57년 동안 영국 전역에 전력을 공급해 온 노팅엄셔의 랫클리프온소어 발전소가 공식적으로 가동을 중단했습니다. 이로써 1882년 런던에서 세계 최초의 석탄 화력 발전소가 가동을 시작한 이후 142년간 이어져 온 영국의 석탄 의존 시대가 막을 내렸습니다.

석탄은 한때 영국 에너지 구성에서 가장 큰 비중을 차지하는 연료였습니다. 2012년에는 영국 전력 생산량의 거의 39%를 차지했습니다. 그 이후 재생 에너지원이 급증하면서 점차 석탄을 대체해 왔습니다. Ember의 데이터에 따르면 석탄은 2019년 이후 2% 미만으로 떨어졌습니다.

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9월 29일, 영국 노팅엄의 랫클리프온소어 발전소 앞을 차량들이 지나가고 있다. 사진: theglobeandmail

영국은 2025년까지 석탄 화력 발전을 단계적으로 폐지하는 로드맵을 발표했습니다. 영국은 2030년까지 완전한 탄소 중립 전력 시스템을 구축하는 것을 목표로 하고 있습니다.

풍력과 태양 에너지는 석탄 화력 발전의 주요 대안입니다. 영국은 해상 풍력 발전을 지원하는 정책을 시행하고, 재생 에너지 촉진을 위해 시장을 개혁했으며, 전력망에 투자했습니다.

영국이 석탄 사용을 포기함으로써 얻는 이점 중 하나는 탄소 배출량의 상당한 감소입니다. 석탄을 풍력 및 태양광 발전으로 대체함으로써 약 29억 파운드의 비용 절감 효과를 거두었습니다.

실제로 경제 협력개발기구(OECD) 회원국 중 3분의 1 이상이 석탄을 사용하지 않으며, 2030년까지 이들 국가의 4분의 3이 석탄을 사용하지 않을 것으로 예상됩니다. 태양광 및 풍력 에너지의 급속한 발전으로 이 기간 동안 석탄 수요가 87% 감소할 전망입니다.

글로벌 에너지 연구 회사 엠버(Ember)의 CEO인 필 맥도널드는 석탄이 한때 산업 성장의 대명사였지만, 이제는 청정에너지가 전 세계 경제를 이끌고 있다고 말합니다.

석탄에서 재생 에너지로의 전환은 정부 정책, 탈탄소화에 대한 의지, 풍력 및 태양광 발전 개발에 힘입어 빠르게 진행되고 있습니다.

석탄 사용을 단계적으로 폐지함으로써 영국은 녹색 에너지 전환을 향해 나아가는 다른 국가들에게 모범을 보이고 있습니다.

(IE에 따르면)