기억은 폐를 짓누르는 매캐한 숲의 연기와 같다. 높은 나무 꼭대기에 있는 전망대는 겨울 오후의 잿빛 연기를 내려다본다. 좌표 X는 짙은 녹색 속에 가려져 있다. 기억이 되살아날 때, 나는 폭탄과 총탄의 매캐한 연기와 불길로 가득 찬 국경 숲에 시신을 남겨두고 떠난 동지들을 생각하며 눈물을 흘린다.
나는 남서부 국경 전장에서 보병 연대로 입대했다. 적을 추격하는 보병 연대는 깊은 숲과 산속에 주둔한 부대를 끊임없이 이동시켰다. 시간이 안개로 뒤덮였음에도 전쟁의 기억은 내 마음속에서 결코 사라지지 않았다. 국경 너머로 푸른 군복이 펼쳐져 있었다. 바위투성이 언덕 위에 드문드문 자리 잡은 딥테로카르프 숲, 크고 작은 나무들이 빽빽이 들어선 오래된 숲, 일 년 내내 햇빛을 보지 못하는 덩굴 덩굴, 폭우로 진흙탕에 잠긴 시냇물, 험준한 산과 숲 속의 회색 고양이 귀 바위들.
트럭 행렬이 국경을 향해 덜컹거리며 나아갔다. 모든 전장에 그의 병사들이 있을 때마다 군인의 가슴이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 그의 머리카락은 긴 여정에서 온 먼지로 젖어 있었다. 동포들의 부름은 너무나 사랑스러웠다. 손을 흔들며 인사하는 모습, 향기로운 담배 냄새, 그리고 너그러운 미소.
폴 포트의 대량 학살 정권을 무너뜨리기 위한 조국 수호 전쟁에서 베트남 의용군들의 모습은 영광스러운 기념비에 새겨졌습니다. 그러나 전투로 단련된 지휘관들을 포함하여 수천 명의 병사들이 목숨을 바쳐야 했습니다. 적은 한때 배신하고 악랄한 친구였습니다. 적은 반역적인 동지였습니다. 이 고통스러운 교훈은 영웅적이고 영웅적인 역사의 페이지에 기록되어야 합니다.
푸른 해먹이 나무줄기 사이로 흔들리고, 밤이면 나뭇잎 사이로 쏟아지는 별빛을 바라보며 나는 이 노랫말을 흥얼거렸다. "삶을 생각할 때면 숲이 생각난다. 숲을 생각할 때면 장미꽃송이처럼 젊고, 천 개의 불꽃처럼 순진한, 저녁 바람 부는 날…"(1). 행군하는 동안, 동지들은 내 노래를 들으며 혹독한 전장의 불안감을 달랬다.
춘하추동 사계절, 병사들은 숲에 붙어 있습니다. 그 어려운 시기에 숲에서 보낸 병사들의 삶은 잊을 수 없습니다. 식량 부족과 영양실조로 병사들의 몸은 창백하고 쇠약해졌습니다. 개선과 생산량 증대가 절실합니다.
전투가 끝난 평화로운 순간, 갑자기 봄 하늘이 하얗게 피어난 콧 꽃으로 물들었고, 병사들은 시큼한 콧 꽃탕에 시냇물 생선을 넣어 먹었는데, 맛이 묘하고 상쾌해서 한 번 먹으면 잊을 수 없었다. 비가 오는 여름에는 시냇물가의 대나무 줄기가 물로 가득 차고, 어린 죽순이 꼿꼿이 서며, 죽순을 시냇물 생선과 함께 삶고, 죽순을 돼지기름과 함께 볶았다. 가을에는 총을 메고 울창한 고림을 지나 인삼을 찾아 인삼 잎을 배낭에 넣고 집에 돌아와 씻고 으깨서 찌꺼기를 걸러냈다. 진한 인삼물에 설탕을 넣어 먹으면 맛있고 시원했다. 겨울에는 콧 숲이 낙엽으로 바스락거렸다. 붉은 하늘은 연기로 숲 바닥을 굽고, 굵은 소금기 있는 땀이 전투복에 묻어 얼룩덜룩하고 지형도처럼 줄무늬가 생겼다. 나는 총을 메고 타버린 숲을 걸어간다. 뼈는 하나도 없고, 오직 소발굽나무에만 수프를 끓일 수 있는 신맛 나는 잎이 달려 있다.
