사진: SpaceX.
이 보고서는 상업용 우주선의 발사 및 회수를 규제하는 기관인 연방항공청(FAA)이 10월 5일 미국 의회 의원들에게 제출했습니다.
주로 비영리 단체인 에어로스페이스 코퍼레이션(The Aerospace Corporation)이 작성한 이 35페이지 분량의 분석 보고서는 스타링크와 같은 대규모 위성 네트워크와 관련된 잠재적 위험에 대해 암울한 전망을 제시합니다.
스페이스X는 10월 9일자 서한에서 스타링크 위성 파편으로 인한 부상이나 사망 주장이 "터무니없고, 불만족스럽고, 부정확하다"며 보고서의 결론을 비판했습니다.
해당 서한에서 SpaceX는 보고서가 "스타링크 관련 대기권 재진입 물체 취급 위험을 부정확하게 평가한 일련의 심각한 결함이 있는 분석에 기반하여 작성되었다"고 주장했습니다. SpaceX는 또한 The Aerospace Corporation이 정보 수집을 위해 SpaceX에 연락하지 않았고, 스타링크 위성 취급에 대한 SpaceX 자체 분석 및 보고서에 대한 정보도 제공하지 않았다고 비난했습니다.
"명확히 말씀드리자면, SpaceX 위성은 수명이 다한 후 대기권 재진입 시 완전히 소멸되도록 설계 및 제작되었으며, 실제로 그렇게 처리됩니다."
또한 해당 서한에는 2020년 2월 이후 스타링크 위성 325개가 궤도를 이탈했으며 현재까지 잔해가 발견되지 않았다고 명시되어 있습니다.
화요일 오후에 발표된 성명에서 에어로스페이스 코퍼레이션은 "당사 엔지니어링 팀은 스페이스X 및 기타 회사들과 협력하여 데이터를 평가하고 업데이트하고 있다"고 밝혔습니다.
해당 연구기관은 FAA(미국 연방항공국)가 2년여 전에 자신들에게 연락하여 "2021년 미국 정부 관리 하에 계획된 위성 운용에 대한 추정치를 바탕으로 위성 재진입과 관련된 전반적인 위험에 대한 독립적인 평가를 요청했다"고 밝혔습니다. 제공된 데이터에는 2035년까지의 기존 및 계획된 위성 네트워크가 포함되었으며, 이 위성들의 대부분은 저궤도(LEO)에 있다고 덧붙였습니다.
"장기적으로 상당한 위험"
FAA의 분석은 SpaceX가 스타링크 위성이 수명 주기 종료 후 지구 대기권에 재진입할 때 완전히 소멸되어 사람, 항공기 또는 기반 시설에 아무런 위험을 초래하지 않는다고 주장한 내용을 인정합니다. 또한 보고서는 위성 운영 허가를 담당하는 연방통신위원회(FCC)도 이러한 평가를 수용했다는 점을 언급합니다.
하지만 항공우주 회사(The Aerospace Corporation)는 "스페이스X 위성 하나가 각각 300그램 무게의 파편을 세 개씩 생성할 수 있다고 추정"했으며, 해당 문서에 따르면 "FAA는 이 보고서를 작성할 때 이보다 더 보수적인 수치를 사용했다"고 합니다.
또한 해당 문서에는 "수천 개의 위성이 대기권으로 재진입함에 따라, 아주 적은 양의 파편이라도 장기적으로 상당한 위험을 초래할 수 있다"고 명시되어 있습니다.
SpaceX는 이러한 주장을 반박하며 해당 평가가 "중대한 오류, 수많은 누락, 그리고 부정확한 가정"에 기반하고 있다고 주장합니다. 회사 측은 해당 매개변수가 23년 전 NASA가 이리듐이라는 다른 위성 운영업체가 운영하는 위성을 대상으로 실시한 연구에 근거한 것이며, 이 연구는 위험 평가를 목적으로 수행된 것이 아니라고 밝혔습니다.
스페이스X는 서한에서 해당 보고서가 "스타링크에만 초점을 맞추고 아마존의 쿠이퍼 프로젝트, 원웹, 또는 중국이 개발 및 배치 중인 다른 저궤도 위성 시스템과 같은 다른 위성 시스템을 무시했다"고 비판했습니다.
FAA 보고서에서 스타링크는 28번 언급되었고, 아마존의 쿠이퍼 프로젝트는 데이터 표에서 4번 언급되었습니다. 또한 이 분석은 2035년까지 스페이스X 위성이 "지구에 거주하는 사람들과 항공기에 대한 예상 위험의 85%를 차지할 것"이라고 확인했습니다.
화요일에 논평을 요청받았을 때, 연방항공청(FAA)은 "접수된 서신을 검토 중"이라고 밝혔습니다. 최초 보고서를 받은 네 명의 의원은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
이 보고서는 2020년 미국 의회의 요청에 따라 연방항공청(FAA)이 발사 및 재진입 작업과 관련된 안전 위험을 어떻게 해결할 것인지 조사하기 위해 작성되었습니다.
FAA는 보고서에서 "설령 입법을 통해 규제 결정을 수정하더라도, FAA의 관할권에는 미국 영토 밖에서 발사된 발사체가 포함되지 않기 때문에 지상이나 항공기에 있는 사람들에게 재진입으로 인한 모든 위험을 해결하기에는 FAA의 요건이 여전히 충분하지 않을 것"이라고 밝혔습니다.
응웬꽝민 (CNN에 따르면)
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