우주 쓰레기란 무엇인가?

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Live Science에 따르면, 지구 궤도를 도는 우주 쓰레기가 점점 늘어나고 있는데, 이는 지난 20년 동안 항공우주 산업이 성장한 데 따른 것으로 보인다.

우주 쓰레기란 무엇인가?

과학자들 에 따르면, 우주 쓰레기는 매년 인간이 우주로 발사하는 인공위성, 우주선, 로켓에서 발생하는 인공물입니다. 우주 쓰레기의 양이 증가함에 따라 지구 궤도는 점점 더 "붐비게" 됩니다.

NASA 에 따르면, 우주 쓰레기는 크기와 모양 면에서 플라스틱 조각만큼 작은 것부터 로켓 엔진만큼 큰 것까지 다양합니다. 크기에 관계없이 우주 쓰레기는 여전히 인간의 우주 탐사와 지구 궤도에서 운행되는 우주선에 심각한 위협으로 간주됩니다.

우주 쓰레기란 무엇인가? - 1 — NASA에 따르면 지구 궤도를 도는 추적되지 않은 우주 쓰레기가 100조 개가 넘는다고 합니다.

지구 궤도에 발사되는 위성의 수가 증가함에 따라 우주 쓰레기의 양도 기하급수적으로 증가하고 있습니다. 그 이유는 이러한 위성의 수명이 짧고, 대부분 임무를 완수한 후 우주에 버려지기 때문입니다.

우주 쓰레기는 얼마나 많은가?

미국 우주 감시 네트워크(USSSN)는 현재 소프트볼보다 큰 우주 쓰레기 23,000개 이상을 추적하고 있습니다. 이 중 약 3,000개는 지구 궤도에 떠 있는 수명이 다한 위성입니다.

하지만 대부분의 우주 쓰레기는 너무 작아 추적이 불가능합니다. 연구원들은 지구 궤도를 도는 추적되지 않은 우주 쓰레기가 100조 개가 넘을 것으로 추정합니다. 유럽 우주국(ESA)에 따르면, 이러한 추적되지 않은 파편의 대부분은 길이가 1cm 미만일 수 있습니다.

우주 쓰레기란 무엇인가? - 2 — 유럽 우주국이 지구 궤도를 도는 우주 쓰레기나 우주 잔해물에 대한 시뮬레이션입니다.

우주 쓰레기가 위협적인 이유는 무엇인가?

작은 우주 쓰레기 조각조차도 엄청난 피해를 입힐 수 있습니다. 이러한 물체들은 엄청나게 빠른 속도로 지구를 공전하기 때문입니다. 평균 속도는 종종 시속 25,200km를 넘는데, 이는 총알 속도의 10배에 달합니다.

궤도상에서 반대 방향으로 이동하는 두 물체가 우주에서 충돌할 경우, 충돌로 인한 충격은 엄청날 것입니다.

이는 완두콩만 한 크기의 물체라도 궤도상에서 위험한 미사일이 될 수 있음을 의미합니다. 이는 2016년, 장비에서 나온 작은 페인트 조각이 국제 우주 정거장(ISS)의 유리창에 충돌했을 때 입증되었습니다. 이 충돌로 유리창에 0.6cm 길이의 움푹 들어간 자국이 남았습니다.

우주 쓰레기가 지구에 추락할까요?

라이브 사이언스 에 따르면, 우주 쓰레기는 정기적으로 지구에 충돌합니다. 매년 평균 200개에서 400개의 우주 쓰레기가 지구 대기권으로 떨어지는 것으로 추적됩니다.

자유낙하하는 우주 쓰레기의 대부분은 대기권 진입과 동시에 완전히 타버릴 만큼 작아서 지상에 도달하지 못합니다. 더 큰 물체는 일부가 남아 있을 수도 있지만, 대개 바다로 흘러들어 갑니다.