유럽인들은 온화한 기후로 인해 에어컨이 불필요하다고 믿었지만, 이 대륙이 점점 더 심한 더위를 겪으면서 이러한 생각은 점차 바뀌고 있습니다.
작년 7월 영국이 사상 최고 기온을 기록했을 때에도 일부 사람들은 종이 부채, 젖은 수건, 얼음을 많이 사용하는 등 "고전적인" 방법을 사용해 더위를 식혔습니다.
영국에 변화가 필요하다고 말하는 사람들도 있습니다. 기록적인 폭염 속에서도 영국은 에어컨을 설치할 준비가 되어 있습니다. 많은 유럽인들이 오랫동안 에어컨을 사치품이자 불필요하며 온대 기후에서는 환경에 위협이 된다고 여겨왔습니다.
영국 소매업체 세인즈버리는 2022년 7월 더운 한 주 동안 에어컨 판매량이 2,420% 증가했다고 보고했습니다. 런던에서도 에어컨 수요가 급증하면서 설치업체 대기자 명단이 가을까지 늘어났습니다.
2022년 7월 17일 더운 날 런던 지하철을 이용하는 한 여성이 종이 부채를 사용하고 있다. 사진: 로이터
유럽 사무실에서는 에어컨이 흔하지만, 개인 주택에서는 극히 드뭅니다. 한편, 미국 인구 조사 자료에 따르면 미국 가정의 90%는 어떤 형태로든 에어컨을 갖추고 있습니다. 유럽 전문가와 지도자들은 수십 년 동안 미국의 에어컨 의존도를 "낭비적 지출의 사례"로 여겨 왔습니다.
영국 케임브리지 대학의 경제학자 그윈 프린스는 1992년 연구에서 "조건화 중독은 현대 미국에서 가장 널리 퍼져 있으면서도 가장 잘 알려지지 않은 질병"이라고 경고했습니다.
일본 에어컨 회사 이나바 덴코의 조사에 따르면, 독일 가구의 에어컨 보유율은 3%에 불과한 반면, 프랑스와 독일의 에어컨 보유율은 5% 미만입니다. 유럽의 에어컨 사용률이 낮은 또 다른 이유는 최근 수십 년 동안 미국 일부 지역에서 나타났던 것과 같은 강렬하고 장기간의 폭염을 유럽이 거의 경험하지 못했기 때문입니다.
가장 더운 날에도 로마는 서울, 도쿄, 워싱턴만큼 덥고 습하지 않습니다. 맑은 날보다 비가 오는 날이 많은 영국에서는 집을 시원하게 하기보다는 따뜻하게 짓는 경우가 많습니다.
2022년 7월 18일 영국 런던 밀레니엄 브리지에서 뜨거운 햇볕 아래서 한 여성이 머리를 가리고 있다. 사진: 로이터
하지만 지난 20년 동안 기후 변화로 인해 유럽은 점점 더 더운 여름을 경험하게 되었습니다. 폭염은 더욱 강렬하고, 더 길고, 더 빈번해졌으며, 이로 인해 유럽인들과 공무원들은, 특히 남부 지역에서 에어컨 사용에 더욱 적극적이 되었습니다.
2018년 국제에너지기구(IEA)는 이탈리아, 스페인, 그리스, 프랑스 남부에서 에어컨을 갖춘 가구 수가 급증했다고 기록했습니다. IEA는 유럽의 에어컨 수가 2019년 1억 1천만 대에서 2020년 2억 7천 5백만 대로 두 배 이상 증가할 것으로 예측했습니다.
유럽인들 또한 한때 사치품으로 여겨졌던 에어컨이 이제는 "생명을 구할 수 있다"는 사실을 서서히 받아들이고 있습니다. 2003년 프랑스를 휩쓴 폭염으로 약 1만 5천 명이 사망했는데, 대부분 노인들이었습니다. 이후 많은 요양원에 가장 취약한 계층을 보호하기 위해 에어컨이 설치되었습니다.
"사람들은 여름이 더 자주 더워질 것이라고 생각하기 시작했기 때문에 미래를 위한 장기적인 해결책을 찾으려 하고 있습니다." 작년 폭염이 최고조에 달했을 때 영국의 세인즈버리에서 리테일 매니저로 일하는 마크 샐먼은 이렇게 말했습니다. 그는 회사에 하루에 약 300건의 상담 전화가 왔는데, 이는 "평소 여름"에는 하루에 20건에 불과했다고 덧붙였습니다.
샐먼 씨는 영국에서 따뜻한 날씨의 주택에 에어컨을 설치하는 것은 어렵지만 불가능한 것은 아니라고 말했습니다. 영국에서는 여전히 "소음을 최소화하면서" 중앙 에어컨을 설치할 수 있습니다. 그러나 "보존 구역"이나 공동주택에 있는 경우, 집주인은 에어컨 설치를 위해 여러 가지 허가를 신청해야 합니다.
이러한 아파트에 에어컨을 설치하기 전에 주택 소유주는 지방 당국의 계획 허가를 받아야 합니다. 승인 여부는 아파트의 위치, 에어컨의 크기, 그리고 인구 밀집 지역의 소음 공해 위험 등을 고려하여 결정됩니다.
에어컨 설치 후에는 에너지 효율, 성능 및 규제 권고를 위해 당국의 정기적인 검사를 받습니다. 주택 소유주가 검사 기록을 제출하라는 요청을 받았을 때 제출하지 않을 경우 300파운드(약 40만 원)의 벌금이 부과될 수 있습니다.
그러나 유럽인들의 에어컨 사용이 증가하면서 지속 가능성에 대한 의문도 제기되고 있습니다.
2022년 스페인 마드리드 일부 아파트에 설치된 에어컨. 사진: 로이터
IEA는 에어컨 수요가 전력망 및 기타 에너지원의 용량을 초과함에 따라 잠재적인 "냉각 위기"에 대해 경고했습니다. 작년 유럽 폭염 당시, 당국은 러시아 가스 공급에 대한 우려로 국민들에게 에너지 사용량을 줄여줄 것을 요청했습니다.
에어컨은 하루 중 가장 더운 시간대처럼 모든 사람이 동시에 켜지는 경향이 있기 때문에 전력망에 부담을 줄 수 있습니다. 전 세계 전기 소비량의 10%는 에어컨과 같은 냉각 장치에서 발생하는데, 이 중 상당 부분은 화석 연료에서 나옵니다.
IEA 에너지 분석가인 케빈 레인은 "이런 이유로 에어컨은 나쁜 평판을 받고 있다"고 말한다.
히트 펌프와 같이 에너지 효율적인 새로운 에어컨 대안이 있습니다. 폭염이 짧고 서늘한 기후에서는 반사 지붕과 환기 개선과 같은 조치를 통해 에어컨 필요성을 줄일 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 에어컨은 유럽의 미래에 중요한 역할을 할 것으로 예상됩니다. 프랑스에 거주하는 콕스는 더위가 찾아오면 유럽인들이 에어컨을 사려고 서두르는 것을 비난할 수는 없다고 말했습니다. "많은 사람들이 2003년의 끔찍한 폭염은 몇 세기에 한 번 오는 일이라고 말했죠. 하지만 19년이 지난 지금, 그 폭염이 다시 찾아왔습니다."라고 그녀는 말했습니다.
Duc Trung ( 워싱턴 포스트, 테크놀로지 리뷰 에 따르면)
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