가장 작은 레이더 위성을 만들겠다는 야망을 품게 되었습니다.
두 사람은 2012년에 Iceye를 공동 창립하여 각자의 연구 기간 동안 개발에 참여했던 기술을 적용했습니다. 그 기술은 합성개구레이더(SAR)를 소형위성에 적용하는 것이었습니다. 이 이미징 기술을 이용하면 기존 위성보다 훨씬 저렴하게 제작할 수 있습니다.
하지만 그 기술을 개발한다는 아이디어는 젊은 기업가들에게는 자본을 조달하기 매우 어려웠습니다. "우리가 시작했을 때는 이 분야를 다루는 상업적 스타트업이 거의 없었습니다."라고 그는 회상합니다.
하지만 저렴한 비용으로 우주로 발사할 수 있고 기존 시스템과 동등한 화질을 제공하는 SAR 위성을 만들고 싶다는 열망은 두 젊은 발명가에게 계속해서 동기를 부여했습니다.
일반적으로 수 톤에 달하는 대형 위성에 탑재되는 레이더 기술을 80kg 남짓한 무게의 장치로 소형화하는 것은 엄청난 도전이었습니다. 전례도, 시장도, 그리고 무엇보다도 투자자들의 신뢰도 없었습니다.
ICEYE - 선도적인 생태계의 제품
하지만 라우릴라와 그녀의 친구 라팔 모드르제프스키는 스타트업에 매우 유리한 환경을 갖춘 북유럽 국가인 핀란드에서 사업을 시작했습니다.
ICEYE 설립자들이 만나 아이디어를 구상한 알토 대학교는 활발한 학생 인구를 바탕으로 핀란드 혁신 생태계의 중심에 있습니다. 알토 대학교 혁신 담당 부총장인 얀네 라인은 "기업가 정신에 관심 있는 학제 간 팀이 더 많이 연결될수록 미래는 더 밝아질 것입니다."라고 말합니다.
핀란드 정부는 국가 혁신 기관인 비즈니스 핀란드(Business Finland)를 통해 ICEYE의 연구 개발(R&D)을 지원하고 아이디어 구상 단계부터 기술 전문가를 영입했습니다. 라우릴라는 "핀란드는 대담한 아이디어를 말로만 하는 것이 아니라 투명한 예산과 메커니즘을 통해 장려하고 지원하는 시스템을 구축했습니다."라고 말합니다.
Business Finland의 지원은 ICEYE가 초기 자금 부족을 극복하고 첫 번째 시제품을 개발하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 2015년까지 회사는 560만 유로의 첫 번째 자금을 조달했습니다.
법적 틀 측면에서, ICEYE는 핀란드 기업으로서 기술 평가와 관련하여 핀란드 외무부 와 긴밀히 협력하고 있습니다. 특히 레이더 위성 기술은 민간 및 국방 목적으로 모두 활용될 수 있는 이중 용도 기술로 분류되기 때문입니다. 따라서 ICEYE는 이중 용도 기술 수출에 관한 EU 규정을 준수해야 합니다.
우주에서 ICEYE의 운영은 전 세계 주파수 할당 및 제어를 담당하는 국제전기통신연합(ITU)의 규제를 받습니다. 영상 레이더를 사용하려면 해당 용도로 할당된 주파수 대역에 등록하고 이를 준수해야 합니다. 위성을 발사하려면 해당 주파수 사용 허가가 필요합니다.
궁극적으로 주요 국제적 법적 틀은 1967년 유엔 우주조약으로, 우주의 평화적 이용을 규제하는 원칙적인 문서로, 우주 분야에서 현행 국제적 법적 기반을 이루고 있습니다.
권위 있는 잡지 포브스에 따르면, Iceeye는 지금까지 3억 400만 달러를 모금했습니다.
로켓처럼 성장하다
2018년 1월, ICEYE는 세계 최초의 100kg 미만의 소형 상업용 SAR 위성인 ICEYE-X1을 성공적으로 발사하며 역사를 썼습니다. 이는 회사뿐만 아니라 위성 산업 전체에 있어 획기적인 사건이었습니다. 그 이후로 레이더 위성은 더 이상 초강대국이나 거대 기업의 전유물이 아니었습니다.
ICEYE-X1을 통해 이 회사는 SAR 레이더 기술 덕분에 구름이나 악천후에 관계없이 낮과 밤에 지구를 관찰할 수 있음을 보여주었습니다.
