버즈피드의 몰락: '자유 언론'의 시대는 끝났을까?

피할 수 없는 붕괴

BuzzFeed News가 2011년 미국 대선을 앞두고 설립되었을 당시, 이 웹사이트는 목록형 헤드라인과 어느 정도 "클릭베이트" 형식을 통해 가볍고 진지한 스토리를 만들어 온라인에 퍼뜨렸습니다. 이는 CEO인 조나 페레티가 2006년에 시작한 모회사이자 인터넷 연구소에서 고안한 성공적인 제품입니다.

BuzzFeed 뉴스는 사라졌습니다. 사진: GI

BuzzFeed News의 뉴스 운영은 해외 지사를 개설하고 탐사보도에 투자한 이후, 공격적이고 통찰력 있고 높은 조회수를 기록한 보도로 빠르게 주목을 받았습니다. 뉴욕 타임스, 월스트리트 저널, 블룸버그 뉴스와 같은 전통적인 신문조차도 온라인 독자를 찾는 데 있어 BuzzFeed로부터 어느 정도 교훈을 얻었습니다.

그렇다면 디지털 시대의 성공적인 선구자이자 여전히 주류 미디어 플랫폼으로 남아 있는 BuzzFeed News는 어떻게 붕괴되었을까? 답은 간단합니다. 콘텐츠와 운영 측면에서 성공했고 조회수도 많이 늘었지만 가장 필수적인 과제인 수익 창출에는 실패했습니다. 더 정확히 말하면, 그들의 수입은 전 세계의 언론인을 고용하고 운영하는 데 드는 막대한 비용을 충당할 수 없습니다.

심지어 BuzzFeed News의 창립 편집자이자 2020년에 The Times의 미디어 칼럼니스트인 벤 스미스도 사이트의 폐쇄 소식에 유감을 표명했습니다. 그는 인터뷰에서 폐쇄에 대해 "정말 슬프다"고 말했습니다.

하지만 스미스는 또한 "소셜 미디어와 뉴스의 결합은 끝났다"고 인정했습니다. 이는 소셜 미디어와 온라인 뉴스가 더 이상 공존할 수 없다는 것을 의미합니다. 적어도 현재의 "불평등한" 관계에서는 말입니다.

CEO 페레티는 목요일에 회사의 한때 명성 있고 상징적인 뉴스 부문을 폐쇄하기로 한 결정에 대해 직원들에게 보낸 씁쓸한 편지에서 "지난 몇 년 동안 상상도 못했던 어려움에 직면했습니다."라고 말했습니다.

어떤 면에서 BuzzFeed는 글로벌 디지털 광고 시장의 전반적인 침체의 희생자로 볼 수도 있습니다. Meta, Google, Microsoft, Twitter와 같은 기술 대기업도 작년 말부터 수십만 명의 직원을 해고해야 했습니다.

그러나 문제는 여전히 글로벌 온라인 광고 시장을 장악하고 있는 기술 대기업들이 대량 해고에 나서고 있다면, BuzzFeed와 같은 디지털 뉴스 사이트가 붕괴되는 이유를 이해하는 것은 그리 어렵지 않다는 것입니다.

뉴스 부문뿐만 아니라 미디어 회사인 버즈피드도 성장을 유지하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 2021년 말에 그들은 나스닥 증권거래소에 상장했고 2억 5천만 달러를 조달할 것으로 기대했지만, 안타깝게도 겨우 1,600만 달러만 조달했습니다!

그리고 무료 디지털 미디어 시대에도 여전히 버티려고 노력하는 다른 기업들 중에서도 BuzzFeed가 쇠퇴한 유일한 기업이 아니라는 사실을 알아두는 것이 중요합니다. 또 다른 미디어 대기업인 바이스(Vice)는 월스트리트 저널(Wall Street Journal)이라는 인수자를 찾지 못했다면 매우 성공적인 "뷰" 사이트인 바이스 월드 뉴스(Vice World News)를 폐쇄해야 했을지도 모릅니다.