국경 초소를 순찰하던 군인들은 산과 숲의 풍경에 갑자기 마음이 누그러졌다. 나는 언덕에 멈춰 서서 자연의 강렬한 생명력을 조용히 바라보았다. 분홍빛 봄꽃봉오리, 초록빛 봄꽃봉오리, 어린 봄꽃봉오리. 새싹 속의 새싹, 새싹 속의 새싹, 언덕과 숲 위로 넘쳐흐르는 나뭇가지들. 아침 이슬은 맑고 반짝였고, 햇살은 눈부셨다. 평화로운 새벽 풍경은 숭고하고 낭만적이었다. 나는 내 영혼이 산골 고향으로 떠나는 꿈을 꾸었다. 뒤에서 여동생 쉬안이 나를 기다리고 있을 것이다.
소탕 작전이 끝난 늦은 밤, 전우들과 저는 부대의 신선도를 높이기 위해 총을 들고 다녔고, 야생 동물을 사냥하기 위해 손전등을 들고 다녔습니다. 손바닥만 한 간격으로 있는 두 개의 밝은 붉은 반점은 피해야 했고, 쏘지 않아야 했습니다. 그것은 호랑이와 표범의 눈이었습니다. 두 개의 녹색 반점이 모여 있는 것은 사슴과 두더지의 눈이었습니다. 응옥 중위는 명사수였습니다. 그는 사슴과 두더지를 쏘아서 머리와 심장을 갈랐고, 그 자리에서 쓰러졌습니다. 전 중대가 야생 고기를 받으러 왔습니다. 늦은 숲을 데우기 위해 황껌 난로(2)에 불을 지폈던 트리 상병이 기억납니다. 맛있고 따뜻한 고기죽은 병사들에게 영양을 공급했습니다. 또한 흐엉 중위는 "모두에게" 관대하게 새 군복과 새 해먹을 교환해 주고, 어린 닭들이 소대원들의 건강을 위해 죽을 끓이도록 했습니다. 전우애는 마치 절친한 형제처럼 서로를 사랑했습니다.
547번 정상은 굽이치는 언덕과 숲 사이로 당당하게 솟아 있습니다. 험준한 회색 절벽은 병사들의 간을 찌르는 듯합니다. 전략적인 도로는 마치 뱀의 길처럼 울창한 디프테로카르프 숲을 굽이굽이 지나갑니다. 수송 차량들은 마치 철벌레처럼 움직이며, 급커브를 돌며 나타났다 사라지기를 반복하며 마른 개울 양쪽의 경사지를 오르내립니다. 연기와 구름이 저 멀리 지평선을 가리고, 석양은 불타는 벨벳 커튼을 드리우다가 서서히 거친 산과 숲 속으로 가라앉습니다.
내 동지는 젊고 통통한 얼굴에 곱슬곱슬한 머리카락을 가진 남자였다. 내 동지는 사랑에 빠진 적이 없었다. 그의 본래 성은 헤라클레스 동상(3)처럼 강하고 아름다웠다. 투는 내 연인만큼이나 가까웠다. 푸타이 군사학교에서 3개월간 훈련받는 동안 나는 그를 사랑했고, 기쁨과 슬픔을 함께 나누었다. 투와 나는 국경으로 행군하는 같은 연대에 배속되었다. 원정 당일, 두 젊은이는 서로 껴안고 향기로운 몸을 칭찬하며 잠들었다. 투는 547고지 전투에서 자신을 희생했고, 적의 KP2 지뢰를 밟았는데, 그 지뢰가 폭발하여 청년의 가슴을 찢었다. 투는 스무 살, 인생에서 가장 아름다운 나이였다. 나는 꿈과 야망을 접어야 했다. 눈물을 삼켰다. 밤에 경비 초소에 혼자 있을 때, 투가 그리워 눈물이 쏟아지는 빗물처럼 쏟아지는 경우가 많았다. 그와 같은 젊은 군인 수천 명이 국경의 숲 바닥에 쓰러졌습니다.
저와 제 동지들이 패배한 전투는 1983년 건기 547고지 전투였습니다. 우리 사단에서만 수백 명의 동지들이 숲을 행군하다가 갈증으로 목숨을 잃었습니다. 1984년 건기에는 베트남 의용군이 전투에서 승리하여 폴포트 군 사단을 섬멸했습니다.
군대 앞에서 105mm 포들이 용감하게 포신을 높이 치켜들었다. 지휘관의 이마는 체스판처럼 주름져 있었다. 그는 전쟁 지도를 꼼꼼히 살피고 병사들을 소집한 후, 명령을 외치며 공격 준비를 했다.
배낭을 메고 어깨에 쇠총을 메고 행진하던 동지들은 이렇게 노래했습니다. "모두가 쉬운 일을 택한다. 누가 어려움을 겪겠는가? 누구나 한때는 젊었다. 그리고 자신의 삶에 대해서도 생각했다. 좋고 나쁨을 감수할 필요는 없다. 좋고 나쁨을 감수할 필요는 없다. 그렇지 않나, 형? 그렇지 않나, 누나?"(4) … 소대장 탄의 우렁찬 "돌격" 함성이 기억납니다. 적군은 벌벌 떨며 후퇴했습니다. 대대장 응이가 참호를 건너 공격의 선두로 진격하는 모습도 기억납니다. 매캐한 화약 냄새는 신경을 자극하고 근육을 강하게 만들었습니다. 군화의 발소리가 산과 숲을 뒤흔들며 쿵쾅거렸습니다.
