토성, '달의 왕' 타이틀 되찾아

토성은 새로 발견된 위성 62개로 목성을 제치고 태양계에서 위성이 가장 많은 행성이 되었습니다.

2018년 6월 허블 우주 망원경이 촬영한 토성 사진. 사진: NASA/ESA/A. Simon(GSFC)/OPAL Team/J. DePasquale(STScI)

이번 발견 이전에 토성은 국제천문연맹(IAU)이 인정한 위성을 83개 보유하고 있었습니다. 5월 12일 스페이스(Space)는 이 위성의 수가 145개로 증가했다고 보도했습니다. 이는 토성에게 중요한 이정표이기도 하며, 우주에서 100개가 넘는 위성을 공전하는 최초의 천체가 되었습니다.

중앙연구원 천문학 및 천체물리학 연구소의 에드워드 애쉬튼 박사후 연구원과 그의 동료들은 작고 희미해 보이는 새 달들을 "시프트 앤 스태킹(shift and stacking)"이라는 기법을 사용하여 발견했습니다. 이 기법은 달이 하늘을 가로지르는 속도와 같은 속도로 움직이는 이미지들을 조합하여 달에서 보내는 신호를 증폭합니다. 이를 통해 개별 이미지에서는 너무 희미해서 보이지 않는 달들도 "스태킹 이미지"에서 드러낼 수 있습니다.

천문학자들은 이 방법을 사용해 해왕성과 천왕성 주변의 위성을 찾아왔지만, 태양계에서 두 번째로 큰 행성인 토성에 이 방법을 적용한 것은 이번이 처음입니다.

새로운 연구에서 연구팀은 2019년부터 2021년까지 하와이 마우나케아에 있는 캐나다-프랑스-하와이 망원경(CFHT)이 수집한 데이터를 사용했습니다. 이 데이터는 연구진이 지름이 2.5km에 불과한 토성 주변의 위성을 감지하는 데 도움이 되었습니다.

천문학자들은 2019년 초에 몇 개의 위성을 발견했지만, 이것이 토성에 접근하는 소행성이 아니라 위성인지 확인하기 위해 더 많은 정보가 필요했기 때문에 수년 동안 위성을 모니터링하여 실제로 가스 행성을 공전하고 있는지 확인했습니다.

새로 발견된 위성들은 "변칙 위성"으로 분류됩니다. 이 용어는 행성의 중력적 영향을 받아 그 행성을 크고 평평하거나 타원형 궤도로 공전하는 천체를 의미하며, 이 궤도는 일반 위성의 궤도보다 더 기울어져 있습니다. 토성은 현재 변칙 위성 121개와 일반 위성 24개를 보유하고 있습니다.

2월에는 목성이 12개의 새로운 위성을 발견해 토성을 제치고 '달의 왕' 자리를 차지했고, 총 위성 수가 92개가 되었습니다. 현재 토성의 위성 수는 145개이지만, 천문학자들의 위성 탐지 기술이 향상됨에 따라 이 타이틀은 다시 주인이 바뀔 수도 있습니다.

투 타오 ( 우주 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/sao-tho-gianh-lai-danh-hieu-vua-mat-trang-4604703.html