독일의 대형 미디어 기업인 악셀 슈프링거가 소유한 인사이더가 직원의 10%를 해고한다. 초기 디지털 미디어 시대에 두각을 나타내고 성공을 거두었던 또 다른 뉴스 사이트인 Vox도 1월에 직원의 7%를 감축했습니다. 그러다가 2월에 Gawker가 문을 닫았고, Protocol도 작년 11월에 문을 닫았습니다.

그리고 BuzzFeed News를 폐쇄하는 것만으로 BuzzFeed를 구하기에 충분할까요? 투자자들은 미디어 대기업의 생존 전망에 대해 회의적인 태도를 유지했고, 금요일 주가는 20% 하락했습니다.

왜 붕괴되었는가? 그리고 그로부터 어떤 교훈을 얻을 수 있는가?

무료 디지털 미디어 시대의 다른 많은 뉴스 사이트와 마찬가지로 BuzzFeed의 진짜 문제점은 무엇일까요? 그리고 미디어는 이러한 모든 것을 포괄하는 도미노 붕괴로부터 어떤 교훈을 얻을 수 있을까?

그 답은 디지털 뉴스 사이트가 무료 제품을 온라인으로 제공하는 데 돈을 쏟아부어 "조회수 획득" 경쟁에 뛰어들었다는 사실에 있다고 할 수 있습니다. 심지어 품질이나 저널리즘 윤리와는 전혀 상관없이 말입니다. 소셜 미디어가 디지털 미디어를 지배하지 않았을 때, 이러한 접근 방식은 광고에서 수익을 얻었기 때문에 큰 성공을 거두었습니다.

BuzzFeed는 한때 디지털 광고 수익 덕분에 전 세계에 사무실을 두고 번창하는 사업체였지만, 현재는 기술 회사에 흡수되었습니다. 사진: GI

하지만 구글, 페이스북, 그리고 최근에는 틱톡과 같은 플랫폼이 주도하는 소셜 미디어 시대가 도래하면서 뉴스 사이트의 온라인 광고는 거의 사라졌고, 심지어 뉴스 사이트는 이러한 기술 플랫폼에서 무급 또는 저임금 노동자로 전락했습니다.

BuzzFeed의 뉴스 부문에 대한 재정적 압박은 수년간 지속되어 왔습니다. 스미스는 디지털 미디어 시대에 대한 그의 출간 예정작인 '트래픽'에서 "버즈피드의 의도에는 오랫동안 실수가 있었다"고 썼다.

호황기에는 BuzzFeed News가 급성장하는 조사 및 정치 저널리즘의 등대 역할을 했습니다. 이 사이트는 2021년에 퓰리처상을 수상했습니다. 또한 2017년 퓰리처상 최종 후보에 올랐습니다. 그러나 이 사이트는 "독자 클릭"을 추구하는 과정에서 일부 기존 경쟁사가 여전히 고수하고 있는 저널리즘의 원칙과 윤리를 무시한다는 비판을 받았습니다.

분명히 BuzzFeed의 붕괴는 무료 디지털 미디어의 시대가 끝나가고 있음을 보여줍니다. 앞서 언급했듯이, 그 극도로 치열했던 싸움의 결과는 이제 "기술 거대 기업"이 보상으로 남긴 작은 광고 케이크뿐이었습니다.

사실, 로이터, 뉴욕 타임스, 워싱턴 포스트, 지역 신문 등 크고 작은 언론사가 성장하고 성공하는 것은 광고를 받는 대가로 독자에게 무료 "조회수"를 제공하기 때문이 아닙니다. 그들은 저널리즘의 오래된 가치, 즉 사람들이 유료화나 구독을 통해 기꺼이 돈을 내고 구매할 만한 제품을 만드는 것을 선호하며 이런 접근 방식을 포기했습니다.

따라서 BuzzFeed의 붕괴는 많은 사람들에게는 안타까운 일이겠지만, 동시에 "무료 디지털 미디어의 시대"가 점차 끝나가고 있다는 것을 상기시켜주는 중요한 증거라는 점에서 환영할 만한 일입니다.

하이안

원천: https://www.congluan.vn/su-sup-do-cua-buzzfeed-cho-thay-ky-nguyen-truyen-thong-so-mien-phi-dang-khep-lai-post244844.html