한국의 논란이 되고 있는 동물 카페를 제한하는 새로운 법률은 많은 동물들이 버려질 위기에 처하게 하고 사람들의 생계를 위협할 수 있습니다.
한국에서는 지난 10년 동안 동물 카페가 폭발적으로 인기를 끌었습니다. 처음에는 개와 고양이 카페가 있었고, 그 다음에는 야생 동물 카페가 등장했습니다. 서울 홍대입구역의 한 카페에는 고슴도치, 뱀, 여우, 흰족제비 등 약 40마리의 동물이 있습니다. 문에는 독특한 데이트 장소라고 광고하는 표지판이 있습니다.
하지만 이러한 카페들은 논란의 여지가 있습니다. 동물권 옹호자들은 오랫동안 이러한 사업체에 대한 엄격한 제한이나 전면적인 금지를 요구해 왔습니다.
반대 여론이 커지자 한국 정부는 2023년 12월부터 시행될 새로운 법률로 규정을 강화해 동물원이나 수족관으로 등록하지 않은 카페에서는 야생동물을 전시하거나 키우는 것이 금지됩니다.
서울의 한 동물 카페에서 직원이 알비노 팬더에게 먹이를 주고 있다. 사진: 에드 존스
전문가들은 이를 긍정적인 조치라고 하면서도, 해당 법률의 적용 범위가 좁고 생계가 위험하다고 주장하는 사업주들의 반대가 있기 때문에 더 많은 조치가 필요하다고 말한다.
이 문제에 대해 정부에 자문하는 국립생태원 동물관리국 장지덕 국장은 사업체 생존에 많은 어려움이 있기 때문에 이 법이 미치는 영향은 미미할 것이라고 말했습니다. 하지만 이 법의 시행으로 동물 학대에 대한 관심이 높아지면서 상황이 개선되고 있음을 의미합니다.
동물 카페 열풍은 2010년대 초 한국에서 시작되었습니다. 일반적인 동물 카페에서는 음료를 즐기고, 동물을 쓰다듬고, 먹이를 줄 수 있습니다. 대도시의 고객들은 야생 동물과 직접 교감할 기회가 적기 때문에 동물 카페 모델이 더 매력적입니다.
서울에 사는 강애솔 씨는 양 카페를 방문했는데 , 그곳에서 "귀여운" 동물들과 놀면서 퇴근 후 스트레스를 풀 수 있었다고 말했습니다. 그녀는 카페에 있는 동물들이 편안해 보였고 스트레스나 당황한 기색이 전혀 없었다고 말했습니다. 강 씨는 양을 "아주 조심스럽게" 쓰다듬으며 주로 멀리서 관찰했습니다.
"반려동물 카페에 대해 들으면 동물 학대에 대한 편견을 갖는 분들이 많은데, 이 양 카페를 알게 된 후로는 정말 좋은 시스템이라고 생각해요. 양들이 아주 건강해 보이고 불안한 기색도 전혀 없어요."라고 강 씨는 말했습니다.
서울의 한 카페에서 셀카를 찍는 관광객들. 사진: 에드 존스
반려동물 카페는 큰 수익을 가져다주기 때문에 점점 더 많이 생겨나고 있습니다. 한국의 한 반려동물 사업 컨설팅 회사 관계자는 CNN과의 인터뷰에서 재정적 어려움을 겪고 있는 많은 식음료 사업주들에게 반려동물 카페 모델로 전환하라고 자주 조언한다고 말했습니다. 반려견 카페는 최소 4만 달러의 투자가 필요하지만, 순수익은 월 1만 5천 달러가 넘을 수 있습니다.
소셜 미디어 또한 반려동물 카페와 펫샵의 인기에 일조했습니다. 서울의 한 사모예드 카페는 인스타그램 팔로워가 8만 1천 명이 넘으며, 줄이 문밖까지 길게 늘어서 있는 경우가 많습니다.
