프리고진 - 레스토랑 재벌에서 반군 조직 보스로

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전직 레스토랑 사업가였던 프리고진은 우크라이나 내전에서 두각을 나타낸 와그너 그룹을 창립했지만, 예상치 못한 반란을 일으켰습니다.

6월 24일 러시아를 뒤흔든 바그너 그룹의 봉기를 이끈 62세의 예브게니 프리고진은 군 경력이 전혀 없었습니다.

그는 1990년대 후반에 레스토랑 사업가로 상트페테르부르크에서 출발하여 점차 크렘린에서 명성을 쌓았고, 건설업에 종사하며 용병 회사를 열었습니다.

1980년대에 프리고진은 사소한 절도죄로 9년 동안 감옥에 갇혔습니다. 석방 후 그는 정신을 차리고 상트페테르부르크에 소시지 가게를 열었습니다. 프리고진은 슈퍼마켓 체인점에 소시지 판매대를 열었고, 결국 콩코드라는 레스토랑 겸 케이터링 회사를 설립했습니다.

프리고진의 레스토랑은 맛있는 음식으로 유명해졌고, 상트페테르부르크의 많은 유명 인사들이 방문했는데, 그중에는 블라디미르 푸틴 부시장도 자주 방문했습니다. 그 이후 콩코드 기업은 정부 기관에 음식을 공급하는 계약을 따내기 시작하면서 프리고진의 인지도를 높이는 데 기여했습니다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2000년대 초 상트페테르부르크에 있는 프리고진스 뉴헤이븐 레스토랑에서 식사를 하고 있다. 사진: 크렘린궁 — 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2000년대 초 상트페테르부르크에 있는 프리고진스 뉴헤이븐 레스토랑에서 식사를 하고 있다. 사진: *크렘린궁*

푸틴이 러시아 대통령에 취임한 후, 프리고진은 크렘린궁의 고위급 행사에 풀서비스 요리와 서빙을 담당하도록 고용되었습니다. 2000년대 초, 프리고진은 크렘린궁과 긴밀한 관계를 유지하며 "푸틴의 전속 셰프"라는 별명을 얻었습니다.

콩코드는 또한 여러 건의 대규모 민관 파트너십 계약을 따내며 프리고진을 약 10억 달러의 순자산을 보유한 억만장자로 만들었습니다. 그의 사업적 영향력과 정치적 인맥은 프리고진이 더욱 영향력 있는 분야로 사업을 확장하는 발판이 되었습니다.

미국 정부는 프리고진이 러시아에 인터넷 조사 기관(IRA)을 설립했다고 비난했습니다. IRA는 사실상 가짜 뉴스를 유포하는 선전 및 유포 센터였으며, 미국 소셜 미디어를 조작하고 선거에 영향을 미치려 했다고 합니다. 미국은 또한 프리고진이 도널드 트럼프가 당선된 2016년 대선에 영향을 미치려 했다고 비난했습니다.

"우리는 미국 선거에 개입해 왔고, 현재도, 그리고 앞으로도 계속 개입할 것입니다. 신중하고 정확하게, 그리고 우리만의 방식으로, 어떻게 해야 할지 알고 있습니다." 프리고진은 2022년 11월에 시인했습니다.

프리고진은 2014년 바그너(Wagner) 회사를 설립하기로 결정하면서 군 복무에 뛰어들었습니다. 바그너 회원들은 프리고진이 러시아의 국익과 안보 수호를 지원하기 위해 영입한 러시아 참전 용사들입니다.

바그너는 2014년 크림 반도를 러시아 영토에 합병하는 국민투표가 순조롭게 진행되도록 한 것으로 여겨지며, 우크라이나 동부 돈바스 지역의 분리주의 세력에 군사적 지원을 제공한 것으로도 알려져 있습니다.

