이 임무는 프랑스 국립 과학 연구센터(CNRS)가 시작한 학제간 프로젝트 NODSSUM의 일부로, 6월 16일부터 7월 10일까지 실시되었습니다.
1950년대부터 1990년대 초까지 벨기에, 프랑스, 영국, 독일을 포함한 몇몇 유럽 국가들은 약 20만 배럴의 방사성 폐기물을 북대서양 한가운데 있는 심해에 비밀리에 투기했습니다.
당시에는 기술이 제한적이었던 상황에서 핵폐기물 처리를 위한 "안전한" 해결책으로 여겨졌습니다.
그러나 1993년 이후 환경 오염의 위험으로 인해 국제 협약에 따라 바다에 폐기물을 버리는 것은 완전히 금지되었습니다.
프랑스 해양 함대의 자율 잠수 로봇 UlyX의 도움으로 과학자들은 4,000m가 넘는 수심까지 도달하여 폐기물이 있을 것으로 의심되는 해역을 지도화했습니다. 첫 번째 잠수에서 로봇은 약 100개의 배럴을 발견했는데, 1980년대 유사 작업에서 단 6개의 배럴만 발견된 것을 고려하면 놀라운 수치입니다.
한 달간의 조사 끝에 연구팀은 5,000장 이상의 사진을 수집했는데, 그중 3,350통의 방사성 폐기물이 확인되었고, 그중 50통은 근접 촬영되었습니다. 일부 통은 바다에 투하되는 과정에서 폭발하여 방사능 누출 사고가 발생하기도 했습니다.
현장 사진에 따르면 누출 지점 주변에는 살아있는 생물이 전혀 보이지 않아 폐기물이 환경에 미치는 심각한 영향을 분명히 보여주었습니다.
CNRS 핵 측정 엔지니어인 패트릭 샤르동은 "폐기물 용기를 나타내는 붉은 점이 지도에 나타나면 폐기물을 투기한 선박의 경로를 추적하고 샘플링과 추가 분석을 위한 지역을 분리할 수 있습니다."라고 말했습니다.
연구팀은 지도 작성 외에도 생태계의 방사능 수준을 평가하기 위해 퇴적물, 물, 해양 생물 표본을 채취했습니다. 특히, 최대 60년까지 살 수 있는 심해어인 그레나디어 17마리를 분석을 위해 채집했습니다.
일부 개체는 폐기물 용기가 바다에 버려지기 시작한 이후 살아남았을 수 있으며, 이를 통해 시간이 지남에 따라 생물체에 미치는 방사선의 영향을 직접 연구할 가능성이 열렸습니다.
현재 두 번째 과학 임무가 계획되어 있으며, 이는 바다 밑의 먹이 사슬에 방사성 물질이 축적될 가능성을 계속 조사하는 것입니다.
해저에서 수천 배럴의 핵폐기물이 발견된 것은 과거의 흔적을 밝히는 데 있어 과학의 중요성을 여실히 보여줍니다. 현대 기술의 도움으로 사람들은 해저에서 무슨 일이 일어나고 있는지 점차 더 깊이 이해하고 있습니다.
출처: https://tuoitre.vn/robot-nhin-thay-hang-ngan-thung-chat-thai-phong-xa-duoi-day-bac-dai-tay-duong-20250802063801946.htm
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