니코 윌리엄스를 막다른 길로 몰아넣기로 한 결정.

니코 윌리엄스는 빌바오와 10년 계약을 맺고 잔류하기로 결정했다.

2025년 7월, 아틀레틱 빌바오는 니코 윌리엄스와 2035년까지 계약을 체결했으며, 계약 해지 시 약 8700만 유로의 바이아웃 조항을 포함시켰습니다. 이는 바스크 지방의 명문 구단이 가장 가치 있는 윙어인 윌리엄스를 중심으로 팀의 미래를 구축하겠다는 강력한 의지를 보여주는 것이었습니다.

당시 바르셀로나는 니코 영입에 매우 적극적이었지만, 그의 요구 조건을 충족시키지 못했다. 이는 빌바오가 바르셀로나의 불안정한 재정 상황을 문제 삼아 양측 간의 협상을 막았기 때문이기도 했다.

이후 카탈루냐 클럽은 맨체스터 유나이티드에서 마커스 래시포드를 임대 영입하는 데 관심을 돌렸습니다. 표면적으로 니코는 안정적인 환경, 정서적 유대감, 그리고 클럽의 핵심적인 역할을 선택한 셈이었습니다. 특히 그가 빌바오를 제2의 고향으로 여겼던 만큼, 당시에는 잘못된 결정은 아니었습니다.

하지만 선택은 때때로 바람직하지 않은 결과를 낳기도 합니다. 이번 시즌 니코는 힘든 시간을 보내고 있습니다. 9경기 연속 득점을 기록하지 못했고, 마지막 골은 지난 1월에 넣었습니다. 그의 총 공격 포인트는 4골 2도움에 불과하며, 한때 스페인 국가대표팀의 미래로 여겨졌던 선수에게는 기대에 훨씬 못 미치는 성적입니다.

그 이유 중 하나는 고질적인 사타구니 부상 때문입니다. 니코는 시즌 시작 이후 16경기를 결장하며 경기 감각을 계속 잃었습니다. 스피드와 폭발력이 그의 가장 중요한 무기인 만큼, 경기 체력 저하는 공격 잠재력을 크게 떨어뜨렸습니다.

한편, 바르셀로나의 대안이었던 래시포드는 13골 11도움을 기록하며 팀에 큰 영향을 미쳤다. 이러한 비교는 니코의 결정에 대한 의문을 더욱 증폭시킨다.