프리고진은 작년에 이를 인정하며, 2014년 이후 우크라이나 동부의 분리주의자들을 지원하기 위해 파견된 러시아 자원봉사자들의 질이 기대에 미치지 못했기 때문에 바그너 사립 군사 집단을 설립했다고 주장했습니다.

"자원봉사자 절반이 좋은 사람들이 아니라는 것을 바로 깨달았습니다. 저는 스스로 행동하기로 결심했습니다. 그 순간부터 애국자 조직이 만들어졌고, 이 조직은 나중에 바그너(Wagner)라는 이름을 갖게 되었습니다."라고 프리고진은 말했습니다.

바그너는 처음에는 약 8,000명의 회원을 보유했지만, 지난 10년 동안 여러 대륙에 걸쳐 활동하는 전문 무장 단체로 빠르게 성장했습니다. 프리고진이 이끄는 이 단체는 시리아와 아프리카 국가들의 전장을 포함하여 전 세계 여러 분쟁 지역에 주둔하고 있습니다.

2018년 이후 와그너는 중앙아프리카 공화국과 말리 정부와 수많은 안보 및 군사 지원 계약을 체결하고, 해당 국가의 광산 및 금 채굴권을 확보했습니다. 약 5,000명의 병력이 아프리카에 배치되어 있는 와그너 부대의 규모는 약 6,000명으로 추산되는 미국군 및 지원 병력과 거의 비슷합니다.

하지만 그 후 수년 동안 프리고진은 자신이 바그너의 설립자라는 사실을 숨기고 소문을 부인했으며, 심지어 바그너와의 연관성을 뒷받침하는 증거를 공개한 독립 조사 기관인 벨링캣을 상대로 소송을 제기하기도 했습니다. 그러나 2022년 2월 이후 러시아의 우크라이나 내 군사 작전은 모든 것을 바꾸어 놓았습니다.

프리고진은 작년에 자신이 바그너의 설립자임을 공개적으로 인정하고 우크라이나 내 러시아군을 지원하겠다고 다짐했습니다. 적대 행위가 발발한 지 몇 달 후, 바그너는 상트페테르부르크에 본사를 열고 공식 소셜 미디어 채널을 개설했으며, 전국적인 신입 모집 활동을 시작했습니다.

프리고진은 바그너의 얼굴이 되어 여러 단체의 모집 영상에 등장했습니다. 또한, 이 "용병" 세력의 역할이 점점 더 중요해지면서 바그너는 러시아의 우크라이나 내전에서도 널리 알려지게 되었습니다.

5월 25일 공개된 이 사진에서 바그너 사령관 예브게니 프리고진이 바흐무트에서 군인들과 이야기를 나누고 있다. 사진: AFP — 5월 25일 공개된 이 사진에서 바그너 사령관 예브게니 프리고진이 바흐무트에서 군인들과 이야기를 나누고 있다. 사진: *AFP*

2022년 중반, 러시아가 우크라이나의 여러 주요 전선에서 병력을 철수해야 했을 때, 바그너는 바흐무트에서 기세를 유지하는 유일한 세력이 되었습니다. 프리고진은 러시아 전역의 여러 교도소를 돌며 병사들을 모집했고, 바그너와의 계약이 만료되면 수감자들을 사면해 주겠다고 약속했습니다.

2022년 말까지 바그너는 약 5만 명의 전투병력을 보유하고 있었으며, 포병, 항공기, 공격 헬리콥터, 전차, 장갑차 등을 갖추고 있었습니다. 바그너는 바흐무트 시 공격에서 주도적인 역할을 수행했고, 러시아 정규군은 후방을 지원했습니다.

몇 달간의 치열한 전투 끝에 바그너는 바흐무트를 완전히 장악하여 러시아 정계에서 프리고진의 명성과 영향력을 키웠습니다. 그러자 프리고진은 바그너의 군대를 후방 기지로 철수시키고 도시를 러시아 정규군에 넘겼습니다.