2025년 초까지 Iceye는 전 세계 여러 지역에 48개의 위성을 배치했으며, 글로벌 기술 설문 조사에서 세계에서 가장 혁신적이고 빠르게 성장하는 기업 중 하나로 꾸준히 선정되었습니다. Iceye는 지구 관측 기술 분야의 세계적인 선두 기업으로 자리매김했으며, 저궤도에서 24시간 지구를 모니터링하는 수십 개의 SAR 위성 네트워크를 운영하고 있습니다.
SAR 위성은 낮이든 밤이든 구름의 간섭 없이 언제든지 지구 표면의 상태를 기록할 수 있다는 장점이 있다고 로리아 씨는 설명했습니다. 즉, 예를 들어 허리케인과 같은 비상 상황에서 이 회사의 위성은 지상의 변화를 감지하여 정부에 도움을 줄 수 있다는 뜻입니다.
시리아 난민 위기 당시 ICEYE의 레이더 기술은 밤에 난민선을 탐지하는 데 사용되었으며, 이를 통해 당국은 어둠 속에서도 배를 모니터링하고 전복된 배를 식별할 수 있었습니다.
아이슬란드에서는 ICEYE 위성 데이터가 지역 당국이 화산 폭발을 예측하여 적시에 대피할 수 있도록 지원하는 데 도움이 되었습니다. 두 사례 모두에서 ICEYE의 기술은 생명을 구하고 재난의 영향을 최소화하는 데 중요한 역할을 했습니다.
세계에서 가장 재난 발생 가능성이 높은 국가 중 하나인 필리핀에서 ICEYE 연구팀은 홍수와 사회 기반 시설 위험을 모니터링하고, 지방 정부와 인도주의 단체의 조기 대응 역량을 향상시키도록 지원하고 있습니다. 이는 도시 거버넌스와 지속 가능한 개발에서 위성 데이터의 역할이 점차 커지고 있음을 보여주는 사례입니다.
기후 변화, 갈등, 그리고 복잡한 글로벌 공급망으로 인해 점점 더 불확실해지는 세상에서, 우주 정보는 우리의 가장 중요한 전략적 자산 중 하나가 되고 있습니다. ICEYE 시스템은 매일 북극의 녹는 얼음부터 홍해의 유조선까지 전 세계 수천 장의 이미지를 전송합니다.
ICEYE는 2014년 설립 이후 빠르게 성장해 왔으며 핀란드, 폴란드, 스페인, 영국, 호주, 일본, UAE, 그리스, 미국에 지사를 두고 있는 탄탄한 글로벌 기업입니다. 700명이 넘는 직원으로 구성된 국제적인 팀을 보유하고 있습니다.
ICEYE의 교훈
최근 회사 본사를 방문했을 때, 어느 날 오전에 페카 로릴라 씨께서 ICEYE의 아이디어를 발표하시는 것을 들을 기회가 있었습니다. 그는 매우 젊고 열정적으로 보였습니다. 솔직히 말해서, 그가 제시한 많은 기술적인 문제들은 제가 이해하기 어려웠습니다.
하지만 한 가지 분명한 것은, 알토 대학교부터 핀란드 정부가 구축하기 위해 애써 만든 스타트업 지원 기관과 벤처 캐피털까지, 매우 우호적인 스타트업 생태계에서 자란 그와 대학 친구들의 기발한 아이디어가 ICEYE를 성공으로 이끌었다는 것입니다. 모든 한계와 고정관념을 극복하는 데에는 오랜 시간이 걸렸습니다.
베트남은 결의안 57, 66, 68을 통해 혁신, 창의성, AI 분야를 중심으로 더 많은 스타트업을 유치하고자 합니다. 향후 10년 안에 ICEYE처럼 인공위성을 우주로 발사하는 기업들을 받아들일 수 있을까요?
드론 기술 기업의 진입 장벽을 생각해 보세요! 어떤 민간 기업도 이러한 장벽을 극복하여 드론을 생산할 수 없습니다! 어떤 민간 기업도 국방과 민간 모두를 위한 "이중 용도" 제품을 생산할 수 없습니다. "맨발의" 발명가들 중 상당수는 제품을 해외로 가져가 테스트해야 합니다.
분명 ICEYE의 이야기는 우리에게 많은 교훈을 줄 것입니다.
출처: https://vietnamnet.vn/iceye-va-cau-chuyen-khoi-nghiep-than-ky-2407901.html
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