섬을 둘러싼 물가 야자수 줄 외에도, 곧게 뻗은 푸른 파인애플 나무들이 줄지어 서 있고, 그 파인애플 줄을 따라 무성한 논이 펼쳐져 있습니다. 이 논은 이 섬에서 나고 자란 수많은 아이들의 먹거리 공급원일 뿐만 아니라, 소중한 추억으로 영혼을 풍요롭게 합니다.
제 고향의 옛 농부들은 이 섬에 처음 발을 디뎠을 때의 이야기를 자주 들려줍니다. 옛날 이곳 땅은 염분이 많고 명반이 풍부해서 온갖 식물을 심었지만, 파인애플을 심기 전까지는 토양과 물에 적합한 식물이 하나도 없었습니다. 그 후로 제 고향 땅의 대부분은 파인애플을 재배하는 밭으로 바뀌었습니다. 파인애플 밭 주변은 명반이 씻겨 내려간 비옥한 토양이었고, 사람들은 그 작은 땅을 이용하여 제철 쌀을 재배했습니다.
이곳의 자연환경에 적응할 수 있을 뿐만 아니라, 제철 벼를 재배하면 시간과 관리도 절약됩니다. 밭에 직접 벼 씨앗을 뿌려 벼를 재배하는 것과는 달리, 벼가 어른 손바닥보다 크게 자랄 때까지 씨앗을 키운 후, 모내기를 위해 뽑아냅니다. 저희 가족은 대대로 이 땅에 애착을 가지고 있습니다. 아버지는 어린 시절부터 벼를 심기 위해 지지대를 만드는 법을 알고 계셨습니다.
부드러운 땅에서는 손으로 벼를 찧기만 하면 되지만, 딱딱한 땅에서는 모내기용 막대기를 사용해야 합니다. 모내기철에는 이른 아침부터 불을 피워 쌀을 짓고 논으로 가져갈 준비를 합니다. 논으로 가져오는 쌀은 달콤하고 맛있는 흰쌀밥으로, 적당한 찰기가 있고, 생선 소스 한 그릇과 산나물 한 줌을 곁들입니다. 지난 수확한 쌀알은 다음 수확 때까지 조금씩 먹기 위해 보관합니다.
빈프억A구역, 고콰오현의 농부들은 파인애플 밭 주변에서 쌀을 재배합니다.
모내기는 사람들이 서로를 위해 하는 일입니다. 모를 뽑고 심으면 모두가 논에서 함께 간단한 식사를 합니다. 모든 것이 소박하고 소박하지만, 섬의 고향에서 풍성한 수확을 바라는 이웃사랑과 노동의 기쁨이 어우러져 소중합니다.
겨울-봄철에 벼를 심는 것은 노동집약적이지만, 심은 후 관리나 비료를 줄 필요가 없습니다. 연중 우기에 심으면 약 5~6개월 후, 연말 무렵에 벼가 익습니다.
수확철이면 고향은 설날(Tet)에 가까워져 벼를 수확하는 시기라 더욱 활기가 넘칩니다. 벼 수확기의 활기찬 분위기와 연말 분위기가 어우러져 사람들은 설렘과 기대감을 동시에 느낍니다. 파인애플 덤불 주변에만 심었지만, 벼는 여전히 말려 있습니다. 배들이 플랫폼을 따라 벼를 수확하여 배에 싣고 탈곡기로 옮깁니다. 수확된 벼는 가족의 식량원이 될 뿐만 아니라 설날에 쓸 돈으로도 쓰입니다.
우리 아이들은 벼 수확철을 가장 좋아했어요. 벼가 수확되고 나면 언제나 짚더미가 쌓여서 우리가 가지고 놀고 장난칠 수 있었죠. 저는 짚더미 위에서 뛰어놀고 부드러운 짚더미에 누워 새 짚의 강렬하고 향기로운 냄새를 맡는 게 정말 특별했어요.
파인애플 밭 주변에서 벼를 재배하기 때문에 물이 빨리 빠지고 건기에 수확하기 때문에, 탈곡이 끝나면 짚이 바로 말라버려 생선을 굽는 불을 피우는 데 바로 사용할 수 있습니다. 짚은 불이 잘 붙고 빠르고 고르게 타기 때문에, 짚 뭉치를 덮고 불을 피우기만 하면 금세 생선이 골고루 익고, 짚 냄새와 어우러진 생선 비늘 냄새가 더욱 향긋하게 느껴집니다.
빈프억A읍, 고콰오현의 농부들이 쌀을 수확하고 있다.
제 고향 사람들은 매년 벼농사를 지을 때마다 하늘과 땅에 감사하고 풍년을 기원하는 음식을 차려놓곤 합니다. 따뜻한 음식 주변에서 모두가 활기차게 이야기를 나누고, 조부모님은 자녀와 손주들에게 소중한 추억을 떠올리게 합니다.
벼를 빻아 쌀을 만들고, 쌀을 지어 밥을 짓고, 밥그릇에는 고향의 풍미, 고향 땅을 살찌우는 차이론 강 충적토의 짭짤하고 달콤한 맛이 배어 있습니다. 향긋하고 달콤한 밥 한 그릇을 먹는 것은 조상들이 산성 황산염 토양과 짠물이 가득한 이 땅에 발을 디딘 순간의 관찰과 창의력의 과정입니다.
오늘날 재배쌀로 만든 청정쌀은 청정 농산물로 인정받으며 국민의 자부심이 되고 있습니다. 파인애플과 함께 재배쌀은 빈프억 A의 대표적인 특산품 중 하나입니다.
쌀 브랜드화는 지역 농산물의 가치를 높이는 데 기여할 뿐만 아니라, 파인애플-쌀, 새우-코코넛 재배에 대한 사람들의 동기를 부여합니다. 자연의 험난함과 어려움 속에서도 제 고향 사람들은 여전히 열심히 일하고 혁신하며 어려움을 장점으로, 고향의 특징으로 삼고 있습니다.
벼 수확기가 지나고 사람들은 새 계절을 위해 벼 씨앗을 뿌립니다. 벼 씨앗은 싹을 틔우고 자라 제 고향의 푸르고 싱싱한 땅에서 새 계절을 이어갑니다. 매년 벼 수확기는 섬의 많은 아이들에게 달콤하고 아름다운 추억을 더해줍니다.
기사 및 사진: 홍무이
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