그러나 바흐무트는 프리고진과 러시아 군 지도부 간의 불화가 시작되어 점점 더 깊어졌던 곳이기도 합니다. 지난 몇 달 동안 바그너는 군과 국방부 수뇌부를 향해 탄약 부족과 비효율적인 공조를 강하게 비판해 왔으며, 이로 인해 바그너 부대는 막대한 사상자를 냈습니다.

그는 5월 영상에서 세르게이 쇼이구 국방장관과 발레리 게라시모프 참모총장을 "나약하다"고 비판하며, 바그너에게 탄약 공급을 거부한 것을 "반역죄"라고 비난했습니다. 그는 이전에도 여러 러시아 지휘관들을 비판했는데, 그 중에는 올해 초 헤르손에서 철수하기로 결정한 것과 2022년 말 하르키우 전선에서 패배한 것 등이 있습니다.

바그너는 또한 6월 초 국방부와의 계약 체결 요청을 거부했습니다. 이 계약은 바그너를 정규군의 지휘 아래 두는 내용이었습니다. 프리고진은 이것이 바흐무트에서의 성과에도 불구하고 바그너를 "해체"하려는 계획이라고 말했습니다.

6월 24일, 바그너 용병들이 로스토프-나-도누에서 군사 시설을 점거한 후 한 남성을 체포하고 있다. 사진: AFP — 6월 24일, 바그너 용병들이 로스토프-나-도누에서 군사 시설을 점거한 후 한 남성을 체포하고 있다. 사진: *AFP*

6월 23일, 프리고진이 쇼이구 국방장관이 로스토프로 가서 우크라이나 내 바그너 그룹 막사에 미사일 공격을 지시하여 해당 그룹 전투원 여러 명을 사살했다고 비난하면서 긴장은 폭발 직전까지 치달았습니다. 러시아 국방부는 이러한 비난을 부인했습니다. 드미트리 메드베데프 러시아 안전보장이사회 부의장 또한 해당 정보가 "근거 없고" "말도 안 된다"고 말했습니다.

그러나 프리고진은 여전히 여러 집단으로 나뉘어 군대를 소집하여 러시아 영토에 진입하여 국방부 지도부가 "책임을 지도록" 강요했습니다.

러시아 연방보안국(FSB)은 같은 날 프리고진에 대한 형사 수사를 개시하고 무장 반란을 선동한 혐의로 바그너의 지도자를 체포할 것을 요구했다고 발표했습니다. 푸틴 대통령은 바그너의 행위를 반역죄로 규탄하고 군에 질서 회복을 위한 모든 필요한 조치를 취할 것을 승인했습니다.

24시간도 채 되지 않아 바그너 부대는 로스토프나도누와 보로네시 두 국경 도시의 군사 시설을 장악했습니다. 바그너 부대는 6월 24일 오후에도 모스크바를 향해 진격을 계속했고, 한때 수도에서 약 200km 떨어진 지점까지 진격했습니다. 그러나 프리고진은 유혈 사태를 피하기 위해 갑자기 철수를 발표했습니다.

바그너, 로스토프-온-돈에서 철수 — 바그너군은 6월 24일 밤 로스토프-온-도누에서 철수했다. 영상: *AFP*

벨라루스 대통령실은 루카셴코 대통령이 블라디미르 푸틴 대통령의 동의 하에 비공개 연락 채널을 통해 프리고진과 성공적으로 협상했다고 밝혔습니다. 합의에 따라 바그너 전투원들은 병영으로 후퇴하여 긴장 완화 조치를 취할 것이며, 그 대가로 반란 혐의로 기소되지 않을 것입니다.

크렘린궁은 이후 바그너가 러시아를 떠나 벨라루스로 갈 것이며 기소되지 않을 것이라고 확인했습니다. 그러나 전문가들은 이것이 프리고진의 모든 정치적 야망의 종말을 의미할 것이라고 말했습니다.

Thanh Danh ( Financial Times, Moscow Times, ABC에 따르면)

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