NASA는 우주를 빠르게 탐색하던 중 은하수 한가운데서 "부러진 뼈"를 보고 깜짝 놀랐다.

엑스레이는 거의 모든 사람이 부상을 입거나 뼈가 부러졌는지 확인할 때 사용하는 매우 일반적인 검사법입니다. 하지만 "뼈가 부러졌을 때" 우주가 어떤 모습일지, 그리고 은하수의 엑스레이가 어떻게 보일지 생각해 본 적이 있나요? 아니면, 그것이 가능하기는 할까요?

NASA의 찬드라 X선 관측소가 최근 촬영한 스캔 결과 부러진 "뼈"가 발견되었습니다. Space.com에 따르면, X선 이미지에서 보이는 뼈와 유사한 구조는 남아프리카공화국의 미어캣(MeerKAT) 전파 배열과 뉴멕시코주에 있는 미국 국립 과학 재단(NSF)의 초대형 전파 배열(VLA)에서 수집한 전파 데이터에서 추출되었습니다.

광활한 호수에서는 물 결정들이 교차하며 균열을 형성합니다. 우주에서는 시공간의 균열이 우주 필라멘트를 형성합니다. 이러한 필라멘트를 발견하면 우주의 법칙을 설명하기 위해 현재의 물리 모형을 더욱 정교하게 다듬어야 함을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 우주 필라멘트 중 하나는 "우주 뱀(Cosmic Serpent)"으로 불립니다. 전파 망원경 관측 결과 이 구조는 두 군데에서 "균열"이 발생한 것으로 나타났습니다. 수백 광년에 달하는 길이의 뱀은 커다란 굴곡을 가지고 있는데, 이는 엄청난 힘이 작용했음을 보여주는 징후입니다.

균열의 원인(균열의 균열)에 대해 찬드라 X선 자료에 따르면, 은하 중심 필라멘트로도 알려진 이 균열은 펄서의 충돌로 인해 발생했습니다.

펄서는 일정한 간격으로 끊임없이 방사선을 방출하는 회전하는 중성자별입니다. Space.com에서 밝혀진 바와 같이, 과학자들은 충돌 시 펄서의 속도가 시속 100만 마일에서 200만 마일 사이일 것이라는 점에 매우 회의적입니다.

은하 중심 필라멘트란 무엇일까요? 은하수는 분명히 뼈로 이루어져 있지 않습니다. 하지만 진짜 뼈처럼 보이는 것은 은하 중심 필라멘트입니다. 은하수 바로 중앙에 위치한 이 필라멘트는 전파와 자기장이 얽혀 형성된 구조물들의 조합입니다.

과학자들은 무엇을 발견했을까요 ? Space.com에 따르면, 이것은 지금까지 발견된 은하 중심 필라멘트 중 가장 밝고 긴 것 중 하나입니다. 이 필라멘트는 가로 26,000광년, 세로 230광년에 달합니다. 이 필라멘트의 이름은 G359.13142-0.20005입니다.

충돌은 충돌이 발생한 "주매듭"과 충격파와 왜곡된 자기장의 파급 효과로 형성된 "보조매듭"을 형성했습니다. 전자와 양전자(전자의 반입자)는 매우 높은 에너지로 가속되었고, 망원경이 감지한 강력한 전파 및 X선 신호는 바로 이 입자들에서 생성되었습니다.

Space.com 보도에 따르면, 과학자들은 중성자별과의 충돌로 필라멘트의 자기장이 파괴되어 균열이 발생할 것으로 예상하고 있습니다. 과학자들은 이 균열이 저절로 치유되기를 바라고 있습니다.

초기 연구 결과는 흥미롭지만, 과학자들은 "우주 뱀"의 신호와 왜곡의 원인을 명확히 규명하기 위해서는 더 많은 관측이 필요하다고 말합니다. ALMA, VLA, 제임스 웹 우주 망원경과 같은 관측 장비를 활용하여 이 구조의 매듭을 구성하는 물질 구성, 역학, 그리고 에너지 스펙트럼을 더욱 자세히 조사할 수 있을 것입니다.