살라와 폭발의 마지막 기회

10월 10일 밤, 개최국 지부티를 상대로 주장 모하메드 살라의 두 골과 이브라힘 아델의 골은 이집트가 임무를 조기에 완수하는 데 도움이 되었습니다. 마지막 예선 경기만 남은 상황에서 2위 부르키나파소를 승점 5점으로 앞선 이집트는 모로코, 튀니지와 함께 2026년 월드컵 북미 예선에 진출했습니다.

"파라오"의 귀환 여정

전 세계 많은 중립 팬들은 이집트 팀의 승리에 기뻐하며 운명의 보상으로 여겼습니다. 2026년 월드컵 예선에서 호삼 하산 감독과 그의 제자들은 부르키나파소, 시에라리온, 기니비사우, 에티오피아, 지부티가 포함된 A조 1위를 목표로 삼았습니다. 상대팀들이 그다지 강하지 않았기에, 이집트의 조별 리그 승리는 월드컵 본선 진출 티켓과 맞먹는 성과로 예상되었습니다.

Salah và cơ hội bùng nổ cuối cùng - Ảnh 1. — 모하메드 살라흐(왼쪽)는 2026년 여름 북미 월드컵 본선에서 이집트 대표팀에서 좋은 활약을 펼치고 싶어한다. 사진: AP

FIFA가 월드컵 규모를 확대함에 따라 아프리카의 공식 티켓은 5개에서 9개로 늘어났고, 이를 통해 최고의 팀들이 4년 전 이집트에서 있었던 비극을 피할 수 있는 기회가 열렸습니다(다만 이번에는 나이지리아, 카메룬, 남아프리카공화국과 같은 전통적인 팀들이 예선에서 바로 탈락할 위험에 직면하게 되었습니다).

상대팀의 도전에도 불구하고 이집트는 안정감과 용기를 바탕으로 인상적인 예선전을 펼쳤습니다. 호삼 감독이 이끄는 이집트는 19골을 넣고 단 2골만 실점했습니다. 또한 9경기 중 7경기에서 무실점을 기록했고, 7승 1무, 나머지 2경기는 무승부를 기록했습니다.

지부티와의 경기는 월드컵 본선 티켓을 "확보"할 수 있는 절호의 기회입니다. 프리미어 리그에서 5경기 연속 무득점 행진을 이어갔음에도 불구하고, 모하메드 살라는 국가대표팀에 복귀한 후에도 여전히 빛을 발했습니다. 지부티전에서 터뜨린 그의 두 골은 3-0 승리에 기여했을 뿐만 아니라 이집트가 월드컵 본선 티켓을 조기에 확보하는 데 기여했습니다.

팀원들에게 영감을 주다

살라는 이집트 축구 역사상 최고의 선수라고 해도 과언이 아닙니다. 이전에 이집트는 월드컵 본선 티켓 두 장을 따는 데 60년이 걸렸습니다. 하지만 살라가 등장한 이후, 이 기록을 다시 달성하는 데는 단 7년밖에 걸리지 않았습니다.

2018년 이집트는 살라의 뛰어난 활약 덕분에 세 번째 월드컵 본선 티켓을 획득했습니다. 하지만 안타깝게도 챔피언스리그 결승전에서 부상을 당하면서 살라의 꿈과 피라미드의 나라 사람들의 꿈이 사라졌습니다. 그해 러시아 월드컵에서 이집트는 살라가 두 골을 넣었음에도 불구하고 단 한 경기도 이기지 못하고 조기에 탈락했습니다.

4년 후, 살라는 이집트와 세네갈의 플레이오프 라운드에서 또 다른 비극을 겪었습니다. 두 팀은 두 경기 후 1-1로 비긴 후 승부차기에 돌입했습니다. "이집트의 왕"이라는 별명을 얻은 살라는 승부차기 첫 번째 승부차기에서 눈에 레이저 광선을 맞고 실축하며 이집트의 패배를 초래했습니다.

리버풀 스타 살라는 이제 국가대표팀에서 영광을 거둘 기회를 얻었습니다. 33세인 살라에게 2026년 북미 월드컵은 지구상에서 가장 큰 무대에서 자신의 재능을 보여줄 마지막 기회가 될 것입니다. 이집트 팬들은 2026년 여름, 이 명망 높은 대회에서 주장 살라가 마지막 출전에서 폭발적인 활약을 펼치기를 기대합니다.

9경기에서 9골 5도움을 기록한 살라는 2026년 월드컵 예선에서 가장 효과적인 아프리카 스트라이커로 기록되었습니다. 리버풀의 스타 선수인 그는 오마르 마르무쉬, 모스타파 모하메드, 이브라힘 아델의 주축 선수로서 이집트 대표팀의 밝은 미래를 열어가고 있습니다.

"이집트 코칭 스태프와 의료진 은 그가 2026년 여름 북미에서 열리는 한 달간의 대회에서 빛날 수 있도록 그가 제대로 경기에 출전하고 회복할 수 있도록 해야 합니다.

2026년 월드컵에는 20개 국가대표팀이 진출했습니다. 공동 개최국: 미국, 멕시코, 캐나다; 남미: 아르헨티나, 브라질, 우루과이, 에콰도르, 파라과이, 콜롬비아; 아프리카: 모로코, 튀니지, 이집트, 알제리; 아시아: 일본, 이란, 우즈베키스탄, 한국, 요르단, 호주; 오세아니아: 뉴질랜드.