산악 국경 지대의 모든 구석구석은 우리 동지들과 인민들의 피와 뼈로 흠뻑 젖어 있습니다. 군인들은 조국을 지키기 위해 남서쪽 국경 곳곳에서 목숨을 바쳤습니다. 시신들은 숲에 묻혔습니다. 살은 썩고 뼈는 녹았으며, 피는 나무에 물을 뿌렸습니다. 미래 세대는 역사를 잘 알아야 감사하는 마음을 갖고, 선하고 인도적인 방식으로 행동하며, 우리 민족을 사랑할 수 있습니다.
황금빛 오후 햇살이 동지들의 추억을 떠올리게 했다. 나는 전사자들과 이야기를 나누기 위해 사단 묘지로 향했다. 비가 땅을 적셨고, 어린 풀들이 푸른 무덤들을 뒤덮었다. 동지들의 시신은 땅으로 돌아갔고, 그들의 영혼은 나무와 풀 속에 숨겨져 있었다. 무덤들은 일렬로 줄지어 있었고, 국경 숲은 그늘을 드리우며 지붕처럼 드리워져 있었다. 내 마음은 석양의 안개 속에 잠겨들었고, 연민의 눈물이 솟구쳤다. 나는 기도를 속삭였다. "동지들이여! 그대들의 영혼이 평화롭게 조국으로 돌아가기를."
전쟁이 끝나고 나는 산골 고향으로 돌아왔다. 살갗을 꿰뚫은 몇 발의 포탄은 아무것도 아니었다. 쉬안은 나를 꼭 껴안고, 우리를 만난 기쁨의 눈물을 감추려 내 가슴에 얼굴을 묻었다. 꿈속에서도 나는 여전히 전투의 함성과 총탄의 폭발음, 그리고 피투성이 시체들의 꿈을 꾸었다. 나는 그녀를 데리고 찹마우 언덕으로 올라가 추억을 되새겼다. 언덕 꼭대기에 우뚝 솟은 자줏빛 꽃나무는 푸른 숲을 지키고 보호하는 엄숙한 장군처럼 하늘을 향해 우뚝 솟아 있었다. 그 나무줄기에는 그 당시 서로 사랑했던 두 사람의 이름이 새겨져 있었다. 지금은 아름다운 사랑의 상징이 되어, 만지면 묘한 행복감이 밀려왔다. 글자들은 전보다 더 크고 거칠고 투박해져서 그녀와 나 사이의 변함없는 사랑을 증명해 주었다.
언덕 위 푸른 숲을 바라보니, 나무줄기는 굵어지고, 나무꼭대기는 높이 자라며, 잎은 무성하게 펼쳐졌다. 전장에서 보낸 3년은 마치 큰 대학에서 공부하는 것 같았다. 군식을 먹고, 군대를 생각하며, 군대를 공부했다. 군대 대열에 서기 위해 스스로를 단련하며, 다리는 튼튼했고, 머릿속은 지식으로 가득 차 있었다. 마치 숲에 가지런히 늘어선 나무 같았다. 전쟁이 끝나고 돌아온 나는 산악 지대의 삶을 더욱 사랑하게 되었다.
언덕 위의 나무들을 관찰하고, 만지고, 세어 보았습니다. 부드러운 풀숲 아래 숨어 있던 작은 나무들이 이제 제 어깨 높이까지 가지를 뻗어 있었습니다. 큰 나무들은 벌목꾼들이 나무를 베고 있었고, 그루터기에서는 새순이 돋아나 싹을 틔우고 있었습니다. 숲은 날씨가 따뜻해지는 봄이 시작될 때 가장 왕성하게 생존합니다. 숲은 겨울잠을 자며 생명수를 모으고 수천 개의 봄꽃봉오리를 틔웁니다. 거대한 산나무들이 하늘 높이 솟아오른 넓은 수관을 뽐내며 뿌리를 땅속 깊이 내리고 있습니다.
시원하고 부드러운 숲의 나뭇잎 카펫이 나를 당신을 사랑하게 해요.
(1), (4): 음악가 Tran Long An의 노래 "평생, 숲"의 가사; (2): 난로는 지하에 숨겨져 있으며 불과 연기를 숨기고 있으며, 작가 Hoang Cam이 발명했습니다. (3): 그리스 신화에서 권력을 상징하는 신.
출처: https://baobinhthuan.com.vn/rung-rung-nho-rung-129720.html
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