동물 카페가 급증하면서 비판이 쏟아졌습니다. 지역 언론 보도에 따르면, 카페에 있는 동물과 반려동물들은 종종 작고 비좁은 공간에 갇혀 지내고, 많은 동물들이 방문객의 잦은 접촉으로 스트레스를 받으며, 일부는 열악한 식습관으로 건강 문제를 겪고 있으며, 기타 관리 부족으로 어려움을 겪고 있다고 합니다.
반면, 일부 업체는 특정 동물을 만지는 것을 금지하거나 특정 연령 미만의 어린이 출입을 제한하는 등 동물 보호 규정을 시행하고 있습니다. 서울의 한 양 카페는 고객들에게 양을 놀라게 하지 않도록 요청하고, 동물을 만지기 전후에 손을 씻을 수 있는 세면대를 제공합니다.
국립생태원 동물관리부장은 지난달 제정된 새 법은 "독이 있고 위험한 동물이 무차별적으로 전시되고 판매되는 사례"에 대한 정부의 우려가 커지고 있음을 반영하는 것이며, 대중의 압력이 커지고 있음을 보여준다고 말했습니다.
야생동물보호법 개정안에 따라 동물원이나 수족관으로 공식 등록된 시설만 "살아있는 야생동물"을 전시할 수 있습니다. 기존 동물 카페는 4년 이내에 동물원이나 수족관으로 등록하지 않으면 법에 따라 폐쇄됩니다. 폐쇄 시 동물 유기를 최소화하기 위한 유예 기간이 적용됩니다.
동물원과 수족관의 허가는 동물 사육, 인력 배치, 안전 및 질병 관리에 대한 특정 기준을 정하고, 이를 통해 동물에게 더 나은 환경을 조성합니다.
하지만 이 법은 일부 업주들을 불안하게 만들었습니다. 서울에서 미어캣 카페를 운영하는 구정환 씨는 법적 분쟁을 제기할지, 폐업할지, 아니면 실내 동물원 허가를 신청할지 고민 중이라고 말했습니다. 그는 연장 기간 동안에도 영업을 계속할 계획이지만, 다른 카페들이 폐업 후 동물들을 버리는 것에 대해 우려를 표했습니다.
"동물 카페는 법으로 금지되어 있지만, 정부는 대안을 마련하지 않았고 동물들을 어떻게 해야 할지도 생각하지 못하고 있습니다. 정부가 그 부분을 생각해 냈어야 합니다. 제 카페가 문을 닫아야 하더라도 저는 여전히 페럿들을 키우고 가족처럼 돌볼 것입니다."라고 구정환 씨는 말했습니다.
논쟁의 반대편에서는 일부 동물 보호 활동가와 옹호론자들이 이 법이 야생 동물을 전시하는 카페에만 초점을 맞추고 있어 충분하지 않다고 주장합니다. 즉, "반려동물" 또는 "가축"으로 분류된 동물을 키우는 카페는 개와 고양이, 페럿과 양을 키우든 관계없이 이 규제에서 면제된다는 뜻입니다.
전문가들은 이러한 예외 조항이 "악용될 수 있다"고 지적하며, 한국의 동물복지법이 일부 유럽 국가에 비해 "강력하게 시행되지 않고 있다"고 지적합니다. 그러나 당국이 반려동물 카페와 반려동물까지 이 법을 확대 적용하지는 않을 것으로 보이며, 이는 전국의 동물 카페 산업과 소규모 농장의 쇠퇴로 이어질 수 있습니다.
이러한 사업체 소유주들은 존재할 권리가 있습니다. 동물 보호법 시행은 양날의 검과 같습니다. "강압적"이어서는 안 되며, "사람들의 생계를 빼앗을" 수도 없습니다.
이 문제에 대한 추가 제안이 진행 중입니다. 정부 산하 국립생태원은 동물 카페에 교육 프로그램 도입, 방문객에게 동물을 만지기 전 장갑 착용 의무화, 동물 한 마리당 접촉 시간 1~2분 제한 등의 지침을 제안했습니다.
Bich Phuong ( CNN 에 따르면)
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